Ferreiro de Fora : haut-fond des Açores, Santa Cruz

Ferreiro de Fora, également connu sous le nom de Baixa do Ferreiro de Fora, est un haut-fond situé à quelques minutes de bateau de Santa Cruz da Graciosa. Ce mont sous-marin s'élève des profondeurs, avec son sommet le moins profond atteignant 5 à 7 mètres sous la surface. La plongée débute souvent par une descente progressive le long de ses pentes, permettant d'explorer la topographie variée qui s'étend jusqu'à 44 mètres de profondeur, offrant ainsi des profils adaptés à différentes expériences.

Dès les premiers mètres, l'activité pélagique est notable. De grands bancs de poissons, comme les carangues (Almaco jack et White trevally) et les thons, circulent autour du haut-fond. Ces rassemblements sont particulièrement denses autour de la plateforme située vers 15 mètres de profondeur, où les courants, même modérés, apportent les nutriments nécessaires à cette vie foisonnante. Observer ces bancs en mouvement constant est une expérience dynamique, qui donne une idée de l'échelle de l'écosystème océanique.

En progressant vers des profondeurs plus importantes, notamment autour de 28 mètres, le paysage sous-marin se transforme. On y découvre des formations de corail noir, qui, contrairement à leur nom, peuvent présenter des teintes plus claires ou translucides sous l'éclairage d'une lampe. Ces structures massives servent de refuge et de support à une multitude d'espèces de poissons de récif, ajoutant une complexité visuelle et une richesse biologique au site. C'est dans ces zones que l'on peut observer des mérous (Epinephelus marginatus) et des mérous rouges, souvent de belle taille, qui se déplacent avec une certaine majesté.

La topographie du site, avec son plateau peu profond et ses parois rocheuses qui descendent en pente douce, crée un environnement propice à une grande diversité d'espèces. Outre les grands pélagiques et les mérous, on y rencontre des balistes (Grey triggerfish), des girelles (Mediterranean rainbow wrasse, Ornate wrasse), des serrans (Azores chromis) et des murènes. Chaque recoin du récif peut révéler une nouvelle rencontre, des blennies (Mystery blenny) aux perroquets (Parrotfish), en passant par les rascasses (Barred hogfish).

Le haut-fond de Ferreiro de Fora est une véritable oasis dans le bleu, concentrant la vie marine et offrant un contraste saisissant entre les bancs de poissons en pleine eau et les habitants plus sédentaires du corail noir. La présence d'une zone peu profonde entre 5 et 7 mètres en fait également un lieu idéal pour les paliers de sécurité ou de décompression, où l'on peut observer une multitude de petits poissons de récif colorés, même après une plongée profonde.

La proximité de Ferreiro de Fora avec Ferreiro de Dentro, un autre récif notable, en fait un point d'intérêt majeur de la région de Santa Cruz da Graciosa. Ces deux monts sous-marins forment un ensemble qui attire une vie marine dense et variée, faisant de chaque plongée une exploration unique. La configuration du site permet des plongées en spirale autour du sommet, offrant des perspectives différentes à chaque tour et une immersion complète dans cet écosystème dynamique.