Aquarius au Cap-Vert : explorer le système de grottes volcaniques

Aquarius est un site de plongée qui sort de l'ordinaire à São Vicente, Cap-Vert. On n'y trouve pas un récif ouvert classique, mais plutôt un labyrinthe de cavernes et de passages sculptés dans d'anciennes coulées de lave. L'approche se fait par bateau, et la mise à l'eau demande de l'attention. C'est une immersion dans un monde plus confiné, où la lumière change à chaque coude, une expérience qui diffère nettement des plongées plus dégagées que l'on trouve habituellement dans la région.

La descente s'effectue le long d'une paroi, car l'entrée de la caverne est exposée à de fortes houles. Il faut se montrer prudent et bien contrôler sa flottabilité dès les premiers mètres pour éviter d'être secoué. Une fois à l'intérieur, le système s'adoucit, mais il ne faut jamais oublier que l'on reste dans un environnement souterrain, où la vigilance doit être constante. Le premier passage, long d'une quinzaine de mètres, mène à une chambre plus vaste, située aux alentours de 18 mètres de profondeur.

Ce système de grottes continue de s'enfoncer, atteignant des profondeurs de 40 mètres. Chaque chambre et chaque couloir offrent de nouvelles perspectives et des recoins à explorer, où l'on doit constamment vérifier sa position pour ne pas toucher les parois volcaniques. Le cheminement demande une bonne maîtrise de sa palanquée et une communication claire, surtout quand on évolue dans des passages plus étroits où les bulles peuvent réduire la visibilité et perturber le plan d'eau.

Aquarius est particulièrement réputé pour sa faune pélagique. Les barracudas, les thons à dents de chien et les carangues utilisent les ombres et les profondeurs du système cavernicole comme zones d'embuscade. On peut aussi y croiser des requins gris de récif et des requins bouledogues, qui se faufilent dans les profondeurs. C'est une plongée où l'on peut surprendre de grands prédateurs en pleine action, rendant l'observation particulièrement intense et imprévisible.