Phoenix, le petit catamaran pour plonger les Exumas au rythme des requins

Phoenix s’adresse à ceux qui veulent plonger les Bahamas en petit comité, sans se retrouver sur un bateau chargé de dizaines de plongeurs. Le catamaran part de Nassau vers les Exuma Cays et New Providence, avec des récifs, des épaves, des grottes et des blue holes au programme. La vraie raison de monter à bord tient dans cette combinaison : huit plongeurs au maximum, un dinghy pour atteindre des sites éloignés et jusqu’à vingt plongées sur une semaine. Les requins de récif, les requins-nourrices et les coraux colorés sont au centre du voyage, mais la route laisse aussi une place aux tombants et aux épaves. Phoenix convient surtout à un groupe qui vient pour plonger souvent, tout en gardant un bateau à taille humaine le soir.

Phoenix est un catamaran de plaisance construit en matériau composite et rénové pour la plongée en 2018. En arrivant, on monte sur un bateau pensé pour vivre dehors : un espace ouvert avec des matelas rembourrés et un pont supérieur ombragé prolongent le carré intérieur climatisé. La circulation reste celle d’un petit bateau, sans grands salons ni longs couloirs ; au deuxième jour, chacun connaît vite les visages et les habitudes des autres. Deux moteurs assurent les déplacements quand la navigation à la voile ne suffit pas, mais l’usage des voiles n’est pas garanti. Le format compte davantage que le décor : huit plongeurs, trois membres d’équipage et une organisation resserrée. Phoenix ne cherche pas à imiter un hôtel flottant. Il met l’espace disponible au service de la plongée, du dinghy et des temps passés dehors.

Avec huit plongeurs au maximum et une petite équipe à bord, Phoenix crée vite un groupe qui se retrouve aux mêmes endroits : autour de la table, dans le carré après la plongée ou sur le pont pendant la navigation. L’équipage ne se contente pas de conduire le bateau. Il organise les sorties en dinghy, accompagne les plongées, répond aux demandes alimentaires et garde un œil sur la sécurité. Les retours de passagers décrivent une équipe qui met les gens à l’aise dès l’embarquement et une ambiance qui devient familière au fil de la semaine. Le soir, les discussions prolongent les plongées du jour autour d’un verre. C’est un bateau où l’on partage rapidement plus qu’une cabine ou une palanquée.

Un guide accompagne au maximum quatre plongeurs et l’encadrement se fait en anglais ou en français. Les plongées sont guidées par une équipe présentée comme expérimentée, avec briefing avant la mise à l’eau et organisation des groupes depuis le dinghy. Une certification ou une preuve de certification est demandée avant la première plongée. Des initiations et des formations peuvent aussi être proposées à bord, ce qui ouvre la croisière aux plongeurs moins expérimentés, sans en faire un bateau réservé aux débutants. La sécurité comprend l’équipement réglementaire du bord et de l’oxygène dans la trousse de premiers secours. Les qualifications individuelles des guides et la présence d’un défibrillateur ne sont pas précisées.

Le compresseur est installé à bord et les blocs, les plombs et les ceintures sont compris dans la croisière. Le matériel de plongée peut être loué en supplément, mais le nitrox n’est pas disponible et Phoenix n’est pas prévu pour la plongée technique. Les mises à l’eau et les retours se font depuis un dinghy équipé d’un moteur hors-bord, qui permet d’aller chercher les plongeurs sur des sites éloignés du catamaran. Le pont de plongée est donc organisé autour de cette annexe plutôt qu’autour d’une grande plateforme arrière. Le bateau dispose aussi d’un espace de rinçage et d’une douche chaude au retour. Les détails de blocs, de raccords et d’équipement photo ne sont pas établis ici.

Entre deux plongées, le choix se fait entre le carré climatisé, le pont extérieur et les matelas rembourrés de la zone ouverte. Le pont ombragé permet de rester dehors sans cuire au soleil, tandis que la navigation offre un vrai temps de pause lorsque le bateau change de secteur. Le dinghy prend alors le relais pour rejoindre les sites, et son retour marque souvent la fin de l’intervalle : rincer le matériel, boire quelque chose, manger, puis écouter le briefing. Les non-plongeurs peuvent aussi venir à bord, ce qui convient à un groupe où tout le monde ne descend pas sous l’eau.

Le premier jour commence par l’embarquement à Nassau, l’installation, l’orientation et le briefing de sécurité, puis une plongée de contrôle autour de New Providence. La journée suivante passe à trois plongées de jour et une plongée de nuit autour des Exuma Cays. Deux journées centrales comportent chacune quatre plongées de jour, avant une nouvelle journée de trois plongées de jour et une plongée de nuit autour de l’ouest de New Providence. Le dernier jour de plongée en compte trois, puis Phoenix rentre à la marina en soirée. Entre les immersions, le dinghy rejoint le catamaran, les plongeurs rincent leur équipement, mangent et prennent le temps de se poser avant le briefing suivant. Le petit-déjeuner du vendredi précède le débarquement de 09 h 00.

La table mélange cuisine occidentale et produits ou préparations locales, avec une attention portée aux régimes particuliers. Les repas arrivent autour des plongées, et les boissons chaudes ou froides ainsi que les encas restent disponibles pendant la journée. Après une immersion, le thé ou le café accompagné de pâtisseries fraîchement préparées trouve facilement sa place avant le briefing suivant. Sur une croisière où les journées peuvent compter quatre plongées, la table ne sert pas seulement à nourrir : elle donne le temps de refaire surface, de raconter ce qui vient d’être vu et de repartir sans transformer chaque intervalle en attente. Les demandes alimentaires peuvent être prises en compte.

Les quatre Standard Cabins se trouvent sur le pont inférieur. Chacune reçoit deux personnes dans un lit double, avec climatisation et salle de bains privative. Les nuits sont donc plus autonomes que dans une cabine avec sanitaires partagés, et une douche chaude attend au retour d’une journée de plongée. L’espace reste celui d’un petit catamaran : on y dort et on s’y repose, mais les moments éveillés se passent plutôt dans le carré ou sur le pont. La climatisation de chaque cabine permet de couper avec la chaleur des Bahamas avant de recommencer le lendemain. Les serviettes et les produits de toilette de base sont fournis.

Phoenix embarque et débarque à Nassau, aux Bahamas. L’embarquement est prévu le samedi à 11 h 00 et le débarquement le vendredi à 08 h 00. Les transferts depuis l’aéroport ou l’hôtel ne sont pas inclus ; un opérateur de taxi local peut être recommandé. Arriver la veille à Nassau laisse une marge utile avant l’embarquement du samedi matin.