Le Prophète à Nice : explorer la plus vieille épave à hélice

Le Prophète est l'une des épaves les plus anciennes de la côte, celle d'un navire à vapeur et hélice construit en 1853 et naufragé en mars 1860. Il repose aujourd'hui entre 28 et 34 mètres de profondeur, sur un fond sablonneux près d’Agay ou du Cap Lardier, selon les sources. L'épave s'étend sur une cinquantaine de mètres et ses contours sont globalement bien conservés, ce qui permet de se faire une idée précise de sa silhouette d'origine.

La plongée sur Le Prophète débute souvent par une descente le long du mouillage pour atteindre le pont supérieur. Dès l'approche, on devine ce cargo marchand qui effectuait la traversée vers Alger à l'époque. Les premières structures visibles sont généralement les restes de la coque puis l'on rejoint le cœur de l'épave, là où l'action de l'eau a creusé et modelé le navire au fil du temps. Les tôles éventrées offrent de nombreux abris aux espèces locales.

Un des points les plus marquants du site est l'énorme roue de transmission, massive et bien dégagée, qui trône encore au milieu des chaudières. Cette pièce mécanique, mesurant environ 5 mètres de diamètre, est impressionnante de par sa taille et son état de conservation. On peut également distinguer l'hélice à l'arrière, tout comme le mécanisme de direction qui est souvent toujours en place, offrant des perspectives photographiques uniques et un aperçu direct de l'ingénierie navale du XIXe siècle.

En explorant les vestiges, vous trouverez des éléments comme les ancres et le gouvernail, qui sont autant de balises pour se repérer sur le site. Des restes de la dernière cargaison, notamment de la vaisselle et des ossements de bovins, peuvent encore être aperçus au milieu des tôles courbées, témoignant de son histoire. L'ensemble du site est un véritable musée sous-marin, avec une bonne visibilité qui permet souvent d'apprécier la scène dans son intégralité.

La vie marine autour du Prophète est riche, les anfractuosités de l'épave servant de refuge naturel. On y rencontre régulièrement des murènes et des congres qui cohabitent dans les replis des chaudières et des structures métalliques. Les poulpes sont également présents, se cachant dans les moindres recoins, tandis que des bancs de poissons traversent les vestiges du navire, ajoutant du mouvement à cette scène paisière. Les chapons sont également de la partie, se tenant souvent immobiles sous les surplombs.

Occasionnellement, le site réserve des surprises avec la présence de mérous, majestueux et habitués à utiliser les creux de l'épave comme habitat. Des homards peuvent être observés, ainsi que des congres nichés profondément dans les cavités. Les plongées sur Le Prophète se caractérisent par cette observation de la faune résidente qui a colonisé l'ossature métallique du navire.

Le Prophète est réputé pour être une jolie petite épave, très photogénique. Les jeux de lumière qui filtrent à travers les tôles et les structures offrent de nombreux points de vue originaux. La plongée est une immersion dans une ambiance particulière, celle du passé, alliée à la richesse de la vie sous-marine méditerranéenne actuelle qui a repris ses droits sur cette carcasse.