Shaab Marsa Alam : récifs coralliens et dauphins d'El Quseir

Situé à seulement 25 minutes de la côte de Marsa Alam, Shaab Marsa Alam, également connu sous le nom de Shaab Alam, est un vaste complexe récifal en forme de rein, sculpté par les courants et le temps, à environ quatre miles à l'est du village de pêcheurs égyptien du même nom. Ce site se révèle comme un véritable carrefour d'expériences sous-marines, offrant une diversité topographique qui fait de chaque plongée une exploration renouvelée. Que ce soit pour une incursion matinale ou une plongée de nuit, ce récif déploie ses multiples facettes pour le bonheur des plongeurs, qu'ils soient habitués des croisières ou en sortie journalière.

Dès les premières immersions, la diversité des paysages sous-marins frappe l'œil. Le site se déploie en un vaste complexe récifal, où des pinacles et des patates de corail dur s'élèvent majestueusement du fond. Ces structures complexes offrent une topographie variée, invitant à l'exploration entre canyons et murs ornés, formant un véritable labyrinthe sous-marin où chaque recoin pourrait révéler une nouvelle découverte. La lumière, filtrée par les eaux du large, joue sur ces formations, créant un spectacle visuel constant et changeant.

L'approche du site révèle sur son côté ouest un vaste fond sablonneux, ponctué d'ergs isolés et de roches coralliennes, créant un habitat idéal pour de nombreuses espèces benthiques. Cette zone, relativement peu profonde, est parfaite pour s'acclimater et observer la vie discrète qui s'y développe. Votre descente progressive vous mènera vers des jardins de coraux durs d'une maturité rare, où les couleurs et les textures s'entremêlent. Sous la clarté du soleil, ces formations sont un véritable musée vivant, chaque structure coloniale témoignant de décennies de croissance.

En progressant vers le nord du récif, les plongeurs pénètrent dans un secteur plus foisonnant, reconnu comme le terrain de chasse privilégié de truites, de mérous et de murènes. Le récif abrite également des grottes et des cavités où se sont établies des colonies de coraux Porites et Acropora. Ces formations coralliennes créent des abris et des nurseries pour une multitude de petits poissons et d'invertébrés, offrant un spectacle de couleurs et de formes variées. Parmi les habitants les plus fréquents, vous observerez des rougets jaunes (Upeneus sulphureus), aisément reconnaissables à leurs silhouettes élancées et leurs nageoires distinctives, qui fouillent le sable avec leurs barbillons, ainsi que des poissons-cochers noirs (Heniochus intermedius).

La vie pélagique est une composante essentielle de l'expérience à Shaab Marsa Alam. Les zones de pleine eau autour du récif sont fréquemment visitées par des bancs de barracudas et des thons, qui patrouillent au large des structures coralliennes. La présence récurrente des dauphins est un atout majeur du site. Ces créatures gracieuses évoluent souvent en groupes, glissant avec aisance le long des pentes récifales et des plateaux. Leur apparition, parfois silencieuse, parfois accompagnée de leurs sifflements distinctifs, transforme une plongée en un moment de pure connexion avec la nature. Dans les profondeurs, à l'abri des courants dominants ou patrouillant le long des tombants, il est toujours possible de croiser un Napoléon (Cheilinus undulatus), reconnaissable à sa taille imposante, des tortues et des requins de récif.

Un point d'intérêt majeur de Shaab Marsa Alam est une épave de bateau safari, coulée il y a seulement quatre ans, qui est déjà remarquablement intégrée à son environnement. Cette structure artificielle est devenue un support privilégié pour la croissance rapide de coraux mous, créant un jardin sous-marin vibrant de vie. L'épave, loin d'être un simple amas de ferraille, est une sorte de refuge pour la faune que l'on observe, des plus petits poissons de récif aux prédateurs de passage, comme les truites, les mérous et les murènes. Sa faible ancienneté rend l'observation de la colonisation par les polypes d'autant plus évidente et dynamique, marquant un point de convergence entre l'histoire maritime récente et la vitalité de l'écosystème marin.

Les systèmes de cavernes mystérieux sont une autre attraction de Shaab Alam. Ces formations rocheuses, accessibles en toute sécurité avec l'expérience et l'équipement nécessaires, offrent des jeux de lumière saisissants et abritent une faune spécifique, plus discrète. Pénétrer dans ces espaces confinés, c'est s'offrir une immersion dans l'intimité du récif, où les parois révèlent des nuances insoupçonnées et des créatures plus timides. C'est une expérience qui demande une bonne maîtrise de sa flottabilité et un respect infini pour l'environnement. Cet environnement mixte, combinant récif naturel et structure artificielle, distingue clairement Shaab Marsa Alam des autres sites de la région, offrant une expérience complète aux plongeurs.