Sea Star, le yacht seychellois tourné vers la plongée

Sea Star s’adresse à ceux qui veulent plonger les îles intérieures des Seychelles sans changer d’hôtel entre deux sites. Le bateau sert de base pour atteindre les épaves de Mahé, les récifs granitiques et les zones où passent les grands pélagiques. La présence d’un moniteur de plongée à bord permet d’être accompagné tout au long de la semaine, tandis que les non-plongeurs disposent de kayaks, de stand-up paddle, de snorkeling et d’excursions à terre. Le choix est simple : venir pour une croisière insulaire avec de vraies plongées au centre du voyage, plutôt que pour un séjour terrestre auquel on aurait ajouté quelques sorties en mer.

Depuis le quai, Sea Star affiche une silhouette de yacht de voyage plutôt qu’un bateau de plongée dépouillé. Sa coque en acier et ses finitions en bois donnent au bord une présence solide, avec des espaces communs conçus pour vivre à bord plusieurs jours. Une fois monté, on circule entre le salon intérieur climatisé, le salon ouvert, le bar et les ponts extérieurs. Les deux moteurs restent le cœur mécanique du bateau, mais l’impression recherchée est celle d’un navire habitable, pas d’un simple moyen de transport. La capacité limitée évite l’effet de foule d’un grand navire : après peu de temps, les visages du groupe deviennent familiers. Sea Star convient à ceux qui veulent que la navigation, les repas et les plongées appartiennent à la même expérience.

Sea Star fonctionne avec un équipage assez étoffé pour que la vie à bord ne repose pas sur les plongeurs eux-mêmes : capitaine, cuisinier, mécanicien, trois hôtesses, moniteur de plongée et matelots se partagent la navigation, la table, les cabines et les mises à l’eau. En une semaine, le groupe se retrouve aux mêmes endroits — autour d’un repas, sur le pont avant une plongée, dans le salon après le retour — et les habitudes apparaissent vite. Les langues parlées par l’équipage sont l’anglais, le français et l’italien. Le soir, Sea Star propose un salon avec télévision, DVD et chaîne stéréo, mais l’intérêt du bord tient surtout au fait que la journée de plongée continue dans les conversations, les cartes et les souvenirs encore humides.

La route se concentre autour de Mahé, sur une croisière de 8 jours et 7 nuits au départ et au retour de Port of Mahé. Ennerdale Wreck descend jusqu’à -30m sur un ancien pétrolier britannique de 62 000 tonnes, devenu un récif artificiel où peuvent apparaître mérous géants, barracudas et requins de récif. Dredger Wreck atteint -30m : cet ancien dragueur coulé volontairement offre une plongée d’épave accessible, peuplée de vivaneaux, murènes et poissons-pierres. Twin Barges, au large de Bel Ombre, repose jusqu’à -26m ; les deux barges colonisées concentrent rascasses, poissons-lions et murènes. Aldebaran Wreck est le rendez-vous plus profond, jusqu’à -40m, avec un ancien chalutier où se tiennent poissons-chauves-souris, murènes et raies pastenagues. À Cap Matoopa, le récif granitique descend jusqu’à -24m ; ses structures et la proximité d’un canal de passage donnent une chance de croiser tortues, raies et grands pélagiques.

Ennerdale Wreck →

Prof. maxi · 30 m

Dredger Wreck →

Prof. maxi · 30 m

Twin Barges →

Prof. maxi · 26 m

Aldebaran Wreck →

Prof. maxi · 40 m

Cap Matoopa →

Prof. maxi · 24 m

Sur cette route, les carangues, les murènes géantes et les rascasses forment le fond du spectacle. Les fusiliers, poissons-chauves-souris, raies pastenagues, rascasses volantes et vivaneaux jaunes reviennent sur plusieurs sites, avec les épaves comme abris et les reliefs granitiques comme décor. Cap Matoopa concentre les rencontres les plus convoitées : le napoléon, la raie manta, le requin corail et la tortue verte y sont relevés sur ce seul site. À Ennerdale Wreck, des requins de récif et des requins gris de récif peuvent se tenir autour de l’épave. Twin Barges se distingue par sa tortue de mer, sa carangue à gros yeux, son poulpe, son poisson porc-épic, son poisson-ange et son poisson-perroquet. Rien de tout cela n’est automatique ; ces espèces donnent surtout une raison précise de regarder chaque site autrement.

Barracuda →

Sphyraena barracuda

Poisson-lion →

Pterois volitans

Raie pastenague →

Dasyatidae — Dasyatis, Hypanus, Pastinachus, Himantura, Taeniura

Napoléon →

Cheilinus undulatus

Raie manta →

Mobula birostris

Tortue verte →

Chelonia mydas

Un moniteur de plongée PADI accompagne les passagers à bord. L’équipage parle anglais, français et italien, ce qui facilite les briefings pour un groupe international. La croisière demande un niveau OWD ou équivalent et un minimum de 10 plongées ; les baptêmes et les formations PADI Open Water Diver ou Advanced Open Water Diver existent aussi, mais les formations se préparent avant l’embarquement. Les plongées sont organisées depuis l’annexe dédiée, avec un briefing avant chaque mise à l’eau. Le ratio par palanquée et le détail du matériel de secours ne sont pas annoncés : il faut donc retenir l’essentiel, un encadrement PADI à bord et un niveau autonome demandé pour le programme régulier.

Le pont de plongée comprend une zone dédiée, une table pour les appareils photo, des postes de recharge et des bacs de rinçage. Deux compresseurs assurent le gonflage à bord. Les blocs sont fournis dans le cadre de la plongée, mais leur volume et leur matériau ne sont pas indiqués ; des adaptateurs DIN sont disponibles pour les détendeurs concernés. Le nitrox n’est pas proposé et le bateau n’est pas prévu pour la plongée technique. La location du matériel de plongée est possible avec supplément, sans marque annoncée. Après la mise à l’eau, les plongeurs retrouvent une douche chaude. Une annexe Mini Mahe de 6 m et 55 ch sert aux sorties de plongée : elle permet de rejoindre les sites et de récupérer les palanquées sans déplacer le bateau principal.

Entre deux plongées, Sea Star donne plusieurs façons de rester dehors sans transformer chaque pause en attente du prochain briefing. Les kayaks et le stand-up paddle permettent de quitter le bateau pour longer une baie ou approcher une rive, tandis que le matériel de snorkeling est prévu pour ceux qui veulent regarder sous la surface sans bloc. La pêche à la ligne de fond est également proposée, et les excursions à terre ouvrent une autre lecture des îles. Le salon climatisé sert de refuge quand le soleil devient trop fort ; les ponts extérieurs prennent le relais quand on veut sécher, lire ou simplement regarder le bateau changer de mouillage.

La journée commence par la préparation de la première plongée, puis par le briefing et la mise à l’eau depuis l’annexe. Après le retour, le repas et la récupération précèdent une nouvelle sortie lorsque le programme le permet. Les intervalles se passent entre le pont de plongée, les salons et les activités nautiques ; les plongeurs rincent leur matériel, les appareils photo trouvent leur place à la table dédiée et chacun profite du temps nécessaire avant de replonger. La navigation s’insère entre les sites et les changements de mouillage, sans horaire de réveil ou de mise à l’eau annoncé à l’avance. Le rythme est donc celui d’une croisière de plongée : briefing, immersion, retour, repas, repos, puis nouvelle mise à l’eau selon le site et les conditions.

La pension complète comprend trois repas par jour, avec une cuisine qui alterne plats occidentaux et recettes locales. Le service peut prendre la forme d’un buffet ou d’un service à l’assiette, selon le repas. Le thé, le café, les boissons chaudes et froides ainsi que les collations restent disponibles dans la journée, avec un goûter l’après-midi. C’est une organisation adaptée à une croisière de plongée : on mange sans cérémonie compliquée, on reprend des forces, puis on retourne se préparer. Les régimes particuliers peuvent être pris en compte. Les boissons alcoolisées sont disponibles à bord, mais elles ne font pas partie de la pension complète.

Les neuf cabines sont climatisées et disposent chacune d’une salle de bains privative. Les catégories vont de la cabine double à la cabine avec lit double et lit simple, ce qui permet d’accueillir des couples, des familles ou des voyageurs seuls selon la répartition retenue. La nuit, le bateau offre surtout un espace privé pour récupérer entre deux journées dehors : on ferme la porte, on retrouve la fraîcheur de la climatisation et l’on laisse le salon et les ponts au reste du groupe. Ce ne sont pas des cabines pensées comme des suites terrestres, mais elles évitent de partager les sanitaires et permettent de dormir à bord dans de bonnes conditions après une journée de plongée. Le Wi-Fi n’est pas disponible ; la nuit se passe donc loin des notifications.

Sea Star part de Port of Mahé et y revient à la fin de la croisière, pour un parcours de 8 jours et 7 nuits. Les transferts jusqu’au bateau ne sont pas inclus. Une arrivée la veille laisse une marge utile pour rejoindre le port sans courir après une correspondance ou un embarquement.

Une contribution de conservation est collectée pendant la croisière et reversée aux organismes qui gèrent les îles, les parcs marins et les réserves visités. Elle participe notamment au financement de la protection et du suivi des écosystèmes seychellois.