Bajo Manuelita, Isola di Cocos: il seamount degli squali martello

Bajo Manuelita è un seamount vulcanico sommerso che si innalza dalle profondità, con la sua vetta che raggiunge i 15 metri dalla superficie. Caratterizzato da pareti scoscese, formazioni di massi basaltici e sporgenze rocciose, il sito si estende fino a una profondità massima di 35 metri. Il profilo dell'immersione tipica prevede una discesa in mare aperto sopra il seamount, per poi seguire la topografia, lasciandosi trasportare dalla corrente lungo le pendii o i pinnacoli sottomarini. Questo approccio consente di esplorare le diverse sfaccettature del sito, dalle zone più esposte a quelle più riparate.

Il sito presenta due facce distinte: un versante esterno più esposto e un lato interno più protetto. Le sezioni esterne, spesso battute da correnti più intense, sono il terreno di caccia e di passaggio per i grandi pelagici. Qui, i banchi di squali martello (Sphyrna lewini) sono un incontro frequente, spesso accompagnati da squali seta (Carcharhinus falciformis). La topografia complessa, con canali e promontori, crea punti di aggregazione dove è possibile osservare questi predatori in azione, rendendo ogni immersione un'esperienza imprevedibile e adrenalinica.

Il lato interno, più riparato dalle correnti principali, offre un contrasto significativo. Qui, le aggregazioni di squali pinna bianca (Triaenodon obesus) sono particolarmente dense, con decine di individui che riposano su chiazze di sabbia o si muovono lentamente lungo le formazioni coralline. Queste zone fungono anche da stazioni di pulizia, dove si possono osservare squali e altri pesci in attesa di essere liberati dai parassiti. Questo aspetto rende Bajo Manuelita un luogo unico per studiare il comportamento degli squali in un ambiente meno caotico.

Oltre agli squali, la vita marina a Bajo Manuelita è ricca e variegata. Le razze maculate (Aetobatus narinari) e le mante (Manta birostris) pattugliano le acque più aperte, mentre squali delle Galapagos (Carcharhinus galapagensis) e persino gli imponenti squali balena (Rhincodon typus) fanno la loro comparsa stagionalmente. Le tartarughe verdi (Chelonia mydas) si aggirano tra le formazioni rocciose, e non è raro incontrare squali tigre (Galeocerdo cuvier) in transito, a testimonianza della ricchezza ecologica dell'Isola di Cocos.

Le pareti vulcaniche e le sporgenze rocciose ospitano una microfauna altrettanto interessante, anche se meno appariscente. Aragoste del Pacifico (Panulirus interruptus) si nascondono nelle fessure, mentre banchi di carangidi giganti (Caranx ignobilis), snapper gialli (Lutjanus argentiventris) e pesci balestra neri (Melichthys niger) popolano la colonna d'acqua. Le murene (Muraena helena) si annidano tra le rocce, e i piccoli pesci soldato (Myripristis berndti) e i pesci barbiere (Heniochus diphreutes) aggiungono colore e vitalità a ogni crepa.

La corrente può variare notevolmente: è spesso forte sui canali e sulle sezioni esterne più esposte del seamount. Anche la risacca è un fattore da considerare. Queste condizioni dinamiche, influenzate dalle termocline e dalle fioriture di plancton, contribuiscono alla diversità della vita marina. Le zone interne, più riparate, possono offrire condizioni più calme, permettendo un'osservazione più dettagliata della fauna bentonica e del comportamento degli squali che riposano. La variabilità della corrente richiede attenzione costante e una buona gestione dell'assetto.

La visibilità in genere si mantiene tra i 10 e i 30 metri, ma può fluttuare a seconda della stagione e delle condizioni oceaniche, in particolare durante le fioriture di plancton. Gennaio-Marzo offre solitamente acque più limpide, mentre tra Giugno e Dicembre aumenta la probabilità di avvistare squali balena e l'attività degli squali martello tende ad intensificarsi, nonostante una visibilità potenzialmente ridotta. La scelta del periodo dipende quindi dalle priorità dell'immersione.