Plonger au Bajo Manuelita : un mont sous-marin face à Cocos Island

Le Bajo Manuelita est un mont sous-marin imposant qui émerge des profondeurs et dont le sommet atteint environ 15 mètres sous la surface. Sa structure volcanique est caractérisée par des parois abruptes, des formations de roches basaltiques et des surplombs qui créent des abris naturels. Le site se divise en deux ambiances distinctes : une face extérieure exposée aux courants et une face intérieure plus abritée, offrant chacune des profils de plongée différents et des observations de faune spécifiques.

La plongée sur ce site se déroule souvent en dérive, en suivant la topographie du mont. On commence typiquement par une descente en pleine eau au-dessus du pinacle, puis on se laisse porter le long des pentes. La profondeur maximale que l'on explore régulièrement est d'environ 35 mètres, où l'on trouve des fonds sablonneux et des stations de nettoyage pour les requins. C'est en fonction de l'orientation et des conditions du moment qu'on choisit de privilégier l'intérieur ou l'extérieur du mont.

Sur la face extérieure du Bajo Manuelita, celle qui fait face au large, les courants sont généralement plus marqués et c'est là que l'on observe la vie pélagique. Les requins-marteaux halicorne (Sphyrna lewini) sont les vedettes du lieu, apparaissant en bancs qui patrouillent dans le bleu, souvent entre 20 et 30 mètres de profondeur. On y croise également des requins soyeux (Carcharhinus falciformis), ainsi que des requins des Galapagos (Carcharhinus galapagensis).

L'intérieur du Bajo Manuelita, plus protégé des courants, offre une autre facette de la plongée. On y trouve des aggrégations denses de requins de récif à pointes blanches (Triaenodon obesus), souvent posés sur le sable ou évoluant autour des formations rocheuses. C'est aussi un endroit où l'on peut observer d'autres espèces, comme les raies léopards (Aetobatus narinari) qui glissent élégamment, ou des tortues vertes (Chelonia mydas) qui broutent tranquillement les jardins coralliens.

La vie fixée n'est pas en reste, avec des jardins coralliens qui abritent une faune résidente dense. Des murènes, des langoustes et des gros poissons soldats (Myripristis murdjan) se cachent dans les anfractuosités des rochers. Les poissons gâchettes noirs (Melichthys niger) et les carangues géantes (Caranx ignobilis) évoluent plus en pleine eau, tandis que les vivaneaux jaunes (Lutjanus argentiventris) se tiennent souvent près des coraux.

Les barracudas et les carangues, notamment les carangues géantes, forment parfois des bancs impressionnants dans les zones de courant, ce qui ajoute au spectacle. La topographie complexe du Bajo Manuelita, avec ses surplombs et ses crevasses, favorise également la présence d'espèces plus petites, comme les barbiers (Chromis limbata) qui animent les parois. On peut aussi y observer des raies marbrées.

Les conditions de plongée peuvent varier au Bajo Manuelita. Les courants sont forts sur les sections exposées et dans le chenal, et des remontées d'eaux peuvent survenir. Il est crucial de rester attentif à ces mouvements d'eau. La visibilité, bien que généralement bonne, peut être impactée par les thermoclines et les floraisons de plancton, mais elle reste habituellement entre 10 et 30 mètres. Ces variations sont aussi ce qui attire une faune pélagique si riche.

La saison a un impact notable sur l'expérience de plongée. De janvier à mars, l'eau est souvent plus claire, ce qui favorise la visibilité. En revanche, de juin à décembre, les rencontres avec les requins-baleines (Rhincodon typus) sont plus fréquentes, et l'activité des requins-marteaux est généralement plus intense, même si les conditions peuvent être un peu plus variables. C'est une question de priorités pour le plongeur.