Thailand Aggressor, una settimana di immersioni nel Mare delle Andamane

La Thailand Aggressor è per chi vuole usare una settimana nel Mare delle Andamane per immergersi, non per alternare qualche tuffo a una vacanza di mare. La rotta parte e torna a Panwa Pier e dura 8 giorni e 7 notti: abbastanza per vivere il ritmo di una vera crociera subacquea, con tutto il necessario già a bordo e una terrazza dove recuperare tra un'immersione e l'altra. Il suo carattere sta nell'equilibrio tra una barca pensata per la subacquea e una parte comune più curata del minimo indispensabile: cucina locale e occidentale, spazio foto, vasca idromassaggio e un equipaggio che parla inglese e thailandese. È una scelta sensata per chi dà peso alla qualità della tavola e all'organizzazione del ponte tanto quanto alla cabina.

All'arrivo a Panwa Pier si sale su una barca dagli spazi comuni ampi, con un salone climatizzato e una terrazza superiore che diventa il punto naturale della giornata. La Thailand Aggressor è diesel e in navigazione il motore si fa sentire: chi cerca silenzio assoluto dovrà tenerne conto, soprattutto nelle cabine più vicine alla sala macchine. In cambio, la barca è organizzata per far passare rapidamente dalla vita di bordo all'immersione: la piattaforma, lo spazio per l'attrezzatura e i gommoni sono parte del percorso quotidiano, non accessori aggiunti a una nave nata per altro. L'equipaggio è composto da 12 persone per un massimo di 16 ospiti; dopo poco, questo rapporto si traduce in nomi conosciuti e in un servizio che non deve essere continuamente richiesto.

Qui il gruppo si forma in fretta perché la barca porta pochi ospiti e la giornata obbliga a condividere gli stessi passaggi: briefing, preparazione, rientro, pranzo e commenti su ciò che si è visto. L'equipaggio è vicino alle immersioni, ma non prende il controllo di ogni subacqueo: fornisce il briefing, offre assistenza e, quando l'immersione parte direttamente dalla barca, almeno un membro dello staff può entrare in acqua per aiutare, fotografare e cercare creature. Il subacqueo resta responsabile della propria immersione e non è obbligato a seguire lo staff. La sera il salone ospita film, presentazioni sui pesci e altri momenti di intrattenimento. Il risultato è un'atmosfera più da gruppo di immersione che da crociera formale; il cibo e l'equipaggio sono le parti che lasciano il ricordo più forte.

Lo staff di bordo è composto da 12 persone e parla inglese e thailandese. Ogni immersione comincia con un briefing completo: informazioni sul sito, condizioni e procedure vengono date prima di entrare in acqua. Le immersioni si svolgono in coppia o in gruppi di due o tre subacquei; lo staff non vale automaticamente come compagno, salvo il caso in cui siano presenti soltanto il subacqueo e quel membro dell'equipaggio. Le guide possono entrare in acqua per offrire supporto, fotografia, video e ricerca di piccole creature, ma non dirigono obbligatoriamente ogni percorso. A bordo ci sono ossigeno, kit di primo soccorso, radio VHF/DSC/SSB, GPS, sonar, radar, radioboa di localizzazione, zattere e giubbotti di salvataggio, oltre ad allarmi antincendio ed estintori. Sono disponibili corsi avanzati e corso nitrox, con istruttore e materiali organizzati a bordo.

Il ponte immersioni ha una piattaforma dedicata, una zona ombreggiata e gommoni d'appoggio. La dotazione comprende bombole da 80 piedi cubi riempite ad aria, pesi e cinture; la Thailand Aggressor accetta valvole K e DIN, quindi chi usa DIN non deve portare un adattatore. Il nitrox è disponibile per i subacquei certificati, con miscele al 32%; il corso nitrox può essere svolto a bordo, ma il nitrox e il corso sono prestazioni opzionali. Il sidemount è ammesso soltanto con una bombola. L'area foto, le stazioni di ricarica e il risciacquo separato per le fotocamere sono utili per chi scatta a ogni immersione; ci sono anche docce calde e asciugamani da ponte. L'attrezzatura a noleggio è disponibile, ma il modello e la disponibilità vanno verificati per la configurazione personale. I rebreather non sono supportati.

Tra due immersioni ci si sposta dal ponte immersioni alla terrazza ombreggiata, dove ci sono chaise longue e sedie per asciugarsi senza restare ammassati. La vasca idromassaggio serve a cambiare completamente registro dopo il rientro: acqua calda, costume asciutto e nessuna bombola da spostare. Il salone climatizzato offre un riparo quando il sole pesa, mentre biblioteca, televisione, film e presentazioni sull'identificazione dei pesci riempiono le ore di navigazione. Per chi porta una macchina fotografica, l'area foto e le stazioni di ricarica permettono di scaricare e sistemare il lavoro prima dell'immersione seguente. Quando il programma lascia una pausa più lunga, bar e grill spostano la giornata verso la vita di coperta, senza trasformare la barca in un resort rumoroso.

La giornata comincia con la preparazione del primo briefing e con il passaggio dal letto al ponte immersioni. Si controlla l'attrezzatura, si ascoltano le indicazioni sul sito e si entra in acqua dalla piattaforma o con l'appoggio dei gommoni. Dopo il rientro arrivano doccia calda, asciugamano, qualcosa da mangiare e il tempo per sistemare macchina fotografica e attrezzatura prima del briefing successivo. I pasti si inseriscono tra le immersioni, mentre la barca naviga verso il tratto seguente della rotta. Quando il programma lascia spazio, la terrazza ombreggiata, il salone climatizzato o la vasca idromassaggio diventano il posto giusto per recuperare. La sera può continuare con identificazione dei pesci, film o altri contenuti a bordo, poi si torna in cabina con il rumore regolare della navigazione. Il giorno dopo ricomincia nello stesso ordine, senza orari inventati.

La cucina è uno dei punti forti della Thailand Aggressor. I pasti seguono il ritmo delle immersioni: colazione con frutta, piatti caldi, cereali e succhi; pranzo con zuppe, pane fatto a bordo, insalate, panini o un piatto caldo; cena preparata dallo chef con insalata, verdure, pesce, carne o pollo e dessert. Il buffet e gli snack durante la giornata evitano di arrivare svuotati alla prossima immersione. La tavola alterna cucina occidentale e locale, con opzioni vegetariane, bevande analcoliche, birra disponibile e vino durante la cena. Non è un dettaglio secondario: in una crociera subacquea il pasto deve rimettere in piedi il corpo senza rubare tempo alla preparazione del tuffo successivo. Le richieste alimentari vanno comunicate prima della partenza; in una zona remota, alcune esigenze particolari possono essere difficili da soddisfare.

Le cabine sono climatizzate e hanno bagno privato con doccia, asciugamani freschi, asciugacapelli e schermo con selezione di film. Le Deluxe Stateroom hanno due letti singoli; le Master Stateroom hanno un letto queen e si trovano sul ponte principale o su quello inferiore. La cabina Master sul ponte inferiore è al centro della barca e prende luce da un oblò: una posizione generalmente più protetta dal movimento rispetto alle estremità dello scafo, ma non isolata dai rumori di bordo. Di notte il contrasto è netto: fuori ci sono il buio e il rumore regolare dell'acqua, dentro l'aria condizionata e il lavoro continuo della barca. Sono stanze funzionali, non grandi camere d'albergo; il loro valore sta nel permettere di chiudere la porta, asciugarsi e dormire senza lasciare la vita di bordo.

Le crociere registrate partono e rientrano a Panwa Pier, nel South Andaman Sea. Il trasferimento dall'aeroporto è incluso; il trasferimento dall'hotel è invece un'opzione separata. L'imbarco è indicato tra le 16 e le 17, mentre lo sbarco è alle 8. Arrivare la sera prima resta la scelta più prudente per non affidare l'inizio della crociera a un volo in coincidenza con l'imbarco.