Reserva Natural das Formigas e Banco Dollabarat, Santa Maria: un santuario oceanico

A circa 30 miglia al largo di Santa Maria, la Reserva Natural das Formigas e il vicino Banco Dollabarat rappresentano un punto di riferimento per l'immersione avanzata nelle Azzorre. Quest'area, isolata e soggetta a forti correnti oceaniche, richiede esperienza e una buona pianificazione. Ti immergerai in un santuario dove la pesca è severamente proibita, in un ambiente che è rimasto incontaminato e selvaggio.

L'immersione sul sito principale delle Formigas ti porterà ad esplorare le pareti verticali dell'isolotto più grande, che precipitano verso profondità significative. Lungo queste pareti, la vita marina si aggrappa tenacemente, formando un ecosistema vibrante. La corrente può essere intensa, richiedendo attenzione e una buona tecnica di nuoto per mantenere la posizione e apprezzare la topografia sottomarina.

A nord degli isolotti, ampi blocchi rocciosi creano un labirinto di passaggi e rifugi, aggiungendo una dimensione esplorativa all'immersione. A sud del faro, una piccola secca a soli 8 metri di profondità offre un contrasto, permettendoti di sperimentare la ricchezza della vita marina anche a profondità minori. Qui, la luce gioca con le formazioni, rivelando colori e dettagli che sfuggono alla profondità maggiore.

Una delle attrazioni di punta è il relitto dell'Olympia, che riposa tra i 30 e i 50 metri. Visitare questo relitto sommerso offre un'esperienza unica, in cui la storia si fonde con la biologia marina, trasformando la struttura in un rifugio per numerose specie. L'esplorazione richiede una certificazione appropriata data la profondità e l'ambiente spesso esposto a forti correnti.

Il Banco Dollabarat, una struttura sottomarina vicina alle Formigas, presenta una zona meno profonda che inizia a 5 metri, rendendola accessibile per un'immersione di esplorazione più prolungata in superficie. Questo plateau è interrotto da profondi burroni che scendono rapidamente a 8-10 metri, per poi precipitare bruscamente a 20-30 metri, offrendo una varietà di ambienti in una singola immersione.

La fauna qui è un riflesso della natura oceanica e protetta del sito. Potrai incontrare grandi banchi di méros e badejos, nonché peixes-cão che si aggirano tra le rocce. Le jamantas (Manta birostris) spesso visitano queste acque, planando elegantemente, e non è raro avvistare squali più grandi in transito.

Le acque cristalline, con una visibilità che può raggiungere 20-40 metri, ti consentono di godere appieno della vastità e della biodiversità di questi fondali. Oltre alla fauna bentonica, l'occhio è spesso catturato dalla presenza di cetacei e tartarughe che solcano le acque aperte. E la superficie, non meno interessante, è spesso animata dalla presenza di svariati uccelli marini.