All Star Aqua Cat, il catamarano delle immersioni con gli squali alle Exuma Cays

L’All Star Aqua Cat si sceglie per passare una settimana intera a cercare la parte più varia delle Bahamas senza cambiare barca: relitti, pareti, blue hole, immersioni notturne e squali nelle Exuma Cays. Il punto forte non è soltanto arrivare su siti diversi, ma poterli affrontare con un programma fitto, quattro immersioni diurne nei giorni centrali e una barca progettata intorno alla subacquea. A bordo trovano posto anche non subacquei e praticanti di snorkeling, con kayak, stand up paddle e uscite a terra. È una scelta adatta a chi vuole comfort vero senza trasformare la crociera in un soggiorno lontano dall’acqua. La barca non è nuova: è stata costruita nel 2001 e ristrutturata nel 2015. In cambio offre una piattaforma collaudata, spazi pensati per gruppi di subacquei e un equipaggio che, nelle valutazioni, risulta il suo elemento più forte.

Si sale a Nassau e si entra subito in una barca costruita per vivere sott’acqua prima ancora che in cabina. L’All Star Aqua Cat è un catamarano di lusso con salone interno, bar, terrazza, ponte panoramico e una zona immersioni separata dal resto degli spazi. La ristrutturazione del 2015 conta perché chiarisce il carattere della nave: non è un progetto appena varato, ma una piattaforma che ha avuto il tempo di essere adattata alla routine dei subacquei. Il movimento a bordo segue questa logica: si prepara l’attrezzatura sul ponte immersioni, si risale dalle docce esterne, si passa alle vasche di risciacquo e poi ci si sposta verso il salone o il ponte all’aperto. Chi viaggia con famiglia o con un compagno non subacqueo trova cabine familiari, kayak e attività di snorkeling. La rotta parte e torna a Nassau, con le Exuma Cays e, secondo le condizioni, Eleuthera al centro della settimana.

L’All Star Aqua Cat funziona meglio quando l’equipaggio prende in mano la giornata senza farla pesare. Il briefing, la preparazione del ponte, il recupero dopo l’immersione e il servizio dei pasti devono incastrarsi quattro volte al giorno; qui il lavoro dell’equipaggio è il motivo per cui la barca viene ricordata più della sua età. A bordo si parlano inglese e spagnolo. La sera il gruppo si ritrova nel salone, al bar o all’aperto, con le storie delle immersioni ancora fresche. Nei giorni centrali ci sono anche cena del capitano, presentazioni di foto e video e consegna di riconoscimenti durante il dessert. L’ultima sera porta un cocktail di saluto e il rientro a Nassau. La nave ha ricevuto valutazioni molto alte per equipaggio e cibo, mentre lo scafo resta una barca del 2001 ristrutturata nel 2015: chi cerca un catamarano di ultima generazione guarderà altrove; chi dà più peso alla gestione della settimana può trovare qui il compromesso giusto.

Steel Forest è una linea di tre relitti posata sul bordo della Fossa dell’Oceano e trasformata in una barriera artificiale dinamica. La profondità massima indicata è -33 m. È il sito da scegliere per cercare Caribbean reef sharks, nurse sharks, tartarughe verdi, razze del sud, murene, cernie Nassau e grandi banchi di pesci di barriera. The Lost Hole cambia completamente registro: un blue hole oceanico porta la discesa dentro una topografia più drammatica, con la possibilità di incontrare Caribbean reef sharks, nurse sharks, razze aquila e grandi pesci pelagici. La profondità massima indicata è -60 m; l’esperienza combina il blue hole con l’osservazione dei grandi animali entro i limiti dell’immersione ricreativa. La crociera registrata è The Best of the Bahamas, con partenza e ritorno a Nassau e durata di 8 giorni e 7 notti. La rotta può comprendere Exuma Cays e Eleuthera, in base alle condizioni del mare e alla navigazione.

Steel Forest →

Prof. max. · 33 m

The Lost Hole →

Prof. max. · 60 m

Sotto la barca il filo conduttore sono gli squali: a Steel Forest e a The Lost Hole si possono incontrare Caribbean reef sharks e nurse sharks. A Steel Forest il paesaggio dei tre relitti aggiunge razze del sud, tartarughe verdi, cernie Nassau, pesci chirurgo blu e pesci fucilieri tra la barriera artificiale. La tartaruga verde, la murena e il pesce pappagallo sono associati qui e soltanto qui nella rotta descritta: per cercarli, Steel Forest è la tappa precisa. The Lost Hole è invece il punto indicato per la razza aquila, insieme ai grandi pesci pelagici che possono attraversare il blue hole oceanico. Nessun incontro è garantito; il sito, la visibilità, la corrente e il comportamento degli animali decidono quanto tempo si passerà davvero con loro. La varietà non nasce da un catalogo di specie, ma dal contrasto tra relitti, barriera e blue hole.

Tartaruga verde →

Chelonia mydas

L’equipaggio parla inglese e spagnolo e a bordo sono disponibili istruttori per chi vuole proseguire la formazione. Si possono svolgere corsi Open Water, Advanced Open Water, Nitrox e specialità come immersione profonda, navigazione, galleggiamento, immersione notturna e visibilità ridotta, secondo disponibilità dell’istruttore. Per i nuovi subacquei sono previsti anche open water check-out dives, così la formazione può continuare direttamente nelle acque calde e limpide delle Bahamas. Non è indicato un numero minimo di immersioni registrate per questa rotta. La sicurezza si appoggia a ossigeno, kit di primo soccorso, radio VHF/DSC/SSB, radar, sonar, GPS, radioboa di localizzazione, giubbotti, zattere, allarmi antincendio ed estintori. L’equipaggio è formato al primo soccorso. Briefing e organizzazione dei gruppi fanno parte della routine prima di ogni uscita, ma non sono indicati un rapporto fisso subacquei-guida né un sistema specifico di richiamo.

Il ponte immersioni è ombreggiato e organizzato per preparare l’attrezzatura senza trasformare ogni intervallo in una corsa. Ci sono piattaforma di immersione, vasche di risciacquo per l’attrezzatura e per le fotocamere, tavolo fotografico con soffiatore ad aria e docce calde sul ponte. Le bombole e le cinture dei pesi sono fornite; sono disponibili adattatori DIN e immersioni sidemount. Il nitrox è disponibile come servizio opzionale. Per chi viaggia con attrezzatura incompleta è possibile noleggiare materiale, ma la tipologia precisa va richiesta in anticipo. Il trasferimento ai siti avviene con un gommone jet drive da 28 piedi e due piccoli gommoni gonfiabili con motore fuoribordo da 15 hp. Questa combinazione permette di lasciare la Aqua Cat all’ancora e raggiungere il punto d’immersione, per poi essere recuperati dal gommone senza dover risalire direttamente sulla nave dopo ogni tuffo.

Tra le immersioni si può scegliere tra ombra e sole senza abbandonare la barca. Il ponte immersioni è ombreggiato; sopra, il ponte panoramico offre sedie a sdraio e una vasca idromassaggio. Il salone con aria condizionata, la biblioteca e l’area foto permettono di aspettare il briefing successivo senza restare chiusi in cabina. La tavola fotografica dispone di un soffiatore ad aria, mentre il risciacquo separato per le fotocamere evita di mescolare macchine e attrezzatura subacquea. Nei momenti senza immersione si possono usare kayak e stand up paddle, oppure partecipare alle escursioni a terra offerte lungo la rotta. Il tempo di navigazione non viene riempito con attività obbligatorie: serve a mangiare, asciugare l’attrezzatura, scaricare le foto o dormire. Quando la barca torna in porto il venerdì pomeriggio, resta anche il tempo per un cocktail di saluto prima dello sbarco del giorno seguente.

La settimana comincia il sabato alle 17:30: imbarco, cena, sistemazione in cabina, orientamento e briefing di sicurezza. La domenica la barca parte prima della prima luce e apre il programma con quattro immersioni diurne e una notturna. Da lunedì a mercoledì il ritmo resta quello: quattro uscite di giorno e una dopo il tramonto, con pasti e spuntini inseriti negli intervalli, mentre la navigazione porta la barca tra Exuma Cays ed Eleuthera. Il giovedì sono previste quattro immersioni diurne, poi la cena del capitano con foto, video e riconoscimenti. Il venerdì il numero scende a due immersioni; il rientro a Nassau avviene nel pomeriggio, tra le 14:00 e le 17:00 secondo meteo e distanza percorsa. Alle 18:00 arriva il cocktail di saluto. La cena del venerdì sera è libera a Nassau, e lo sbarco è previsto il sabato alle 9:00.

La cucina è uno dei punti forti della crociera: propone piatti di cucina occidentale e preparazioni locali, con servizio a buffet, pasti completi e spuntini durante tutta la giornata. La formula tiene conto del ritmo reale di una barca subacquea: tra un’immersione e l’altra servono cibo disponibile senza lunghe attese, bevande non alcoliche e qualcosa di rapido prima di tornare in acqua. La cena può essere servita all’aperto e comprende vino. Sono previste opzioni vegetariane e vegane. Non viene indicato un menu fisso, quindi il piatto cambia con il servizio e con l’organizzazione della giornata. Per chi fa quattro immersioni, la tavola non è una parentesi decorativa: è il punto in cui si recuperano energie, si commenta il sito appena lasciato e si prepara la successiva discesa. La cena del venerdì sera, invece, non è prevista a bordo: dopo il rientro a Nassau, la serata resta libera.

Le cabine hanno bagno privato, aria condizionata e vista sul mare, ma non tutte offrono la stessa configurazione. Sono disponibili cabine con letti separati e possibilità di tre o quattro posti, cabine con letto king e possibilità di due posti, cabine queen con possibilità di tre posti e una cabina con letti a castello. La cabina 11 dispone di letti a castello e lucernario. Le finestre delle cabine ocean view sono di tipo standard: portano luce e vista sull’acqua, senza promettere una suite panoramica. Di notte l’aria condizionata permette di chiudere la cabina e dormire al fresco, mentre il bagno privato evita gli spostamenti nel corridoio dopo un’immersione notturna. Le cabine sono sul ponte principale; il valore vero, dopo quattro immersioni, è avere un posto riservato dove lasciare il corpo e l’attrezzatura ad asciugare senza dover trasformare la cuccetta in un deposito.

L’imbarco avviene a Nassau, Bahamas, il sabato alle 17:30; la Aqua Cat torna a Nassau il venerdì pomeriggio e lo sbarco è il sabato alle 9:00. I trasferimenti da e per l’aeroporto possono essere organizzati. Con un imbarco nel tardo pomeriggio, arrivare a Nassau la sera precedente lascia un margine utile se il volo subisce ritardi.