All Star Aqua Cat, le catamaran pensé pour plonger aux Bahamas

L’Aqua Cat s’adresse au plongeur qui veut consacrer une semaine entière aux Bahamas, sans sacrifier l’espace entre deux mises à l’eau. Le bateau est conçu autour de la plongée, avec une vraie plateforme, des stations de préparation et une annexe capable d’aller chercher les plongeurs au pied des sites. La route combine les requins des Exuma Cays, les épaves de Steel Forest et le relief plus radical de The Lost Hole. À bord, les cabines donnent sur la mer, les repas sont soignés et les espaces extérieurs permettent de sortir du rythme équipement-plongée-repas sans quitter le bateau. Le choix tient donc moins à une promesse de luxe qu’à un équilibre rare : une organisation de plongée sérieuse, de la place pour vivre et une semaine entière consacrée aux fonds bahaméens.

Depuis le quai, l’Aqua Cat impose une silhouette large de catamaran plutôt qu’un long monocoque. Cette forme donne une impression d’espace dès l’embarquement et facilite la circulation entre les cabines, le salon et le pont de plongée. Le bateau a été rénové, mais il reste un outil de travail avant d’être un décor : les plongeurs passent vite du briefing à leur station, puis de la plateforme à l’annexe. Les deux moteurs Caterpillar servent une navigation régulière, sans transformer le bateau en vedette de transport. À l’intérieur, le salon climatisé, la bibliothèque et les espaces extérieurs répartissent les groupes au lieu de les entasser dans une seule pièce. La coque n’est pas vendue comme une nouveauté de chantier naval. Ce qu’elle offre en échange, c’est une plateforme de plongée large et une organisation pensée depuis longtemps pour les séjours où l’on se remet à l’eau plusieurs fois par jour.

L’Aqua Cat donne l’image d’un bateau où l’équipage porte une grande part de l’expérience. Les retours placent l’équipage et la table au-dessus de la note du bateau lui-même : cela décrit bien un navire qui a vécu, mais dont l’organisation et les personnes compensent largement l’absence de nouveauté absolue. Le groupe se retrouve autour des photos, du dîner et des histoires de requins plutôt que dans une animation imposée. L’équipage anglophone et hispanophone intervient surtout dans les moments qui comptent pour un plongeur : préparer, expliquer, remettre le pont en ordre et faire repartir la palanquée sans perte de temps. Le soir, le salon, le bar et les présentations photo donnent une suite naturelle à la journée. On vient ici pour plonger, mais on se souvient souvent de la manière dont le bord a tenu entre deux immersions.

Steel Forest est la plongée d’épaves de cette route. Trois épaves reposent en enfilade, depuis un plateau sablonneux jusqu’aux abords du tombant de la Langue de l’Océan, avec une profondeur maximale de -33m. La configuration donne une vraie progression dans le relief et peut mettre sur le chemin des requins de récif des Caraïbes, des requins nourrices, des tortues vertes, des raies pastenagues et des mérous de Nassau. The Lost Hole change complètement de registre. Le site explore un trou bleu en pleine mer, bordé par un récif peu profond puis prolongé par une chute jusqu’à -60m. Ce contraste attire les grands poissons pélagiques, avec la possibilité de croiser des requins de récif, des requins nourrices et des raies aigles. Les croisières relevées suivent la route The Best of the Bahamas, de Nassau à Nassau, sur huit jours et sept nuits. Les sites et l’ordre des plongées restent dépendants de la météo.

Steel Forest →

Prof. maxi · 33 m

The Lost Hole →

Prof. maxi · 60 m

Sur cette route, les requins de récif des Caraïbes et les requins nourrices donnent le ton, accompagnés de raies pastenagues, de mérous de Nassau, de vivaneaux à queue jaune, de poissons-chirurgiens bleus et de poissons-perroquets. Les tortues vertes et les murènes ajoutent une vie plus discrète aux reliefs et aux épaves. À Steel Forest, la tortue verte, la murène et le poisson-perroquet sont les rencontres particulières du site : les épaves posées en enfilade offrent autant de cachettes et de points d’observation qu’un simple récif ouvert. The Lost Hole est l’endroit où chercher la raie aigle. Le trou bleu associe un secteur peu profond à une chute vers le large ; cette rupture de relief ouvre la porte aux grands pélagiques et aux poissons qui circulent autour du bleu. Rien n’est garanti sous l’eau, mais chaque site a une raison précise d’être au programme.

Tortue verte →

Chelonia mydas

Raie pastenague →

Dasyatidae — Dasyatis, Hypanus, Pastinachus, Himantura, Taeniura

L’équipage parle anglais et espagnol. Les instructeurs peuvent accompagner une formation allant de la découverte aux niveaux avancés, avec des plongées de validation Open Water et des cours d’Advanced Open Water, de nitrox et de spécialités selon les possibilités du séjour. Cela permet à un nouveau plongeur de commencer ou de terminer son cursus directement dans les eaux chaudes des Bahamas, puis de mettre immédiatement les exercices en pratique. Les briefings et la préparation se font à bord avant le départ vers la plateforme ou l’annexe. Le bateau embarque de l’oxygène, des trousses de premiers secours, des gilets de sauvetage, des canots de sauvetage, une radio et des moyens de navigation et de localisation. Aucun ratio de guide par palanquée ni nombre de guides n’est établi ici : l’organisation concrète dépendra donc du groupe et de l’itinéraire.

Les blocs et les ceintures de lest sont fournis. Le pont de plongée est ombragé, organisé autour de stations individuelles, avec bacs de rinçage pour le matériel et rinçage séparé pour les caméras. Une table photo équipée d’un souffleur permet de sécher et de préparer les appareils sans monopoliser les espaces communs. Des adaptateurs DIN sont disponibles, et le sidemount est accepté. Le nitrox est disponible en option ; la page de réservation le distingue clairement du pack de plongées inclus. La mise à l’eau se fait depuis une plateforme, avec une grande annexe à propulsion hydrojet de vingt-huit pieds et deux semi-rigides de douze pieds équipés de moteurs de quinze chevaux. Elles servent à rejoindre les sites et à récupérer les plongeurs quand le bateau reste à distance du point de sortie. Les douches chaudes du pont de plongée sont exactement le genre de détail qui compte après une immersion ventilée ou une plongée de nuit.

Entre deux plongées, l’Aqua Cat laisse le choix entre l’ombre du pont de plongée, la terrasse et le pont d’observation. Les plongeurs photo disposent d’une table dédiée et d’un rinçage séparé pour les appareils ; les autres peuvent s’éloigner du matériel, prendre une douche chaude ou simplement regarder défiler les îles. Les kayaks, le stand up paddle et le wakeboard ouvrent une autre manière d’occuper un mouillage, tandis que le salon climatisé, le bar et la bibliothèque servent de refuge quand le soleil devient lourd. Le temps de navigation se passe donc rarement dans un espace unique. Un livre, un écran de caméra, une chaise longue ou un départ en kayak suffisent à remplir l’intervalle sans fabriquer de programme obligatoire.

La journée commence avant la première lumière quand l’Aqua Cat quitte son mouillage pour la première plongée. Un briefing précède la mise à l’eau, puis le pont se vide et se remplit au rythme des sorties de l’annexe. Dans les Exuma Cays et autour d’Eleuthera, les journées de dimanche à mercredi proposent quatre plongées de jour et une plongée de nuit ; le dimanche peut commencer par une plongée de contrôle avant l’enchaînement normal. Le déjeuner et les collations tombent entre les immersions, sans longue coupure quand le programme est chargé. Le jeudi reste consacré à quatre plongées de jour, avec le dîner du capitaine et les présentations photo et vidéo le soir. Le vendredi est plus court, avec deux plongées avant le retour vers Nassau, généralement dans l’après-midi selon la météo et la distance. Une réception de fin de séjour suit le retour, puis le dîner est libre à Nassau.

La table est l’un des points forts de l’Aqua Cat. La cuisine annonce des plats gastronomiques, avec une base occidentale complétée par des préparations locales, des buffets, des options végétariennes et vegan. Les repas sont servis en pension complète, avec des collations disponibles toute la journée : une nécessité quand quatre plongées peuvent occuper la majeure partie de la journée. Le dîner peut se prendre en plein air, et le vin est prévu à ce moment-là ; les boissons sans alcool sont disponibles à bord, tandis que bières et cocktails complètent le bar. Ici, la nourriture ne sert pas seulement à remplir l’intervalle entre deux immersions. Elle donne un vrai point de récupération après le rinçage du matériel, surtout lors des journées où la plongée de nuit repousse encore le retour à table.

Les nuits se passent dans des cabines climatisées avec salle de bain privée et vue sur la mer pour les catégories Ocean View. Les configurations vont du lit double aux lits jumeaux, avec des possibilités pour trois ou quatre personnes selon la cabine ; une cabine à lits superposés complète l’offre. La cabine avec puits de lumière vise surtout le plongeur qui préfère garder son budget pour les plongées plutôt que pour une grande ouverture sur l’océan. Le niveau cabine se trouve sur le pont principal ou au-dessus, ce qui évite les logements enterrés dans la coque. Après la dernière douche chaude du pont de plongée, chacun retrouve un espace privé, mais pas l’isolement d’un hôtel : le bateau reste un catamaran de croisière, avec les bruits de circulation et de vie commune propres à une semaine entre plongeurs. Les cabines sont non-fumeurs et le ménage est quotidien.

L’Aqua Cat part de Nassau et y revient. L’embarquement est prévu le samedi à partir de cinq heures trente de l’après-midi ; le retour se fait le vendredi après-midi, avec débarquement le samedi matin à neuf heures. Les transferts entre l’aéroport et le bateau peuvent être organisés séparément, mais ils ne sont pas compris dans la croisière. Arriver la veille reste le choix le plus prudent pour absorber un retard aérien avant de monter à bord.