Hellcat, Cavalaire e Sainte Maxime: Caccia americano a 57 metri

L'immersione sull'Hellcat vi porta direttamente negli annali della Seconda Guerra Mondiale, in una posizione profonda a sud-est di Cap Nègre, tra Cavalaire e Sainte Maxime. Una volta raggiunta la quota, vedrete stagliarsi dal blu la silhouette inconfondibile di un Grumman F6F Hellcat, un caccia statunitense precipitato nel 1956. Questo relitto è posato su un fondo sabbioso-conchifero, ben oltre la zona fotica, a un rispettabile 57 metri di profondità, una quota che lo ha preservato in modo eccezionale.

La discesa verso l'Hellcat si svolge spesso in condizioni di visibilità ottima, permettendovi di distinguere il profilo dell'aereo ancora prima di raggiungere il fondo. L'immersione offre l'opportunità di studiare da vicino la struttura di un aereo da combattimento dell'epoca, con il suo motore radiale riconoscibile e la fusoliera intatta. Noterete che i dettagli sono sorprendentemente conservati: le ali ospitano ancora le mitragliatrici, e il cockpit, una rarità per la sua integrità, mostra sedile, imbraghi, pedaliera del timone e manette per il gas e il carrello d'atterraggio.

La profondità operativa richiede una pianificazione meticolosa, inclusa una gestione accurata della miscela respiratoria e dei tempi di fondo per godere appieno dell'esplorazione. Le correnti sono generalmente deboli o assenti su questo sito, creando un ambiente tranquillo che favorisce l'osservazione. Questo ambiente, nonostante la profondità, non è inerte. La struttura metallica del relitto offre rifugio e un substrato per alcune specie che si avventurano in queste acque più scure, come i congri e le mostelle.

La natura specifica di un relitto aeronautico a questa profondità richiede una certa familiarità con le tecniche d'immersione profonda e una buona padronanza del galleggiamento. La configurazione dell'aereo, sebbene in gran parte intatta, presenta aree che richiedono attenzione per evitare sollevamenti di sedimento. L'obiettivo è esplorare senza alterare, mantenendo la visibilità e rispettando la vulnerabilità di un manufatto storico sottomarino.

L'esperienza sull'Hellcat non si limita alla vista del relitto stesso. La discesa e la risalita offrono finestre sull'ambiente pelagico circostante all'aperto, spesso caratterizzato da un blu intenso, tipico delle acque profonde mediterranee. Anche se la fauna residente è discreta, la sensazione di isolamento a 57 metri, in presenza di un pezzo di storia, è l'aspetto più marcato di questa immersione singolare.