Imperial Eagle, Malta: il relitto del ferry a 40 metri

Il relitto dell'Imperial Eagle si trova su un fondale sabbioso a 40 metri di profondità, a breve distanza dalla costa di Qawra, Malta. Ex ferry utilizzato per il collegamento tra Malta e Gozo, venne affondato intenzionalmente nel 1999 per creare una nuova attrazione per i subacquei. La sua posizione lo rende accessibile tramite imbarcazione, ed è immersione profonda impegnativa, data la quota battuta. La struttura del ferry è ancora ben riconoscibile, con la prua e la poppa intatte e gli ampi spazi aperti sottocoperta, sebbene la penetrazione richieda addestramento specifico e pianificazione accurata.

L'immersione sull'Imperial Eagle inizia tipicamente con la discesa lungo il pedagno, portando direttamente sulla struttura del relitto. Una volta raggiunta la profondità, il ferry si presenta in posizione di navigazione, con l'asse longitudinale allineato alle correnti predominanti. La sua dimensione offre diverse zone esplorabili dall'esterno, mantenendo il profilo di immersione entro i limiti di sicurezza senza necessità di penetrazioni complesse. Questo permette di apprezzare la silhouette complessiva del relitto e la ricchezza della vita marina che lo ha colonizzato.

A soli 300 metri a nord-ovest del relitto, si trova la statua sommersa di Gesù Cristo, un elemento distintivo di questa immersione. Questa statua, del peso di 13 tonnellate, fu spostata qui nel maggio del 2000 dopo essere stata inizialmente immersa vicino all'isola di Saint Paul nel 1990 e benedetta da Papa Giovanni Paolo II. La sua presenza aggiunge un interesse culturale e storico all'immersione, offrendo un secondo punto di esplorazione significativo in una batimetria simile a quella del relitto principale.

L'immersione combina l'esplorazione di un relitto con un sito artificiale di valore simbolico, il che crea un percorso sott'acqua doppio. La pianificazione deve considerare il tempo di fondo necessario per visitare entrambi i punti, che si trovano alla stessa profondità operativa. La natura del fondale sabbioso intorno al relitto e alla statua permette una buona visibilità, a meno di risospensioni dovute a forte attività di pinneggiamento o cattive condizioni meteo in superficie. La luce, a 40 metri, richiede l'uso di torce per apprezzare pienamente i dettagli e i colori.