Emperor Explorer II — spazio moderno per esplorare le Maldive

Emperor Explorer II è pensata per chi sceglie le Maldive per passare più tempo sott'acqua, senza rinunciare allo spazio quando risale a bordo. La rotta Best of Maldives attraversa gli atolli di Rasdhoo, Ari Nord e Sud, Vaavu e Malé Nord e Sud: una settimana costruita attorno a pinnacoli, canali, riserve marine e incontri con grandi pelagici. Il punto forte non è una singola immersione, ma la varietà della rotta. In una stessa crociera si può cercare uno squalo balena a Maamigili, entrare in corrente a Myaru Kandu e osservare mante alle stazioni di pulizia di Fushifaru Thila. Il grande dhoni separato evita di trasformare il ponte principale in un deposito permanente di attrezzatura. Si sale sulla barca per immergersi; qui anche gli spostamenti e gli intervalli sono organizzati intorno a quello.

Explorer II ha il carattere di una barca nuova, costruita per dare respiro a una crociera con molti subacquei a bordo. È la nuova ammiraglia di Emperor alle Maldive e l'impressione cercata è quella di una casa galleggiante ordinata, non di uno scafo riempito al limite. Le grandi finestre portano luce nelle aree comuni e fanno seguire il paesaggio durante la navigazione. Il salone climatizzato raccoglie divani, biblioteca audio-video, giochi e tavoli da pranzo; sopra, le aree esterne offrono sedute, lettini e sacchi da spiaggia. Il dhoni resta dedicato alle immersioni, così il rientro dopo l'ultima discesa non coincide con una gara a liberare il passaggio. È una scelta adatta a chi apprezza gli spazi comuni e vuole alternare immersioni impegnative, navigazione e riposo senza vivere ogni momento in cabina.

A bordo si trovano subacquei locali e internazionali, mentre l'equipaggio comunica in inglese, francese e spagnolo. La parte più concreta del servizio si vede sul dhoni: lo staff aiuta a preparare l'attrezzatura e interviene senza fare pesare ogni piccola necessità. È il tipo di aiuto che cambia una settimana di immersioni, soprattutto quando si fanno più rotazioni al giorno e ogni passaggio ripetuto — bombola, zavorra, macchina fotografica, rientro — può diventare stancante. Le persone che sono tornate dalla barca hanno descritto accoglienza cordiale e un'organizzazione che rende le giornate scorrevoli. La sera il gruppo si ritrova tra cena, bar e ponti esterni; le fotografie e gli avvistamenti diventano il modo naturale di ripercorrere la giornata. La barca favorisce una compagnia presente, senza obbligare tutti a stare nello stesso spazio.

La crociera Best of Maldives dura 8 giorni e 7 notti, con partenza e rientro a Malé, e tocca Rasdhoo Atoll, gli atolli di Ari Nord e Sud, Vaavu e gli atolli di Malé Nord e Sud. A Barracuda Giri, tre pinnacoli sommersi concentrano barracuda, tonni, carangidi e pesci di barriera; la scheda indica una profondità massima di -30m. Banana Reef offre un'immersione più rilassata tra formazioni coralline, squali di barriera e aquile di mare. Fish Head, nella Mushimasmigili Marine Reserve, è un thila con pareti coralline pattugliate dagli squali grigi; profondità massima -30m. Maamigili e Maamigili Beiyru sono i punti della rotta dedicati a squali balena e mante che si alimentano nelle acque ricche di plancton; entrambi arrivano a -30m secondo la scheda. Kudarah Thila, -30m, combina pinnacolo e corrente con banchi di pesci e grandi pelagici. Guraidhoo, Fushi Kandu e Myaru Kandu sono riserve e canali dove corrente, squali, tartarughe e razze determinano l'immersione; Myaru Kandu arriva a -30m. Foththeyo Kandu attraversa un canale con grotte coralline gialle, tonni e squali; la scheda indica -40m, mentre il limite operativo della crociera è 30 metri. Dhonfanu e Dhigu Thila, entrambi a -30m, concentrano vita pelagica e coralli molli. A Fushifaru Thila Marine Reserve, -35m, le mante frequentano stazioni di pulizia. Shipyard porta su due relitti, uno sommerso e uno con la prua fuori dall'acqua, a -30m.

Barracuda Giri →

Prof. max. · 30 m

Banana Reef →

Fish Head →

Prof. max. · 50 m

Mushimasmigili Marine Reserve →

Prof. max. · 30 m

Maamigili →

Prof. max. · 30 m

Maamigili Beiyru →

Prof. max. · 30 m

Kudarah Thila →

Prof. max. · 25 m

Foththeyo Kandu →

Prof. max. · 40 m

Dhonfanu →

Prof. max. · 30 m

Dhigu Thila →

Prof. max. · 30 m

Fushifaru Thila Marine Reserve →

Prof. max. · 35 m

Shipyard →

Prof. max. · 30 m

Su questa rotta il grande spettacolo è fatto di animali che possono comparire in molti siti: il pesce Napoleone è segnalato in 11 punti, lo squalo grigio di barriera in 10, le tartarughe marine e le aquile di mare in 9. Barracuda e fusilieri danno movimento alle pareti e ai pinnacoli, mentre mante e tonni compaiono in sei siti. Gli squali pinna bianca sono segnalati in cinque siti; gli squali balena in tre, soprattutto nelle aree di Maamigili e Maamigili Beiyru dove si alimentano con le mante nel plancton. Fushifaru Thila merita una sosta per le stazioni di pulizia delle mante. I dettagli più rari danno carattere alle immersioni: a Barracuda Giri sono segnalati cernie, anthias e pesci-cocher; Banana Reef è il punto indicato per le anemoni; Shipyard per pesci di vetro, pesci scatola, pesci rana, labridi e castagnole; Maamigili per gaterini e pesci porcospino; Maamigili Beiyru per la rascasse volante. La corrente può avvicinare i pelagici, ma nessun incontro è garantito.

Squalo balena →

Rhincodon typus

Pesce Napoleone →

Cheilinus undulatus

A bordo operano fino a quattro guide subacquee, con corsi PADI disponibili durante la crociera. Si possono svolgere Discover Scuba, Advanced Open Water, Adventure Dives e specialità, compreso il corso Nitrox; l'Advanced Open Water comprende cinque immersioni di avventura e porta la certificazione a 30 metri. La rotta Best of Maldives è adatta a molti livelli, ma le correnti maldiviane possono diventare forti e imprevedibili: chi ha poca esperienza può trovare alcune immersioni impegnative e può essere invitato a saltare i siti non adatti. Il limite massimo operativo con Emperor Maldives è di 30 metri con un compagno di pari qualifica; immersioni con decompressione, immersioni in solitaria e immersioni tecniche non sono ammesse. Prima delle normali attività si fa un'immersione di controllo, utile per verificare attrezzatura e ambiente. Il dhoni dispone di ossigeno, primo soccorso e defibrillatore.

Il lavoro subacqueo si svolge dal dhoni separato da 24 metri, servito da tre membri dello staff e dotato di compressori, ossigeno, primo soccorso e defibrillatore. Le bombole standard sono S80 in alluminio da 11,1 litri; su richiesta sono disponibili bombole C100 in alluminio da 13,2 litri. Il Nitrox è gratuito, prodotto con sistema a membrana e disponibile fino al 32%; per usarlo serve la relativa abilitazione. Sono presenti adattatori DIN. Ogni subacqueo deve usare computer, pallone di segnalazione e gancio da reef a ogni immersione; per le immersioni notturne serve anche una torcia. Il noleggio dell'attrezzatura è possibile, ma va organizzato prima dell'arrivo. Per fotografi e videomaker ci sono stazioni di ricarica, tavolo fotografico, aria compressa e vasche di risciacquo separate. La barca dispone inoltre di asciugamani da ponte.

Tra un'immersione e l'altra ci si sposta dal dhoni agli spazi esterni della Explorer II. Il salone climatizzato offre divani, biblioteca, musica, film e giochi da tavolo per le ore più calde o per chi preferisce stare al chiuso. Sui ponti esterni ci sono sedute, lettini e sacchi da spiaggia; sono luoghi adatti a lasciare asciugare la muta, controllare le fotografie e guardare il reef passare durante la navigazione. L'attrezzatura fotografica ha un'area dedicata con stazioni di ricarica, tavolo per le fotocamere, aria compressa e risciacqui separati. Così il tempo morto non diventa tempo perso: si mangia qualcosa, si beve un tè o un caffè, si ascolta il briefing successivo e si torna in acqua quando il gruppo è pronto.

La giornata segue il ritmo delle immersioni, non quello di un programma turistico. Prima si ascolta il briefing, poi si prepara l'attrezzatura sul dhoni e si raggiunge il sito; lo staff aiuta nel montaggio e il gommone recupera i subacquei dopo la discesa. Al rientro arrivano acqua, tè, caffè e spuntini, quindi c'è tempo per mangiare, sciacquare l'attrezzatura fotografica, annotare l'immersione o riposare prima del briefing successivo. La barca principale naviga mentre il dhoni lavora sui siti, lasciando il salone e i ponti esterni più liberi. Il numero di immersioni dipende dalla rotta, dalle condizioni e dall'organizzazione del direttore di crociera; le immersioni notturne richiedono torcia e vengono svolte quando previste. Tra una discesa e l'altra il gesto ricorrente è semplice: asciugarsi, bere, controllare il computer e tornare a prepararsi.

La cucina alterna buffet, piatti occidentali e cucina locale, con opzioni vegetariane e vegane. Birra e vino sono disponibili a bordo, mentre il vino durante la cena è previsto nel servizio. La tavola deve sostenere una giornata di immersioni: il buffet permette di scegliere quantità e tempi senza trasformare ogni pasto in un evento lungo, e gli spuntini colmano l'intervallo tra un'immersione e l'altra. La crociera comprende anche un barbecue sulla spiaggia, uno dei momenti in cui la cena esce dalla sala e si sposta a terra. Per chi mangia in modo specifico, la presenza dichiarata di alternative vegetariane e vegane conta più di un menu elaborato: dopo più discese, servono piatti leggibili e facili da adattare all'appetito della giornata.

La notte comincia in una cabina climatizzata con bagno privato, asciugamani e oblò nelle sistemazioni del ponte inferiore. Le cabine disponibili comprendono suite sui ponti superiore e principale, doppie sul ponte inferiore e cabine twin o doppie; alcune suite hanno anche una vista più ampia sul mare. Non sono notti da hotel terrestre: il movimento dello scafo e il rumore regolare della barca fanno parte del sonno, mentre l'aria condizionata permette di chiudere la giornata senza lasciare l'umidità tropicale entrare nella cuccetta. La differenza pratica si sente soprattutto dopo una giornata di immersioni: si rientra, si sistema il logbook o una macchina fotografica, ci si fa una doccia e si ha un ambiente privato dove recuperare. Fuori, i ponti restano disponibili per chi preferisce addormentarsi con il mare davanti.

La crociera Best of Maldives parte e termina a Malé. Il trasferimento dall'aeroporto è incluso e accompagna i passeggeri al punto d'imbarco; per i dettagli operativi l'organizzazione comunica le indicazioni di arrivo. Per ridurre il rischio di perdere la partenza, è prudente arrivare alle Maldive la sera prima, soprattutto in caso di coincidenze internazionali.