Emperor Voyager, una dhoni per vivere le Maldive sott'acqua

Emperor Voyager è una scelta centrata sulle immersioni, ma non costringe chi non si immerge a vivere una settimana da spettatore. La barca madre offre gli spazi per dormire, mangiare e stare all'aperto; la dhoni separata segue i subacquei sui reef, lasciando il ponte più libero durante le operazioni. Il punto forte è l'itinerario Best of Maldives, con atolli e canali dove la corrente concentra squali, mante, pesci di barriera e grandi pelagici. A bordo si trovano anche snorkeling, escursioni a terra, barbecue sulla spiaggia e cene all'aperto. È quindi adatta a una coppia o a un gruppo misto, quando non tutti hanno la stessa idea di vacanza. Chi sceglie questa barca viene soprattutto per accumulare immersioni diverse nella stessa crociera, senza rinunciare a una serata tranquilla sotto il cielo delle Maldive.

Emperor Voyager è una barca in legno del 2004, ristrutturata nel 2014: non ha il carattere di una nave appena uscita dal cantiere, ma quello di uno scafo già usato per portare subacquei in mare e aggiornato per continuare a farlo bene. Gli ambienti sono organizzati in modo semplice, con il salone e la zona pranzo al centro della vita comune, spazi esterni sui ponti superiori e una terrazza dove fermarsi tra un'uscita e l'altra. La scelta delle cabine distribuite su più ponti permette di privilegiare la vista, la posizione o la sistemazione sul ponte inferiore. La presenza della dhoni cambia soprattutto l'arrivo a bordo: l'attrezzatura da immersione vive sulla barca operativa, mentre Voyager rimane il luogo dove si torna a mangiare, asciugarsi e riprendere fiato.

L'atmosfera è quella di una barca dove il gruppo entra rapidamente nello stesso ritmo: ci si ritrova dopo l'immersione, si parla del pesce visto, si mangia e poi si torna a preparare l'uscita successiva. L'equipaggio della dhoni aiuta a preparare l'attrezzatura e resta disponibile durante le operazioni; il loro lavoro si nota soprattutto quando il subacqueo torna in superficie e trova la barca già pronta per il recupero. A bordo il servizio punta sulla presenza, non sulla formalità: accoglienza diretta, aiuto pratico e attenzione ai dettagli della giornata. La sera il bar, la cena all'aperto e l'happy hour tengono insieme subacquei e non subacquei. Dopo una settimana, Voyager lascia il ricordo di un equipaggio che ha fatto funzionare molte piccole cose senza trasformarle in uno spettacolo.

La rotta Best of Maldives parte e rientra a Malé e dura 8 giorni e 7 notti. Barracuda Giri scende fino a -30m tra tre pinnacoli, con barracuda, tonni, carangidi e pesci Napoleone. Banana Reef offre formazioni coralline più rilassate, squali di barriera, aquile di mare e anemoni. Fish Head, nella Mushimasmigili Marine Reserve, arriva a -30m su un thila pattugliato dagli squali grigi. A Maamigili, -30m, si cercano squali balena e mante nelle acque ricche di plancton. Kudarah Thila Marine Reserve, -30m, concentra banchi di pesci e grandi pelagici tra corrente e topografia. Maamigili Beiyru, anch'esso a -30m, è un corridoio per mante e squali balena. Guraidhoo, Myaru Kandu, Dhonfanu, Dhigu Thila, Shipyard e Fushi Kandu arrivano a -30m; Fushifaru Thila scende a -35m e Foththeyo Kandu a -40m. Fushifaru è il sito delle stazioni di pulizia delle mante; Shipyard porta su due relitti, uno completamente sommerso e uno con la prua fuori dall'acqua.

Barracuda Giri →

Prof. max. · 30 m

Banana Reef →

Fish Head →

Prof. max. · 50 m

Mushimasmigili Marine Reserve →

Prof. max. · 30 m

Maamigili →

Prof. max. · 30 m

Kudarah Thila Marine Reserve →

Prof. max. · 30 m

Maamigili Beiyru →

Prof. max. · 30 m

Dhonfanu →

Prof. max. · 30 m

Dhigu Thila →

Prof. max. · 30 m

Shipyard →

Prof. max. · 30 m

Foththeyo Kandu →

Prof. max. · 40 m

Su questa rotta il pesce grosso non è un episodio isolato: il pesce Napoleone compare in 11 siti, lo squalo grigio di barriera in 10, le tartarughe marine in 9 e le aquile di mare in 9. Barracuda e fucilieri attraversano molti reef; mante e tonni sono rilevati in 6 siti, mentre squali pinna bianca, tartarughe verdi e grandi carangidi compaiono in più punti. Gli incontri dipendono da corrente, visibilità e comportamento degli animali, non da una promessa. A Maamigili e Maamigili Beiyru si va per cercare squali balena e mante che arrivano a nutrirsi del plancton. A Fushifaru Thila le mante si radunano nelle stazioni di pulizia. Myaru Kandu può offrire squali martello, pesci vela e altri pelagici. Le specie più locali danno un motivo preciso a certi tuffi: cernie e anthias a Barracuda Giri, anemoni a Banana Reef, pesci rana, pesci vetro, castagnole e pesci scatola a Shipyard, pesce leone a Maamigili Beiyru.

Pesce Napoleone →

Cheilinus undulatus

Pesce leone →

Pterois volitans

Tre guide accompagnano le immersioni e l'equipaggio parla inglese, francese e spagnolo. Per immergersi in coppia serve una certificazione PADI Open Water o equivalente e la capacità di completare l'uscita con il proprio compagno o seguendo la guida. Il limite massimo indicato per Emperor Maldives è di 30 metri con un compagno di pari livello; le correnti possono essere forti e alcune immersioni richiedono una buona preparazione fisica e controllo dell'assetto. Prima di iniziare il programma normale è previsto un check dive per orientarsi nell'ambiente e nell'attrezzatura. A bordo si possono svolgere Advanced Open Water, Adventure Dives e specialità, compreso il corso Nitrox. Immersioni in decompressione, immersioni solitarie e immersioni tecniche non sono consentite. Ossigeno, primo soccorso completo e defibrillatore sono disponibili sulla dhoni.

La dotazione standard comprende bombole in alluminio S80 da 11,1 litri; su richiesta sono disponibili bombole C100 in alluminio da 13,2 litri. Ci sono adattatori DIN, Nitrox gratuito fino al 32% prodotto con sistema a membrana e attrezzatura a noleggio, da organizzare prima dell'arrivo. Ogni subacqueo deve usare computer, pallone segnalatore e gancio da reef a ogni immersione, oltre a una torcia per le notturne. La dhoni da immersione è lunga 20 metri, ha tre membri dello staff, compressori, ossigeno, primo soccorso completo, defibrillatore e asciugamani da immersione: è lì che ci si veste, si entra in acqua e si viene recuperati. A bordo ci sono stazioni di ricarica, tavolo fotografico, pistola ad aria e vasche di risciacquo.

Tra due immersioni ci si sposta dal ponte operativo della dhoni agli spazi più distesi di Voyager. Il salone climatizzato offre divani, libri, musica, film e giochi da tavolo; fuori ci sono terrazza, tavoli e lettini sui ponti superiori. Chi preferisce l'acqua alla pausa può fare snorkeling con guida e attrezzatura fornita, mentre le escursioni a terra portano lontano dalla barca per qualche ora. Alcune giornate prevedono una spiaggia deserta e un barbecue, che dà un senso concreto al tempo senza bombole: piedi nella sabbia, attrezzatura lasciata ad asciugare e nessun corridoio da attraversare per arrivare al pranzo. Per chi fotografa, le stazioni di ricarica e lo spazio dedicato evitano di trasformare ogni intervallo in una lotta per una presa.

La giornata comincia con il briefing e con la preparazione sulla dhoni, che raggiunge il sito mentre Voyager resta il punto di riferimento per il riposo e i pasti. Si entra in acqua, si torna a bordo della dhoni, si mangia e si recuperano energie prima del briefing successivo. Il ciclo si ripete per le immersioni previste dal programma, con il tempo di navigazione inserito negli spostamenti tra atolli, canali e thila. Tra un'uscita e l'altra si può restare all'ombra nel salone climatizzato, spostarsi sui ponti esterni, fare snorkeling o sistemare fotografie e attrezzatura. Le immersioni notturne sono possibili nell'ambito delle attività subacquee disponibili e richiedono una torcia. La sera arriva dopo l'ultima operazione in acqua: happy hour, cena all'aperto e poi il ponte, con il rumore del mare al posto del briefing.

La cucina alterna buffet, piatti occidentali e ricette locali, con tutti i pasti serviti a bordo. La cena può essere consumata all'aperto e comprende il vino; birra e vino sono disponibili anche al bar, mentre una serata barbecue porta la tavola su una spiaggia deserta. La giornata alimentare segue il ritmo delle immersioni: colazione e pasti arrivano negli intervalli in cui si torna affamati dall'acqua, con snack, tè e caffè sempre utili tra un briefing e l'altro. Il risultato non è una cucina da ristorante di terra, ma una tavola funzionale a una settimana in mare, dove il cibo deve rimettere in piedi il subacqueo senza rubare tempo alle uscite. Nella maggior parte delle sere l'happy hour offre due drink al prezzo di uno prima di cena.

Le notti si passano in cabine climatizzate con ventilatore, bagno privato e oblò. Le sistemazioni disponibili comprendono cabine doppie e twin sui ponti inferiore e principale, oltre a due cabine twin sul ponte superiore; alcune twin possono diventare doppie su richiesta. Non sono stanze pensate per passarci la giornata: l'oblò porta luce senza trasformare la cabina in un salotto, e lo spazio serve prima di tutto a dormire tra un'immersione e la successiva. Fuori dalla cabina, il salone offre divani, biblioteca, musica, film e giochi da tavolo. Quando il rumore della barca si attenua, il ponte prendisole e le zone esterne diventano il posto naturale per guardare il cielo e lasciare asciugare l'attrezzatura personale.

La crociera parte da Malé e torna a Malé. Il trasferimento dall'aeroporto è incluso e accompagna i passeggeri fino all'imbarco e al rientro previsto. Per ridurre il rischio di perdere la partenza, conviene arrivare alle Maldive la sera prima.