Tubarão-oceânico-de-pontas-brancas

FICHA DE IDENTIDADE

RETRATO

O tubarão-oceânico-de-pontas-brancas — Carcharhinus longimanus, literalmente "de mãos compridas" — é o senhor destronado do alto-mar. Até à década de 1970, era o tubarão mais abundante do planeta, presente aos milhões em todas as águas tropicais e subtropicais do globo. O célebre oceanógrafo Jacques-Yves Cousteau descreveu-o como "o mais perigoso de todos os tubarões" — não por agressividade inata, mas porque estava em todo o lado, curioso, tenaz e sem medo.

O animal é de uma beleza imediata. O corpo é maciço mas elegante, as barbatanas peitorais são extraordinariamente compridas e largas — arredondadas na ponta, marcadas de branco como pintadas a giz. A barbatana dorsal é alta, arredondada e igualmente manchada de branco. O conjunto confere uma silhueta única, reconhecível a 50 metros no azul — uma aparição que não se assemelha a nenhum outro tubarão.

Hoje, o longimanus perdeu mais de 98 % dos seus efetivos no Atlântico e no Pacífico. A pesca com palangre industrial, da qual constitui uma captura acessória massiva, levou-o à beira da extinção. Os raros locais no mundo onde ainda se pode encontrá-lo de forma fiável — o mar Vermelho, as Bahamas — tornaram-se santuários involuntários de uma espécie que reinava outrora sobre cada milha quadrada de oceano tropical.

COMO RECONHECÊ-LO

O tubarão-oceânico-de-pontas-brancas é identificável por uma combinação única de traços. As barbatanas peitorais, muito compridas e largas, têm uma extremidade arredondada (nunca pontiaguda) marcada de branco — a marca mais diagnóstica. A primeira barbatana dorsal é alta, arredondada e igualmente marcada de branco. O focinho é curto e arredondado. O corpo é atarracado, mais maciço do que o de outros tubarões carcarinídeos do mesmo tamanho.

A cor do dorso vai do bronze ao castanho-acinzentado, os flancos são mais claros, o ventre é branco. As marcas brancas nas barbatanas são frequentemente salpicadas de negro irregular, como respingadas. A caudal é assimétrica, com um lobo superior alongado.

Em mergulho, o comportamento é o sinal distintivo definitivo. O longimanus não tem medo de nada. Aproxima-se diretamente, lentamente, com uma curiosidade metódica — barbatanas peitorais desdobradas como asas, balançando-se em oscilações laterais largas. Volta. Insiste. Testa. Não é agressividade — é investigação. Mas é exatamente este comportamento que o torna perigoso em certas circunstâncias (naufrágios, apneístas à superfície).

Não confundir com o tubarão-de-pontas-brancas de recife (Triaenodon obesus), muito mais pequeno (1,5 m), que vive no fundo do recife e não em plena água.

MODO DE VIDA

O tubarão-oceânico-de-pontas-brancas é um predador de alto-mar. Vive permanentemente no pelágico — longe das costas, longe dos recifes, no grande azul. É um nómada que percorre centenas de quilómetros, seguindo as massas de água quente e as concentrações de presas.

A dieta é oportunista. O longimanus come tudo o que passa ao alcance: atuns, bonitos, lulas, barracudas, peixes-lua, aves marinhas pousadas à superfície, tartarugas, carcaças de cetáceos. É regularmente acompanhado por um cortejo de peixes-piloto (Naucrates ductor) e de rémoras — comensais que o seguem para aproveitar as suas refeições e limpar os seus parasitas.

A estratégia de caça é paciente. O longimanus não faz sprints — cruza lentamente, barbatanas peitorais estendidas para maximizar a sustentação, e inspeciona tudo o que sai do comum. Esta estratégia é ótima para um oceano vazio onde as presas estão dispersas: poupar energia e verificar cada anomalia. É também a razão pela qual inspeciona mergulhadores, barcos e destroços.

A reprodução é vivípara placentária. A gestação dura cerca de 12 meses. As ninhadas são pequenas — 1 a 15 crias, com uma média de 6. A maturidade sexual é atingida aos 6-7 anos nos machos, 7-9 anos nas fêmeas. Esta reprodução lenta é a causa fundamental da vulnerabilidade da espécie face à sobrepesca.

ONDE OBSERVÁ-LO

Mar Vermelho — Elphinstone, Daedalus, Brothers (Egito). O mar Vermelho é hoje o melhor local do mundo para encontrar o longimanus de forma fiável. Os recifes de alto-mar (Elphinstone, Daedalus, Brothers, Rocky Island) são frequentados por uma população residente. Os cruzeiros de mergulho com partida de Marsa Alam ou Port Ghalib servem estes locais entre setembro e novembro — a época alta. O encontro típico: um ou dois longimanus a surgirem do azul durante a paragem de segurança, nadando em largos círculos em redor do grupo de mergulhadores.

Bahamas — Cat Island, Eleuthera. As águas profundas ao largo de Cat Island e Eleuthera albergam uma das últimas populações significativas do Atlântico Oeste. Operadores especializados propõem saídas de snorkeling pelágico (open ocean drift) sobre tombantes de 1 000 m — o mergulhador deriva à superfície no azul, e os longimanus vêm até ele.

Havai. Encontros ocasionais são assinalados ao largo da costa Kona de Big Island, em água profunda. Não é um local fiável, mas quando o encontro se produz, é espetacular.

CALENDÁRIO DE OBSERVAÇÕES

CONSERVAÇÃO

Carcharhinus longimanus está classificado como Em perigo crítico (CR) na Lista Vermelha da UICN desde 2018. A população declinou 98 % no Atlântico e 80 a 95 % no Pacífico e no oceano Índico ao longo dos últimos 50 anos.

A causa é a pesca industrial. O longimanus é uma captura acessória (bycatch) massiva dos palangres atuneiros — linhas de várias dezenas de quilómetros de comprimento que cruzam todos os oceanos tropicais. As suas longas barbatanas peitorais são cobiçadas para a sopa de barbatana — o mercado que dizimou as populações de tubarões em todo o mundo. O finning (corte das barbatanas e rejeição do corpo ao mar) está hoje proibido na maioria das pescarias, mas a mortalidade por captura acessória continua considerável.

A espécie está inscrita no Anexo II da CITES desde 2013 (comércio internacional regulamentado) e no Anexo I da CMS (proteção total das espécies migratórias). O Egito proibiu a pesca do longimanus nas suas águas em 2005, contribuindo para a sobrevivência da população do mar Vermelho.

Organizações a apoiar:

• Shark Trust — conservação dos tubarões e das raias
• HEPCA — proteção do ambiente marinho no mar Vermelho
• Sharks4Kids — educação e sensibilização
• Pelagios Kakunjá — investigação e conservação das espécies pelágicas

3 COISAS QUE PROVAVELMENTE NÃO SABE

1. Cousteau chamou-lhe "o mais perigoso de todos os tubarões". Em Le Monde du silence (1956), Jacques-Yves Cousteau descreve o longimanus como o tubarão mais temível em pleno mar — mais do que o grande branco, mais do que o tigre. Não por agressividade, mas por comportamento: o longimanus não foge, não ameaça, aproxima-se e testa. Nas situações de naufrágio, em que náufragos derivam em plena água, este comportamento exploratório torna-se letal. O naufrágio do USS Indianapolis em 1945, o mais mortífero da história da marinha americana (879 mortos, dos quais uma parte atribuída a tubarões), é frequentemente associado ao longimanus.

2. As barbatanas inspiraram o nome em latim — e causaram a sua perda. Longimanus significa "de mãos compridas" — uma referência às barbatanas peitorais desmesuradas, as maiores proporcionalmente de todos os tubarões carcarinídeos. Estas mesmas barbatanas, largas e carnudas, fazem dele uma das espécies mais cobiçadas para a sopa de barbatana. Um quilo de barbatanas de longimanus vendia-se até 100 dólares nos mercados asiáticos — o valor comercial de uma barbatana que condenou a espécie.

3. Quase desapareceu — e quase ninguém se apercebeu. O declínio de 98 % do longimanus no Atlântico ocorreu progressivamente, ao longo de 50 anos, em pleno mar, longe de qualquer observador. Ao contrário do grande tubarão-branco ou da baleia-azul, o longimanus não tinha nem defensores mediáticos nem programa de monitorização dedicado. A comunidade científica só tomou a medida do desastre nos anos 2000, quando os últimos dados de pesca foram compilados. É um caso de escola do síndroma da linha de base móvel (shifting baseline syndrome): cada geração de marinheiros considerou como "normal" a abundância que observava, sem perceber que era uma fração da da geração anterior.

DICAS DE FOTO E VÍDEO

O longimanus é um assunto de mergulho excecional — grande, lento, cooperativo e de uma fotogenia rara.

Objetiva. Grande angular — fisheye ou retilínea 10-17 mm. O longimanus aproxima-se ao alcance do braço (literalmente), e as suas barbatanas desdobradas exigem um ângulo largo para serem enquadradas por inteiro. O fisheye com domo é a escolha padrão. Evitar o plano cerrado — é a silhueta inteira, barbatanas estendidas no azul, que faz a imagem.

Iluminação. Flash a plena potência. O tubarão surge do azul, frequentemente a 10-15 m de profundidade — a luz ambiente é suficiente para o fundo, mas o flash é indispensável para revelar os matizes de bronze, as marcas brancas e os peixes-piloto. Duplo flash lateral, afastado ao máximo da caixa estanque para evitar a retrodifusão.

Composição. A imagem assinatura é o longimanus de frente ou em ligeiro três quartos, barbatanas peitorais desdobradas como asas, cortejo de peixes-piloto, azul profundo em segundo plano. Descer ao nível do animal ou ligeiramente abaixo para um contrapicado que reforça a presença. O modelo humano (um mergulhador no enquadramento, em segundo plano) dá a escala.

Comportamento. O longimanus gira em círculos cada vez mais apertados em redor do objeto da sua curiosidade. Nunca fugir — isso desencadeia o instinto de perseguição. Enfrentar, manter o contacto visual, e repelir suavemente com a câmara ou a barbatana se a abordagem for demasiado direta. Cada passagem é uma oportunidade de enquadramento.