Squalo longimano
Carcharhinus longimanus
Un tempo lo squalo piu abbondante del pianeta, ha perso il 98% dei suoi effettivi in mezzo secolo — e resta uno degli animali piu belli che si possano incontrare in acqua aperta.
CARTA D'IDENTITA
| Classificazione | Ordine dei Carcariniformi, famiglia dei Carcarinidi |
| Nome scientifico | Carcharhinus longimanus (Poey, 1861) |
| Dimensioni | 2-3 m, fino a 4 m (femmine piu grandi) |
| Peso | 60-170 kg |
| Velocita | ~30 km/h in crociera |
| Longevita | 15-25 anni |
| Profondita | Superficie fino a 230 m, generalmente 0-150 m |
| Dieta | Carnivoro opportunista — tonni, calamari, pesci pelagici, uccelli marini, tartarughe, carogne |
| Stato IUCN | In pericolo critico (CR) |
RITRATTO
Lo squalo longimano — Carcharhinus longimanus, letteralmente "dalle lunghe mani" — e il signore decaduto dell'alto mare. Fino agli anni Settanta era lo squalo piu abbondante del pianeta, presente a milioni in tutte le acque tropicali e subtropicali del globo. Il celebre oceanografo Jacques-Yves Cousteau lo defini "il piu pericoloso di tutti gli squali" — non per aggressivita innata, ma perche era ovunque, curioso, tenace e senza paura.
L'animale e di una bellezza immediata. Il corpo e massiccio ma elegante, le pinne pettorali sono straordinariamente lunghe e larghe — arrotondate all'estremita, segnate di bianco come dipinte col gesso. La pinna dorsale e alta, arrotondata e anch'essa macchiata di bianco. L'insieme produce una sagoma unica, riconoscibile a 50 metri nel blu — un'apparizione che non somiglia a nessun altro squalo.
Oggi il longimano ha perso oltre il 98% dei suoi effettivi nell'Atlantico e nel Pacifico. La pesca con palangari industriali, di cui e una cattura accessoria massiccia, lo ha portato sull'orlo dell'estinzione. I rari luoghi al mondo dove e ancora possibile incontrarlo in modo affidabile — il Mar Rosso, le Bahamas — sono diventati santuari involontari di una specie che un tempo regnava su ogni miglio quadrato di oceano tropicale.
COME RICONOSCERLO
Lo squalo longimano e identificabile da una combinazione unica di tratti. Le pinne pettorali, molto lunghe e larghe, hanno l'estremita arrotondata (mai appuntita) segnata di bianco — il carattere piu diagnostico. La prima pinna dorsale e alta, arrotondata e anch'essa marcata di bianco. Il muso e corto e arrotondato. Il corpo e tozzo, piu massiccio di quello degli altri squali carcarinidi di pari taglia.
Il colore del dorso va dal bronzo al grigio-bruno, i fianchi sono piu chiari, il ventre e bianco. Le macchie bianche sulle pinne sono spesso chiazzate di nero irregolare, come schizzate. La caudale e asimmetrica, con un lobo superiore allungato.
In immersione, il comportamento e il segno distintivo per eccellenza. Il longimano non ha paura di nulla. Si avvicina direttamente, lentamente, con una curiosita metodica — pinne pettorali dispiegate come ali, oscillando in ampi movimenti laterali. Ritorna. Insiste. Saggia. Non e aggressivita — e indagine. Ma e esattamente questo comportamento a renderlo pericoloso in determinate circostanze (naufragi, apneisti in superficie).
Non confondere con lo squalo pinna bianca del reef (Triaenodon obesus), molto piu piccolo (1,5 m), che vive sul fondo della barriera e non in acqua aperta.
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STILE DI VITA
Lo squalo longimano e un predatore d'alto mare. Vive in permanenza nel pelagico — lontano dalle coste, lontano dalle barriere, nel grande blu. E un nomade che copre centinaia di chilometri, seguendo le masse d'acqua calda e le concentrazioni di prede.
La dieta e opportunista. Il longimano mangia tutto cio che capita a portata: tonni, palamite, calamari, barracuda, pesci luna, uccelli marini posati in superficie, tartarughe, carcasse di cetacei. E regolarmente accompagnato da un corteo di pesci pilota (Naucrates ductor) e di remore — commensali che lo seguono per approfittare dei suoi pasti e ripulirlo dai parassiti.
La strategia di caccia e paziente. Il longimano non sprinta — incrocia, lentamente, pinne pettorali distese per massimizzare la portanza, e ispeziona tutto cio che esce dall'ordinario. Questa strategia e ottimale per un oceano vuoto dove le prede sono disperse: risparmiare energia e verificare ogni anomalia. Ed e anche la ragione per cui ispeziona subacquei, barche e detriti.
La riproduzione e vivipara placentare. La gestazione dura circa 12 mesi. Le figliate sono piccole — da 1 a 15 piccoli, con una media di 6. La maturita sessuale e raggiunta a 6-7 anni nei maschi, 7-9 anni nelle femmine. Questa riproduzione lenta e la causa fondamentale della vulnerabilita della specie di fronte alla pesca eccessiva.
DOVE OSSERVARLO
Mar Rosso — Elphinstone, Daedalus, Brothers (Egitto). Il Mar Rosso e oggi il miglior posto al mondo per incontrare il longimano in modo affidabile. Le scogliere d'altura (Elphinstone, Daedalus, Brothers, Rocky Island) sono frequentate da una popolazione residente. Le crociere subacquee in partenza da Marsa Alam o Port Ghalib servono questi siti tra settembre e novembre — l'alta stagione. L'incontro tipico: uno o due longimano che appaiono dal blu durante la sosta di sicurezza, nuotando in ampi cerchi intorno al gruppo di subacquei.
Bahamas — Cat Island, Eleuthera. Le acque profonde al largo di Cat Island ed Eleuthera ospitano una delle ultime popolazioni significative dell'Atlantico occidentale. Operatori specializzati propongono uscite di snorkeling pelagico (open ocean drift) sopra cadute di oltre 1 000 m — il subacqueo deriva in superficie nel blu, e i longimano vengono a lui.
Hawaii. Incontri occasionali sono segnalati al largo della costa Kona di Big Island, in acque profonde. Non e un sito affidabile, ma quando l'incontro avviene, e spettacolare.
CALENDARIO DELLE OSSERVAZIONI
| Destinazione | G | F | M | A | M | G | L | A | S | O | N | D |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Mar Rosso — Elphinstone | ||||||||||||
| Mar Rosso — Brothers/Daedalus | ||||||||||||
| Bahamas (Cat Island) |
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CONSERVAZIONE
Carcharhinus longimanus e classificato In pericolo critico (CR) nella Lista rossa dell'IUCN dal 2018. La popolazione e diminuita del 98% nell'Atlantico e dell'80-95% nel Pacifico e nell'Oceano Indiano nel corso degli ultimi 50 anni.
La causa e la pesca industriale. Il longimano e una cattura accessoria (bycatch) massiccia dei palangari per il tonno — le lenze di diverse decine di chilometri che solcano tutti gli oceani tropicali. Le sue lunghe pinne pettorali sono ambite per la zuppa di pinne di squalo — il mercato che ha decimato le popolazioni di squali nel mondo intero. Il finning (taglio delle pinne e rigetto del corpo in mare) e oggi vietato nella maggior parte delle attivita di pesca, ma la mortalita da bycatch resta considerevole.
La specie e iscritta all'Appendice II della CITES dal 2013 (commercio internazionale regolamentato) e all'Appendice I della CMS (protezione totale delle specie migratorie). L'Egitto ha vietato la pesca del longimano nelle sue acque nel 2005, contribuendo alla sopravvivenza della popolazione del Mar Rosso.
Organizzazioni da sostenere:
- Shark Trust — conservazione di squali e razze
- HEPCA — protezione dell'ambiente marino nel Mar Rosso
- Sharks4Kids — educazione e sensibilizzazione
- Pelagios Kakunja — ricerca e conservazione delle specie pelagiche
3 COSE CHE PROBABILMENTE NON SAPETE
1. Cousteau lo definiva "il piu pericoloso di tutti gli squali". Ne Il mondo del silenzio (1956), Jacques-Yves Cousteau descrive il longimano come lo squalo piu temibile in mare aperto — piu del grande bianco, piu dello squalo tigre. Non per aggressivita, ma per comportamento: il longimano non fugge, non minaccia, si avvicina e saggia. Nelle situazioni di naufragio, con i naufraghi alla deriva in acqua aperta, questo comportamento esplorativo diventa letale. Il naufragio della USS Indianapolis nel 1945, il piu sanguinoso della storia della marina americana (879 morti, di cui una parte attribuita agli squali), e spesso associato al longimano.
2. Le sue pinne hanno ispirato il nome latino — e causato la sua rovina. Longimanus significa "dalle lunghe mani" — un riferimento alle pinne pettorali smisurate, le piu grandi in proporzione tra tutti gli squali carcarinidi. Quelle stesse pinne, larghe e carnose, ne fanno una delle specie piu ambite per la zuppa di pinne di squalo. Un chilo di pinne di longimano veniva venduto fino a 100 dollari sui mercati asiatici — il valore commerciale di una pinna che ha condannato la specie.
3. E quasi scomparso — e quasi nessuno se ne e accorto. Il declino del 98% del longimano nell'Atlantico si e prodotto gradualmente, in 50 anni, in alto mare, lontano da qualsiasi osservatore. A differenza del grande squalo bianco o della balenottera azzurra, il longimano non aveva ne paladini mediatici ne programmi di monitoraggio dedicati. La comunita scientifica ha preso la misura del disastro solo negli anni Duemila, quando gli ultimi dati di pesca sono stati compilati. E un caso da manuale di sindrome della linea di base mobile (shifting baseline syndrome): ogni generazione di marinai ha considerato "normale" l'abbondanza che osservava, senza rendersi conto che era una frazione di quella della generazione precedente.
CONSIGLI PER FOTO E VIDEO
Il longimano e un soggetto subacqueo eccezionale — grande, lento, collaborativo e di rara fotogenia.
Obiettivo. Grandangolo — fisheye o rettilineo 10-17 mm. Il longimano si avvicina a portata di braccio (letteralmente), e le sue pinne dispiegate richiedono un angolo ampio per essere inquadrate per intero. Il fisheye con dome e la scelta standard. Evitare il piano ravvicinato — e la sagoma intera, pinne distese nel blu, a fare l'immagine.
Illuminazione. Flash a piena potenza. Lo squalo arriva dal blu, spesso a 10-15 m di profondita — la luce ambiente e sufficiente per lo sfondo, ma il flash e indispensabile per rivelare le sfumature di bronzo, le macchie bianche e i pesci pilota. Doppio flash laterale, divaricato al massimo dalla custodia per evitare la retrodiffusione.
Composizione. L'immagine emblematica e il longimano di fronte o in leggero tre quarti, pinne pettorali dispiegate come ali, corteo di pesci pilota, blu profondo sullo sfondo. Scendere al livello dell'animale o leggermente al di sotto per una contropicchiata che ne rafforzi la presenza. Il modello umano (un subacqueo nell'inquadratura, sullo sfondo) fornisce la scala.
Comportamento. Il longimano gira in cerchi sempre piu stretti intorno all'oggetto della sua curiosita. Non fuggire mai — scatenerebbe l'istinto di inseguimento. Affrontarlo, mantenere il contatto visivo e respingerlo delicatamente con la fotocamera o la pinna se l'avvicinamento e troppo diretto. Ogni passaggio e un'opportunita di inquadratura.
