Mergulho Victoria: florestas de kelp, paredes e naufrágios

Victoria junta a facilidade de uma estadia urbana a um mergulho de águas frias que exige método. Há entradas a partir da costa, paredes, recifes e naufrágios alcançados de barco, sempre com as marés a decidir a janela certa. Debaixo de água, as florestas de kelp dão abrigo a peixes de rocha, caranguejos e estrelas-do-mar, enquanto as esponjas e os corais moles cobrem o relevo. É uma alternativa temperada, exigente e muito diferente do Atlântico insular.

O mergulho alterna entre locais do bordo, paredes, recifes e naufrágios. A paisagem não é a de um recife tropical: é feita de kelp, esponjas, corais moles e grandes organismos fixos, com uma vida concentrada nas fendas e nas faces verticais. As marés e as trocas de corrente mandam no programa. Alguns pontos devem ser feitos na estofa, de preferência antes da entrada da maré, e um mergulho em corrente pode deixar de ser adequado quando o fluxo ganha força. A visibilidade costuma rondar os 12 a 18 metros, embora a água à superfície possa parecer carregada e clareie depois da descida. Há mergulhos do bordo adequados a vários níveis e saídas de barco para zonas mais profundas, paredes, recifes e naufrágios. Para estes últimos, a especialidade de naufrágio e a experiência em corrente não são detalhes administrativos, são parte do mergulho.

Os peixes de rocha, os peixes-planos, os caranguejos e as estrelas-do-mar acompanham os mergulhos ao longo de todo o ano. O polvo-gigante-do-Pacífico também pode surgir em qualquer estação, escondido entre o relevo ou exposto durante um mergulho nocturno. A enguia-lobo é uma possibilidade mais ocasional, tal como o tubarão-branco-de-seis-brânquias, observado em aparições anuais cuja altura varia. No fim do inverno e na primavera, a passagem do arenque pode concentrar actividade e atrair otárias de Steller e outros pinípedes. Nos meses mais quentes, medusas e quimeras tornam-se mais prováveis. A melhor estratégia é aceitar que a fauna muda com a estação, em vez de esperar encontrar todos os animais no mesmo mergulho.

O outono e o inverno são geralmente a escolha mais segura para procurar água clara, porque há menos crescimento sazonal de algas e menos plâncton em suspensão. De Setembro a Março, a visibilidade tende a favorecer quem quer observar paredes, kelp e organismos fixos com mais detalhe. A primavera pode trazer água mais turva devido às florações de plâncton e ao arenque, mas compensa com maior actividade animal e a possibilidade de ver otárias de Steller. No verão, a visibilidade nem sempre melhora, embora possa haver mais fauna, medusas e quimeras. Mantém alguma flexibilidade, pois a maré e o estado do mar pesam tanto como o calendário.

Victoria serve tanto para mergulhadores experientes como para quem começa em águas frias, desde que os primeiros mergulhos sejam feitos em locais do bordo abrigados e conhecidos. Para paredes profundas e algumas saídas de barco, uma certificação Advanced Open Water, ou equivalente FPAS/CMAS, é uma base sensata. As penetrações em naufrágios exigem formação específica de naufrágio. A água fria, as marés e a visibilidade variável pedem controlo de flutuabilidade, navegação e experiência real fora de condições tropicais.

A partir de Lisboa ou do Porto, a viagem faz-se com ligação na América do Norte até Victoria. Também podes entrar na região por estrada, usando o ferry entre Tsawwassen e Swartz Bay, ou atravessar de Port Angeles para Victoria, numa ligação marítima de cerca de noventa minutos. Existe ainda a possibilidade de chegar por Vancouver e fazer depois o voo interno, com cerca de trinta minutos de voo, ou combinar Vancouver com a travessia de ferry, o que alonga bastante o percurso total. Uma vez em Victoria, alguns locais próximos do centro ficam acessíveis a pé ou de táxi. Para os mergulhos do bordo mais afastados e para as saídas de barco, precisas de carro ou de transporte organizado até à zona portuária.

Trata as marés como parte do plano de mergulho, não como uma nota no fim. Para uma primeira imersão, começa por um local do bordo conhecido localmente e deixa as paredes, os pontos profundos e os naufrágios para depois de perceberes a corrente. Confirma a estofa e prefere as pequenas amplitudes de maré; um ponto tranquilo numa janela pode tornar-se impraticável poucas horas mais tarde. Não avalies a visibilidade a partir da superfície, porque a camada superior pode estar turva e o fundo mais limpo. Leva uma protecção térmica suplente para os intervalos e reserva um dia flexível: uma saída de barco pode ser substituída por um local costeiro mais abrigado. Não entres num naufrágio sem formação própria, sobretudo quando há linhas ou estruturas instáveis. Nas florestas de kelp, mantém as barbatanas afastadas das plantas, esponjas e corais moles, e não toques nos animais para fotografar.

Uma estadia de cinco a sete dias permite combinar vários mergulhos do bordo com pelo menos uma saída de barco, sem transformar cada dia numa corrida contra a maré. Ficar no centro facilita os percursos curtos, mas os locais costeiros afastados exigem transporte. Guarda uma jornada sem imersão para recuperar, absorver um eventual cancelamento marítimo e conhecer Victoria. O acompanhante encontra passeios costeiros, parques, jardins, museus, bairros históricos, observação de mamíferos marinhos e excursões de caiaque quando o mar permite.