Galaxy Diver III — uma base de mergulho de madeira para Darwin e Wolf

Escolhe-se o Galaxy Diver III para passar a semana onde a viagem interessa: entre a plataforma de mergulho, os botes e as ilhas mais remotas do arquipélago. A rota concentra 12 dos 19 mergulhos previstos em Darwin e Wolf, incluindo Shark Bay, La Banana, La Ventana Islet e El Derrumbe. Não é um barco para quem procura apenas uma paisagem bonita vista do convés; é uma base de trabalho para mergulhadores que querem entrar na água várias vezes por dia, trocar de ilha enquanto descansam e regressar ao mesmo espaço no fim de cada imersão. O conforto existe, mas está organizado à volta do mergulho: equipamento preparado no convés, duches depois da água, nitrox disponível e dois botes de apoio para chegar aos pontos de imersão.

O Galaxy Diver III tem uma presença mais náutica do que a de um hotel flutuante: o casco é de madeira e os espaços combinam salão interior, salão ao ar livre, bar e zonas abertas para acompanhar a navegação. Construído em 2007, já traz uma vida própria, mas foi pensado para receber grupos de mergulho e equipamento sem transformar cada deslocação numa operação complicada. A circulação leva naturalmente ao convés de mergulho, onde as estações individuais mantêm cada conjunto no seu lugar. Quando o barco está em viagem, o solário superior oferece uma vista ampla do arquipélago; entre mergulhos, o jacuzzi portátil serve para descansar, não para substituir o mar. A bordo também há internet por satélite gratuita, tomadas de 110 V e 220 V e espaços interiores para quando o vento ou o sol apertam.

O ambiente é de um grupo pequeno reunido por uma razão muito clara: mergulhar em Galápagos. Com um máximo de 16 passageiros, as conversas passam depressa dos primeiros nomes para a visibilidade, a corrente e o animal que alguém acabou de encontrar. A tripulação trabalha perto dos mergulhadores, ajustando a ajuda às necessidades do dia, e os guias são descritos como conhecedores das ilhas e atentos à vida selvagem. O inglês e o espanhol são as línguas de bordo. À noite, o salão, o bar e o convés tornam-se o lugar onde se comparam avistamentos, se revêem fotografias e se decide quanto tempo ainda resta antes de dormir.

A rota parte e regressa a Baltra em oito dias e sete noites. Depois do mergulho de verificação em Baltra e de Punta Carrion, o Galaxy Diver III segue para Wolf Island, onde estão previstos Shark Bay, La Banana, La Ventana Islet e El Derrumbe. Darwin Island ocupa o centro da viagem, com El Arenal e a Darwin’s Tower; Darwin e Wolf somam 12 dos 19 mergulhos previstos. A rota continua por Vicente Roca Point, em Isabela, e Douglas Cape, em Fernandina, antes de passar por Cousin Rock, em Santiago, e pelas Highlands de Santa Cruz. Os locais e a ordem podem mudar com o tempo e as condições do mar. Não estão disponíveis profundidades verificadas para estes pontos.

A proporção indicada é de um guia para cada oito mergulhadores, permitindo dividir o grupo em equipas manejáveis nos pontos mais exigentes. A tripulação de mergulho fala inglês e espanhol. O nível mínimo pedido é Advanced Open Water Diver ou equivalente, com pelo menos 50 mergulhos registados. Antes de cada entrada há briefing sobre o local e a organização do grupo; o acompanhamento é feito pelos guias durante a operação a partir dos botes de apoio. O barco indica uma estrutura completa de segurança, mas não especifica aqui o equipamento médico disponível nem os procedimentos detalhados de chamada ou emergência.

O Galaxy Diver III leva cilindros de 12 litros e pesos; cilindros de 15 litros podem ser alugados com suplemento. O tipo de metal dos cilindros não é indicado. Há adaptadores DIN, armazenamento pessoal, estações dedicadas para o equipamento, duches de água quente e dois botes de apoio para a operação de mergulho. O compressor é um LW450, com capacidade de 450 litros por minuto. O nitrox está disponível sem custo adicional para mergulhadores certificados. Para câmaras, existe uma estação de fotografia, uma zona de enxaguamento e tanques separados para equipamento subaquático. O aluguer de equipamento tem custo adicional. A operação não é apresentada como adequada para mergulho técnico.

Entre dois mergulhos, o lugar mais útil é o próprio convés: o equipamento fica nas estações dedicadas e o mergulhador pode passar diretamente do regresso da água para o duche quente, a sombra ou o sol. O solário superior abre a paisagem durante as travessias e tem espreguiçadeiras e um jacuzzi portátil. O salão ao ar livre permite descansar sem se afastar demasiado da operação, enquanto o salão interior oferece uma pausa protegida, com janelas para o mar. Quando o itinerário deixa uma tarde sem mergulho, há também excursões terrestres incluídas segundo a rota.

O dia começa com um briefing e a preparação do equipamento no convés, antes da primeira entrada na água. O roteiro combina dias de dois mergulhos com jornadas de quatro, sobretudo quando o barco está em Darwin e Wolf; entre as imersões há tempo para comer, descansar, enxaguar o equipamento fotográfico e acompanhar a navegação. O regresso ao barco é seguido pelo duche quente e pela reorganização do conjunto para a próxima saída. A sequência prevista inclui o mergulho de verificação no primeiro dia, 19 mergulhos no total e apenas um mergulho no último dia, antes do regresso a Baltra. O intervalo entre mergulhos não é um vazio: é quando se almoça, se revê a água recém-feita e se decide se a câmara está pronta para a seguinte.

A cozinha alterna comida ocidental e pratos locais, servidos em buffet ou à mesa. Num cruzeiro com até quatro mergulhos por dia, a mesa tem uma função prática: repor energia sem tornar a refeição pesada antes da entrada seguinte na água. Há bebidas quentes e frias, água potável, café, chá e snacks ao longo do dia, além das refeições de pensão completa. Restrições alimentares, incluindo opções vegetarianas, veganas e sem glúten, podem ser atendidas quando são comunicadas antecipadamente. Bebidas alcoólicas e destilados existem a bordo, mas não fazem parte do serviço incluído.

As noites são passadas em cabines pequenas, funcionais e silenciosas no essencial: ar condicionado, espaço de arrumação, tomadas e casa de banho privativa com duche de água quente e fria. Há uma cabine twin no convés inferior, uma matrimonial no convés principal e seis cabines matrimoniais ou twin nos conveses principal e superior; algumas têm janelas grandes com vista panorâmica. O barco não tenta transformar a cabine numa sala de estar. A função é tomar banho, guardar o equipamento pessoal, dormir e voltar ao convés quando o dia recomeça. No salão principal, as janelas deixam entrar luz natural e há televisão, leitor de DVD, uma pequena biblioteca e jogos de tabuleiro para as noites em que ninguém quer ir diretamente para a cama.

O embarque e o desembarque são feitos em Baltra, nas Galápagos. Há transferências de grupo programadas entre o aeroporto e o barco, incluídas no serviço, tanto à chegada como no regresso. Como os voos e as ligações até Baltra podem sofrer alterações, chegar a esta zona na véspera dá margem para começar a viagem sem transformar um atraso aéreo num problema de embarque.

A operação da frota utiliza uma política sem plástico de uso único, produtos de limpeza 100% biodegradáveis e tintas anti-incrustantes sem estanho. Os barcos usam plantas de tratamento para águas negras e de porão, iluminação LED de baixo consumo e sistemas de gestão de resíduos. Estas medidas são apresentadas como práticas de toda a frota, portanto aplicam-se à operação do Galaxy Diver III enquanto embarcação da frota.