Mergulho Rarotonga: passes, tombantes e naufrágios no recife

Rarotonga é uma ilha vulcânica onde o mergulho se organiza à volta de um anel recifal, não de um único ponto obrigatório. Aroa Marine Reserve oferece água abrigada para começar, enquanto as saídas de barco levam a passes, tombantes, recifes exteriores e naufrágios. O resultado é um destino de estadia terrestre, com mergulho suficiente para ocupar vários dias e uma ilha pequena, percorrida por uma estrada circular, para explorar entre imersões.

A maioria das imersões parte de barco e acompanha o anel recifal de Rarotonga. Há zonas lagonares tranquilas, passes onde a água acelera, tombantes que levam para fora do recife e naufrágios referidos sobretudo no norte da ilha. Em muitos locais, a corrente é fraca ou variável, mas os passes podem transformar-se em verdadeiros mergulhos em corrente, com remoinhos e correntes de retorno. A visibilidade ronda habitualmente os vinte a trinta metros, embora possa ser maior em condições favoráveis. Nos sectores sujeitos a corrente, os sedimentos e os nutrientes ficam suspensos e a água perde transparência rapidamente. As entradas a partir da praia, sobretudo nos passes, são por isso menos previsíveis do que as saídas de barco. Para conhecer o carácter da ilha, vale a pena combinar o lagon de Aroa com um tombante ou um sector exterior.

Aroa Marine Reserve é o ponto mais simples para observar peixes no lagon e para fazer uma primeira imersão protegida. Nas zonas onde os nutrientes reduzem localmente a transparência, a pequena fauna pode justificar uma procura mais paciente, em vez da insistência numa água perfeitamente límpida. Nos sectores exteriores, o interesse está também no relevo do recife, nos tombantes e na possibilidade de encontros ao largo. De julho a outubro, as baleias-de-bossa passam pelas águas exteriores de Rarotonga e podem ser observadas a partir da ilha ou em saídas dedicadas. Não são uma presença garantida em cada mergulho, mas alteram o ambiente da viagem e dão uma razão concreta para reservar tempo fora de água. A fauna observável varia com o estado do mar, a corrente e a visibilidade.

A época mais consistente decorre de maio a outubro, quando o mar tende a estar mais favorável e a visibilidade beneficia de condições mais estáveis. Junho e julho costumam oferecer a melhor leitura da água, antes de a época das chuvas trazer mais precipitação, ondulação e perturbações meteorológicas entre novembro e março. No verão austral, a possibilidade de ondulação ciclónica pode obrigar a alterar os planos, sobretudo nos passes e nos tombantes expostos. Julho a outubro acrescenta ainda a possibilidade de observar baleias-de-bossa ao largo. Mesmo na estação seca, convém guardar dias de margem, porque o lagon e os sectores exteriores não respondem da mesma forma à mudança do tempo.

Rarotonga pode servir tanto para uma primeira experiência em Aroa como para mergulhadores certificados que queiram explorar tombantes, passes e naufrágios. A certificação Advanced Open Water é útil para os locais mais profundos e expostos, enquanto a especialidade de mergulho em corrente ajuda nos sectores onde a água acelera. Quem tem certificação FPAS/CMAS deve escolher os mergulhos de acordo com a experiência real em corrente, não apenas com a profundidade máxima já atingida. Um briefing local é indispensável antes de qualquer entrada num passe.

A partir de Lisboa ou do Porto, Rarotonga exige uma viagem aérea longa, geralmente com passagem por Auckland ou Sydney e possíveis períodos de espera nas ligações. O trajecto total desde a Europa Ocidental pode ocupar cerca de vinte e cinco a trinta e cinco horas, por isso convém não encadear a chegada com uma saída de barco marcada para poucas horas depois. Não há ferry para alcançar a ilha: chega-se de avião e toda a logística de mergulho fica em terra. Uma estrada circular com cerca de trinta e dois quilómetros liga os principais sectores e pode ser percorrida de autocarro, scooter, bicicleta, carro ou táxi. O percurso completo demora normalmente menos de uma hora de veículo, embora o alojamento possa ficar afastado do ponto de embarque.

Não trates um passe como uma entrada de praia vulgar. Antes de entrares, confirma o sentido da corrente, a possibilidade de corrente de retorno e o ponto de saída, porque os sedimentos podem reduzir a visibilidade num instante. Começa por Aroa se ainda estás a ganhar confiança ou se o mar exterior mudou depois de uma ondulação austral. Reserva pelo menos uma saída para um tombante ou sector exterior, caso contrário ficarás apenas com a imagem mais protegida de Rarotonga. As primeiras saídas do dia facilitam a leitura do mar e reduzem a probabilidade de encontrares vários barcos no mesmo ponto. Leva computador de mergulho e uma protecção térmica equivalente a um fato tropical de três milímetros, sobretudo para saídas longas. Não concentres todas as imersões em dias consecutivos: deixa uma margem para a meteorologia e um dia sem mergulho antes do voo de regresso, ajustando as imersões profundas ou repetitivas a essa distância.

Sete a dez dias permitem combinar várias saídas de barco com dias de margem para o mar e o tempo. Entre mergulhos, a estrada circular leva a Avarua, às praias e aos diferentes sectores da ilha. O interior merece uma caminhada, incluindo o Cross-Island Track, enquanto o lagon convida ao snorkeling e a actividades náuticas. Um dia final sem imersão pode ser dedicado a uma praia, a uma visita cultural ou a uma caminhada ligeira antes do voo.