San Juan, Cozumel: Nördliches Riff-Trottoir mit Finger- und Salatkorallen

Der Tauchplatz San Juan, typischerweise der zweite Tauchgang nach tieferen Spots wie Barracuda oder Cantrel, liegt im nördlichen Teil von Cozumel. Hier beginnt der Drift-Tauchgang oft an der Oberfläche und führt über ein breites Riff-Trottoir. Die geographische Lage außerhalb des Marinaparks beeinflusst den Charakter der Unterwasserlandschaft, die von einem schnellen Strom aus dem Norden geprägt wird. Dieser nimmt Taucher sofort in seinen Griff und lässt sie über ein weitläufiges Riffdach gleiten, das sich von 18 Metern bis zu einer maximalen Tiefe von 30 Metern erstreckt.

Dieser Tauchgang ist ein Paradebeispiel für Strömungstauchen, bei dem man die Kraft des Ozeans für sich nutzen lernt. Während des Driftens wird man feststellen, dass weniger Flossenschlag bedeutet, mehr von der Umgebung wahrnehmen zu können. Die Strömung diktiert das Tempo, und man bewegt sich passiv, aber dennoch aufmerksam durch das Ökosystem, stets bereit, einen Blick auf die Bewohner des Riffs zu werfen, die sich im Schutz der Korallen vor den Strömungen verstecken oder sich von der vorbeiziehenden Nahrung ernähren.

Das Riff von San Juan ist dominiert von ausgedehnten Feldern riesiger Fingerkorallen und Salatkorallen, die eine beeindruckende Kulisse bilden. Diese Hartkorallen wachsen in dichten Formationen und bieten zahlreiche Verstecke für Fische. Zwischen den Korallen finden sich auch etliche Überhänge und kleine Höhlen, die eine Erforschung lohnen und zusätzliche Lebensräume schaffen. Das Riffdach selbst ist eine Mischung aus hartem und weichem Korallenwachstum, das sich an die schnelle Strömung angepasst hat.

Man wird Fächerkorallen sehen, die im Takt des Wassers schwingen, und Tischkorallen, die dem Druck standhalten. Die Vielfalt der Formen und Farben bildet einen lebendigen Teppich, auf dem sich die kleineren Riffbewohner entfalten. Es ist ein dynamischer Anblick, der sich ständig verändert, je nachdem, wie die Strömung die feinen Sedimente tanzen lässt und die Korallen zum Fressen anregt.

In den geschützteren Bereichen der Überhänge und unter den Felsvorsprüngen begegnet man häufig Schwärmen von Fransengrunzern (Haemulon flavolineatum) und Schulmeistern (Lutjanus apodus). Diese Fische nutzen die Strukturen als Rückzugsorte und sind hier in großer Zahl anzutreffen. Entlang der Riffkante tummeln sich zudem große Populationen von Riffbarschen (Pomacentridae) zwischen den Korallen. Zahlreiche rote Algen wachsen auf den Korallen und dem Substrat, was dem Riff eine zusätzliche Farbtiefe verleiht.

Eines der markantesten Merkmale von San Juan North ist die regelmäßige Präsenz von Ammenhaien (Ginglymostoma cirratum). Diese robusten Haie sind oft auf dem Riffdach oder in geschützteren Bereichen zu finden, wo sie sich gelegentlich ausruhen oder gemächlich auf Nahrungssuche gehen. Ihre Anwesenheit verstärkt das Gefühl, in einem intakten und lebendigen Ökosystem zu tauchen, das reich an maritimem Leben ist und eine authentische Begegnung mit größeren Riffbewohnern ermöglicht.

Die Sichtverhältnisse in Cozumel sind in der Regel gut, können an San Juan jedoch stark von den Strömungen und den Auswirkungen oberflächennaher Sedimente beeinflusst werden, besonders wenn das Meer aufgewühlt ist. An Tagen mit ruhigem Seegang entfaltet der Tauchplatz seine volle Schönheit, da die gesamte Struktur des Riffs klar erkennbar ist und das Licht ungehindert bis auf den Grund dringt, was eine umfassendere Wahrnehmung der Korallen und ihrer Bewohner ermöglicht.