Echte Karettschildkrote

STECKBRIEF

PORTRAT

Man erkennt sie am Schnabel. Unter allen Meeresschildkroten hat die Echte Karettschildkrote den am starksten gebogenen Oberkiefer — scharf, spitz, wie der Schnabel eines Raubvogels, perfekt geformt, um in die Spalten der Korallenriffe einzudringen und die Schwamme herauszureissen, die den Grossteil ihrer Nahrung ausmachen. Diese anatomische Eigenheit ist ihr Erkennungszeichen, ihr okologischer Schlussel und, auf tragische Weise, das Merkmal, das sie nie vor der Jagd geschutzt hat.

Eretmochelys imbricata ist auf der Roten Liste der IUCN als Vom Aussterben bedroht (CR) eingestuft — die hochste Gefahrdungskategorie vor dem Aussterben. Der Bestand hat in drei Generationen um 80 % abgenommen, dezimiert durch Jahrhunderte der Jagd auf ihr Schildpatt — dieses bernsteinfarbene, durchscheinende Material aus den uberlappenden Schuppen ihres Panzers, das seit der Antike fur Kamme, Brillengestelle, Schmuck und Intarsienmobel begehrt war. Das Washingtoner Artenschutzabkommen verbietet den internationalen Handel seit 1977, und Japan — der letzte legale Grossimporteur — stellte seine Importe erst 1994 ein. Trotzdem geht der illegale Handel weiter.

Fur den Taucher bleibt die Begegnung mit einer Karettschildkrote einer der haufigsten und zugleich kostbarsten Momente am Riff. Sie ist nicht scheu. Sie frisst. Sie lasst sich beobachten, den Kopf in einer Korallenspalte vergraben, die Hinterflossen leicht paddelnd, um die Position zu halten. Und wenn sie den Kopf dreht, um den Beobachter zu mustern, offenbart sie zwei ruhige, dunkle Augen unter schweren Lidern — ein Blick, der eine Gelassenheit ausstrahlt, die man einem Tier am Rand des Aussterbens nicht zutrauen wurde.

WIE MAN IHN ERKENNT

Die Echte Karettschildkrote unterscheidet sich von den sechs anderen Meeresschildkrotenarten durch drei Merkmale, die unter Wasser sofort sichtbar sind.

Der Schnabel. Der Oberkiefer bildet einen scharfen, gebogenen Haken — ein echter Raubvogelschnabel, unverwechselbar gegenuber dem abgerundeten Kopf der Grunen Meeresschildkrote oder der abgeflachten Schnauze der Unechten Karettschildkrote.

Die uberlappenden Schuppen. Die dreizehn Hornschildchen des Ruckenpanzers uberlagern sich an den Randern wie Dachziegel — daher der Name imbricata (vom lateinischen imbrex, Dachziegel). Keine andere erwachsene Meeresschildkrote zeigt dieses Muster. Von oben ist die Kontur gezackt, besonders am Hinterrand.

Die Farbung. Der Panzer ist bernsteinfarben bis dunkelbraun, mit einem Strahlenmuster aus hellen und dunklen Flammen, das unter dem kunstlichen Licht der Tauchlampe prachtvolll aufleuchtet. Die Unterseite ist blassgelb bis weiss. Der Kopf tragt zwei Paare praefrontaler Schuppen zwischen den Augen — ein Bestimmungsmerkmal fur diejenigen, die nah genug kommen, um es zu sehen.

Im Wasser ist die Karettschildkrote mittelgross — deutlich kleiner als eine Grune oder eine Lederschildkrote. Ein Tier von 70 cm Panzerlange und 60 kg ist ein typischer Erwachsener. Sie bewegt sich elegant, mit kurzen, kraftvollen Ruderschlagen der Vorderflossen, und andert haufig die Richtung, um von einer Futterstelle zur nachsten zu navigieren.

LEBENSWEISE

Die Echte Karettschildkrote ist die Schwammspezialistin der Korallenriffe. Schwamme machen bis zu 95 % ihrer Nahrung aus — ein Speiseplan, den fast kein anderes grosses Meerestier teilt. Einige der von ihr bevorzugten Arten sind fur andere Tiere giftig: Sie enthalten Kieselsaurnadeln, die die Magenwand durchbohren konnten, und bioaktive Substanzen, die in der pharmazeutischen Forschung untersucht werden. Die Karettschildkrote frisst sie ungeruhrt.

Diese Ernahrungsweise hat eine okologische Bedeutung, die weit uber die Schildkrote hinausgeht. Schwamme stehen in direkter Konkurrenz mit Korallen um den Raum am Riff. Ohne naturliche Kontrolle konnen Schwamme die Korallen uberwuchern und das Riff ersticken. Die Karettschildkrote halt diese Dynamik im Gleichgewicht — sie ist keine blosse Bewohnerin des Riffs, sie ist sein Gartner.

Der Fortpflanzungszyklus ist langsam und verletzlich. Die Weibchen erreichen die Geschlechtsreife erst mit 20 bis 35 Jahren. Alle zwei bis drei Jahre kehren sie an den Strand zuruck, an dem sie selbst geschlupft sind — eine Ortstreue (philopatry), die durch den Erdmagnetismus navigiert wird. In einer Saison legen sie drei bis funf Nester mit jeweils 100 bis 160 Eiern. Die Inkubation dauert etwa 60 Tage, und die Geschlechtsbestimmung hangt von der Temperatur des Sandes ab: unter 27,7 Grad Celsius Mannchen, uber 31 Grad Celsius Weibchen. Dazwischen mischt sich das Geschlechterverhaltnis.

Der Weg vom Ei zum Erwachsenen ist ein Spiessrutenlauf. Moven, Krabben und Ratten dezimieren die Nester und die Schlupflinge. Im Meer fressen Raubfische und Haie die Jungtiere. Von 1 000 geschlupften Schildkroten erreicht statistisch nur eine das Erwachsenenalter. Bei einer Art, die drei Jahrzehnte bis zur Geschlechtsreife braucht, ist jeder verlorene Erwachsene ein demografischer Schlag, der Jahrzehnte nachhallt.

WO MAN IHN BEOBACHTEN KANN

Die Echte Karettschildkrote lebt in den tropischen und subtropischen Gewassern aller Ozeane, mit einer Vorliebe fur Korallenriffe, Felsriffe und Lagunen. Die Begegnung unter Wasser ist an vielen Tauchplatzen weltweit moglich — sie gehort zu den haufigsten Meeresschildkroten, die ein Taucher zu Gesicht bekommt.

Malediven. Praktisch jeder Tauchgang auf den Malediven bietet die Moglichkeit, einer Karettschildkrote zu begegnen. Die Riffe des Ari-Atolls und des Sud-Male-Atolls sind besonders reich. Die Schildkroten fressen an den Uberhangen, in den Thilas (Unterwasserbergen) und manchmal in den Kanalen zwischen den Atollen. Ganzjahrig moglich, mit optimaler Sicht von Januar bis April.

Sipadan, Malaysia (Borneo). Sipadan ist legendar fur seine Meeresschildkroten — sowohl Grune als auch Karettschildkroten. Die Dichte ist so hoch, dass eine Begegnung auf jedem einzelnen Tauchgang nahezu garantiert ist. Barracuda Point und Turtle Tomb sind die bekanntesten Platze. Ganzjahrig gut, aber die Tauchgenehmigungen sind auf 120 Taucher pro Tag begrenzt und mussen Wochen im Voraus reserviert werden.

Rotes Meer — Agypten. Die Riffe von Marsa Alam bis zu den Brothers Islands beherbergen stabile Populationen. Die Begegnungen sind besonders haufig an den Hauriffen der Sudkuste — Abu Dabbab, Marsa Abu Dabbab, Elphinstone. Die Schildkroten sind hier an Taucher gewohnt und lassen eine nahe Beobachtung zu.

Seychellen. Der Archipel beherbergt eine der wichtigsten Nistpopulationen des Indischen Ozeans. Cousin Island, Aldabra und Curieuse bieten sowohl Unterwasserbegegnungen als auch die Moglichkeit, Eiablagen am Strand zu beobachten (Oktober bis Februar). Die Riffe der inneren Inseln (Mahe, Praslin) bieten regelmasige Tauchbegegnungen.

Bonaire und Curacao, Karibik. Die niederlandischen Antillen sind ein Hochburg der Karettschildkrote in der Karibik. Die Riffe von Bonaire, besonders 1000 Steps und Karpata, bieten regelmassige Begegnungen beim Tauchen und Schnorcheln. Die Schildkroten sind an Menschen gewohnt und bemerkenswert tolerant.

Belize. Das Belize Barrier Reef, zweitgrosstes Riff der Welt, beherbergt bedeutende Populationen. Lighthouse Reef und Turneffe Atoll sind erstklassige Tauchplatze. Niststrande finden sich entlang der Kuste und auf den Cayes.

BEOBACHTUNGSKALENDER

NATURSCHUTZ

Eretmochelys imbricata ist auf der Roten Liste der IUCN als Vom Aussterben bedroht (CR) eingestuft. Der globale Bestand hat in den letzten 100 Jahren um mindestens 80 % abgenommen. Die Art steht seit 1977 im Anhang I des Washingtoner Artenschutzubereinkommens (CITES) — jeder internationale Handel ist verboten.

Die historische Hauptbedrohung war der Schildpatthandel. Jahrhundertelang wurden die Schuppen des Panzers in heissem Wasser gelost, gepresst und zu Luxusgegenstanden verarbeitet. Japan importierte allein zwischen 1950 und 1992 geschatzte 1,3 Millionen Schildkroten. Das CITES-Verbot hat den offenen Handel gestoppt, aber Schwarzmarkte bestehen fort — auf lokalen Markten in Sudostasien, der Karibik und Ostafrika werden noch immer Schildpattprodukte angeboten.

Heute kommen neue Bedrohungen hinzu. Die Korallenbleiche durch den Klimawandel zerstort die Riffe, von denen die Karettschildkrote fur ihre Nahrung abhangt. Die steigende Sandtemperatur an den Niststrnaden verschiebt das Geschlechterverhaltnis zugunsten der Weibchen — ein kurzfristiger Vorteil (mehr Eierlegerinnen), der langfristig zur genetischen Verarmung fuhrt. Der Beifang in Fischerei-Netzen totet jahrlich Tausende. Und die Lichtverschmutzung an den Kusten desorientiert die Schlupflinge, die sich normalerweise am Mondlicht auf der Meeresoberflache orientieren — kunstliches Licht zieht sie landeinwarts, wo sie austrocknen oder von Raubtieren gefressen werden.

Der Taucher, der einer Karettschildkrote beim Fressen zusieht, beobachtet ein Tier, das aktiv das Okosystem pflegt, von dem sein eigener Tauchgang abhangt. Respekt bedeutet hier: nicht beruhren, nicht verfolgen, Blasensaule nicht auf das Tier richten, Mindestabstand 2 Meter. Eine fressende Schildkrote, die nicht gestort wird, bleibt minutenlang am selben Platz.

Organisationen, die man unterstutzen kann:

• SEE Turtles — Schutzprogramme, Patenschaften fur Niststrande, Kampf gegen Schildpatthandel
• WWF Marine Turtle Programme — Forschung und Schutz in allen tropischen Meeren
• Coral Triangle Initiative — Schutz des Korallendreiecks, Lebensraum der grossten Karettschildkroten-Populationen
• PADI AWARE — Citizen-Science-Programm, Meldung von Schildkrotensichtungen

3 DINGE, DIE SIE WAHRSCHEINLICH NICHT WISSEN

1. Sie frisst Schwamme, die fur andere Tiere giftig sind. Die Echte Karettschildkrote ist eine der wenigen Arten, die sich regelmasig von Schwammen ernahren, die Kieselsaurnadeln und bioaktive Substanzen enthalten — Verbindungen, die andere Tiere abschrecken oder vergiften. Einige der von ihr bevorzugten Schwamme sind fur die pharmazeutische Forschung von Interesse: Man hat darin Substanzen mit krebshemmenden und antiviralen Eigenschaften gefunden. Die Schildkrote frisst sie, ohne erkennbare Nebenwirkungen. Wie sie die Giftstoffe neutralisiert, ist nicht vollstandig verstanden.

2. Ihr Schildpatt hat die europaische Luxusindustrie vier Jahrhunderte lang gespeist. Von der Antike bis zum Verbot 1977 war Schildpatt — die uberlappenden Hornschildchen ihres Panzers — eines der begehrtesten Materialien der Luxuswelt. In heissem Wasser formbar, konnte es zu Kammen, Brillengestellen, Fachern, Schmuckdosen und Intarsienmobeln verarbeitet werden. Die Japaner nannten es bekko und perfektionierten die Verarbeitung uber Jahrhunderte. Allein Japan importierte zwischen 1950 und 1992 das Material von geschatzt 1,3 Millionen Schildkroten. Heute existieren synthetische Alternativen, die optisch kaum unterscheidbar sind — aber auf einigen Markten wird echtes Schildpatt zu Preisen gehandelt, die den Anreiz zur Wilderei aufrechterhalten.

3. Sie navigiert uber Tausende von Kilometern zuruck an ihren Geburtsstrand. Wie alle Meeresschildkroten zeigt die Karettschildkrote eine extreme Ortstreue (philopatry): Das Weibchen kehrt zum Nisten an den Strand zuruck, an dem es selbst vor 20 bis 35 Jahren geschlupft ist. Satellitenmarkierungen haben Wanderungen von uber 2 000 km dokumentiert — von Fressgrunden im offenen Ozean zuruck zum exakt selben Strandabschnitt. Der Mechanismus kombiniert wahrscheinlich die Wahrnehmung des Erdmagnetfelds fur die Grobnavigation mit chemischen Signaturen (Geruch des Sandes, chemische Zusammensetzung des Kustengewassers) fur die Feinnavigation.

FOTO- UND VIDEOTIPPS

Die Echte Karettschildkrote ist eines der dankbarsten Unterwassermotive der Tropen: haufig, kooperativ, farbenreich und in zuganglichen Tiefen unterwegs.

Objektiv. Weitwinkel ist das Hauptwerkzeug — 10-17 mm Fisheye oder 14-16 mm Rectilinear. Das Tier ist nicht riesig (70-90 cm Panzer), aber man will die Schildkrote im Kontext ihres Riffs zeigen: der gebogene Schnabel in einer Korallenspalte, die Silhouette vor einem Facher aus Gorgonien. Fur Portrats — der Kopf, der Schnabel, die Augen — funktioniert ein 60 mm oder 100 mm Makro hervorragend.

Licht. Zwei Blitzgerate sind ideal, um die Flammenzeichnung des Panzers zur Geltung zu bringen. Ohne Blitz verschwinden die Bernsteintone in der Tiefe und der Panzer wirkt einheitlich braun. Im Nahbereich (unter 1,5 m) offenbart der Blitz Details, die das blossen Auge ubersieht: die uberlappenden Schildchen, die Textur der Haut am Hals, die feinen Schuppen der Flossen.

Annaherung. Eine fressende Karettschildkrote ist der ideale Moment. Sie ist konzentriert, den Kopf im Riff vergraben, und toleriert eine nahe Prasenz, solange man ruhig bleibt. Langsam von der Seite nahern, nicht von oben (das simuliert einen Rauber). Nicht den Weg abschneiden — sie wahlt ihre Richtung, nicht der Fotograf.

Klassischer Fehler. Die Schildkrote von oben fotografieren — der Reflex der meisten Taucher, weil die Schildkrote unter ihnen schwimmt. Das ergibt ein flaches, langweiliges Bild von einem braunen Oval. Auf gleiche Hohe gehen, besser noch leicht darunter, um den Kopf, den Schnabel und die Augen ins Bild zu bekommen. Ein Dreiviertelprofil mit Blickkontakt und Riff im Hintergrund erzahlt eine Geschichte. Ein Bild von oben zeigt nur ein Muster.