Sea Hunter: un barco de trabajo para el gran azul

El Sea Hunter se elige para pasar una semana mirando hacia el azul, no para quedarse en un puerto cómodo. Su razón de ser es la isla del Coco: corrientes, estaciones de limpieza y encuentros con tiburones martillo, tiburones de Galápagos, puntas plateadas, mantas y otros animales pelágicos. El barco nació como apoyo al buceo comercial y conserva esa lógica: todo está pensado para llegar a lugares remotos, mover a los buceadores con seguridad y repetir la operación inmersión tras inmersión. A cambio, ofrece un interior más cuidado que el de un carguero de trabajo, buena cocina y camarotes con baño privado. También hay tiempo para bajar a tierra y caminar por los bosques y bahías de la isla. No es la opción para quien busca un yate silencioso y recién estrenado; sí para quien prefiere una plataforma de buceo probada, una tripulación muy presente y la posibilidad real de que la inmersión importante ocurra lejos del barco.

Desde el muelle, el Sea Hunter transmite más barco de trabajo que yate de escaparate. El acero soldado y la cubierta de teca cuentan de dónde viene: una embarcación construida para operar, cargar equipo y seguir adelante cuando el Pacífico no está plano. A bordo, esa impresión se suaviza con un salón interior, una zona de estudio y una cubierta exterior amplia donde se puede respirar entre inmersiones. La circulación tiene sentido para una expedición: el equipo vive cerca de los skiffs y la cubierta de buceo funciona como centro de la jornada. El barco ha envejecido, y algunas valoraciones lo sitúan por debajo de la tripulación y del buceo en ese aspecto. La contrapartida es clara: la gente que trabaja a bordo compensa con atención, mantenimiento constante y decisiones prácticas. No se sube al Sea Hunter por su novedad. Se sube porque su diseño sigue priorizando el trabajo en el agua.

El ambiente del Sea Hunter se apoya menos en el lujo que en la presencia de la tripulación durante todo el día. Los guías acompañan los briefings y las inmersiones, los patrones de los skiffs siguen el movimiento de los buceadores y el personal de cubierta aparece antes de que haya que pedir ayuda con el equipo. Esa atención se nota especialmente cuando la corriente cambia o el plan debe modificarse: varias expediciones han cambiado de punto o cancelado una entrada por seguridad sin que el grupo sintiera que se estaba perdiendo el viaje. En superficie, la semana acaba formando un grupo compacto porque todos comparten los mismos lugares, los mismos skiffs y las mismas historias de tiburones. Por la noche hay salón, cubierta abierta y conversación sobre la inmersión del día. El barco recibe valoraciones más altas para la tripulación que para su estado general, una diferencia que resume bien lo que se gana a cambio de navegar en una embarcación con historia.

La ruta es la Cocos Island Expedition, con salidas y regreso en Puntarenas, y dura 11 días y 10 noches o 12 días y 11 noches. Chatham Bay funciona como inmersión de comprobación, pero puede ofrecer tiburones de punta blanca, un tiburón de Galápagos y vida pequeña entre las rocas. Manuelita, su Coral Garden, el Canal y Outside concentran estaciones de limpieza, jardines de coral y pasos de tiburones martillo; Manuelita Outside ha dado también encuentros con mantas, rayas águila y tiburones sedosos. Dirty Rock es uno de los puntos más fiables para ver martillos en grupo y grandes bancos de jureles. Alcyone es un pináculo de mar abierto para encuentros con martillos, mantas y otros tiburones, con corrientes que pueden ser exigentes. Small Dos Amigos destaca por los tiburones de Galápagos en las estaciones de limpieza; Dos Amigos puede añadir puntas blancas y rayas águila. Porites Bay se busca por los tiburones punta plateada, mientras Shark Fin Rock ha ofrecido bancos enormes de jureles. Pájara, Punta María, Viking Rock y Ulloa completan una ruta que cambia según corriente, mar y actividad.

En la isla del Coco el espectáculo se mueve entre el arrecife y el azul. Los tiburones martillo aparecen en distintos puntos de la ruta, a veces en grupos compactos sobre el fondo y otras veces cruzando el agua abierta; los bancos de jureles pueden convertir la inmersión en una pared plateada. Los tiburones de Galápagos se buscan especialmente en Small Dos Amigos y Punta Porites, donde se han observado dando vueltas cerca de las estaciones de limpieza. Porites Bay también puede reunir tiburones punta plateada de diferentes tamaños. En Manuelita y Dirty Rock, la actividad de limpieza puede atraer martillos y otros tiburones al borde del arrecife. Alcyone ha ofrecido mantas, tiburones tigre y grandes concentraciones de martillos, aunque la corriente y la visibilidad cambian la escena. Mantas, rayas águila, rayas mobula, delfines, atunes y tiburones punta blanca completan los encuentros posibles. También hay espacio para lo pequeño: ranas pescadoras, morenas, langostas y camarones mantis han aparecido en inmersiones de Chatham Bay, Viking Rock y Manuelita.

Cada grupo de inmersión está dirigido por dos divemasters, una organización especialmente útil en corrientes fuertes: uno puede situarse delante y otro cerrar el grupo. En cada salida trabajan cuatro divemasters en total, mientras los patrones de los skiffs mantienen el seguimiento desde superficie. Los briefings son breves y se apoyan en dibujos sobre una pizarra; explican la estrategia del punto, la corriente y los lugares de interés, y el mismo divemaster dirige después la inmersión. El sistema de compañeros es obligatorio y la duración máxima es de 60 minutos. No se permiten inmersiones con descompresión y el límite operativo es de 30 metros. La tripulación habla inglés y español. Hay formación y experiencia en primeros auxilios, proveedores DAN de oxígeno y procedimientos marítimos internacionales; los skiffs llevan oxígeno, botiquín, radio VHF y equipo de repuesto. Cada buceador recibe además una boya naranja, silbato, luz de señalización y un localizador Nautilus GPS que transmite su posición por VHF.

La plataforma de buceo está organizada para que el equipo no tenga que viajar continuamente entre el barco y el punto de inmersión. Hay 30 botellas de aluminio de 80 pies cúbicos, dos compresores de aire y un generador de nitrox; las botellas se rellenan en los skiffs pocos minutos después de cada inmersión. El nitrox está disponible sin suplemento, y el sistema ofrece además servicio de oxígeno, nitrox y rebreather; quienes lleven rebreather deben aportar su propio equipo. Hay adaptadores DIN, estaciones de carga, cubetas de aclarado, zona fotográfica, almacenamiento separado para cámaras y un espacio de buceo con sombra. Se puede alquilar equipo ScubaPro completo, incluidos regulador, chaleco, traje, máscara, aletas, tubo y ordenador de nitrox. Dos skiffs de fibra de 24 pies llevan hasta diez buceadores, dos divemasters y el patrón; tienen techo en T, almacenamiento de cámaras y una escalera sólida para volver a bordo. También hay una semirrígida de fondo rígido de 17 pies.

Entre dos inmersiones, el lugar más útil es la cubierta exterior: tiene espacio para sentarse, sombra en la zona de buceo y una terraza para dejar que el cuerpo se seque mientras se habla de lo que acaba de pasar. El salón interior y la zona de estudio sirven cuando el sol, la lluvia o el cansancio piden refugio. El equipo fotográfico tiene espacio propio, cubetas de aclarado separadas y almacenamiento para cámaras y flashes, de modo que no invade cada mesa del barco. En los días sin inmersión de tarde, la alternativa no es solo descansar: hay excursiones a Chatham Bay, Wafer Bay y otros puntos de la isla para caminar por el bosque costarricense. La navegación larga hacia la isla forma parte de la experiencia; es tiempo de mar abierto, lectura, conversación y preparación mental para el siguiente bloque de buceo.

El día empieza alrededor de la primera inmersión de la mañana, después de un briefing con pizarra y de preparar el equipo que ya espera en el skiff. El programa habitual coloca dos inmersiones antes del almuerzo, a las 8:00 y a las 11:00, y una tercera después de comer, alrededor de las 14:30; son tres entradas al agua, no una sucesión improvisada de saltos. Entre ellas hay tiempo para volver al Sea Hunter, tomar algo, revisar fotografías, comer y dejar que el cuerpo recupere. Los tanques se rellenan en el propio skiff mientras el grupo descansa, así que no hace falta cargar con ellos hasta la nave nodriza. La tarde puede terminar con otra inmersión, una excursión a tierra o un regreso tranquilo a bordo, según las condiciones y las oportunidades del día. Después de la cena, el ritmo baja: cubierta, salón y conversación antes de dormir. Al día siguiente, vuelve a sonar la rutina del compresor.

La comida es uno de los puntos fuertes más consistentes del Sea Hunter. Hay tres comidas principales y tentempiés entre inmersiones, una combinación importante cuando el día exige entrar al agua una y otra vez. La cocina sirve platos de estilo occidental, con buffet y opciones vegetarianas y veganas; los viajeros destacan especialmente la cantidad, la variedad y la capacidad de la cocina para adaptarse a necesidades alimentarias. El chef y su equipo mantienen la mesa activa entre una salida y la siguiente, con fruta y otros aperitivos cuando el grupo vuelve de bucear. También hay bebidas sin alcohol, cerveza y vino a bordo. La mesa cumple aquí una función práctica: permite recuperar energía sin convertir cada comida en una larga interrupción de la expedición. En las reseñas, la cocina recibe una valoración de 9,6 sobre 10, por encima incluso de la ya alta valoración del buceo.

La noche se pasa en diez camarotes con aire acondicionado regulable, baño privado, ducha caliente, armario, estantes, cajones y enchufes de 110 voltios. En la cubierta inferior hay camarotes twin con dos camas separadas y cabinas dobles con una cama queen y una cama twin superior opcional; las dos suites de la cubierta superior añaden escritorio, silla y un baño más amplio con superficies de granito. Las suites tienen grandes ventanas, mientras que los camarotes inferiores reciben la luz por un ojo de buey circular. El Sea Hunter no borra por completo su condición de barco: puede sentirse el movimiento y la vida de la embarcación, aunque algunos viajeros han encontrado las habitaciones sorprendentemente silenciosas. El servicio de limpieza es diario y la lavandería está disponible a bordo. Después de cenar, el salón interior y la cubierta superior ofrecen dos maneras distintas de bajar revoluciones: una bajo techo y otra con el ruido del mar alrededor.

Las expediciones salen de Puntarenas y regresan a Puntarenas. Los traslados locales son obligatorios y no están incluidos en la estancia a bordo. Conviene llegar la víspera para evitar que un retraso en el viaje hasta Costa Rica ponga en riesgo el embarque.