Filipinas: un archipiélago de rutas submarinas

Para un buceador europeo, Filipinas no es una única experiencia tropical, sino un archipiélago de contrastes entre macro, paredes, pecios, bancos de sardinas y reservas aisladas. Su rasgo distintivo frente a Indonesia o Malasia es la mezcla de rutas de buceo muy especializadas con una vida cotidiana donde el inglés convive con lenguas regionales y el catolicismo ocupa el espacio público. Las zonas comparten corales, tortugas, barracudas, morenas, nudibranquios y tiburones de arrecife, pero cambian radicalmente el paisaje y la logística.

El gran conjunto de las Visayas centrales gira alrededor de Cebu y sus islas vecinas. Es la opción más flexible para construir un viaje por bases: Moalboal y Malapascua responden a intereses muy distintos, mientras Dauin, Dumaguete, Mactan, Panglao, Sipalay y Siquijor permiten variar el ambiente sin abandonar esta parte del archipiélago. Su temporada común se concentra entre abril y junio, aunque Cebu, Malapascua y Moalboal prolongan la ventana hasta octubre. El segundo arco reúne Anilao y Puerto Galera, Mindoro, Palawan y Coron. Está más ligado a Manila, a los trayectos marítimos de Luzon y a los pecios o reservas de Palawan; Anilao y Palawan concentran su periodo entre abril y junio, mientras Coron y Puerto Galera llegan hasta octubre. Boracay queda como una elección independiente, más balnearia y con presión turística alta, también centrada en abril-junio. Tubbataha pertenece al universo de Palawan, pero se vive aparte, en crucero y con nivel experimentado.

Abril, mayo y junio son la ventana que permite elegir entre la mayor parte de las zonas sin forzar el itinerario: Anilao, Boracay, Cebu, Coron, Dauin, Dumaguete, Mactan, Malapascua, Moalboal, Palawan, Puerto Galera, Sipalay y Siquijor aparecen entonces en su periodo favorable. Es el momento más sencillo para quien quiere combinar dos ambientes de las Visayas o enlazar Luzon con Palawan. De julio a octubre el mapa se estrecha y conserva sobre todo Cebu, Coron, Malapascua, Moalboal y Puerto Galera. La diferencia no responde a una temporada opuesta perfectamente simétrica, sino a cómo el monzón y la temporada de lluvias alteran las condiciones marítimas y la exposición de cada zona. Enero, febrero, marzo, noviembre y diciembre quedan fuera de las ventanas señaladas para estas rutas. Tubbataha funciona además con una temporada propia de crucero, por lo que conviene reservar sus permisos con nueve a doce meses de antelación para abril y mayo.

Hay una base faunística común en todo el país: corales duros y blandos, gorgonias, esponjas, morenas, pulpos, sepias, peces loro, peces escorpión, tortugas de mar, barracudas, carángidos y atunes. Es una continuidad útil si usted cambia de isla, pero no define por sí sola el itinerario. Las Visayas centrales añaden los animales que justifican una ruta muy concreta: pez fantasma ornado, pez mandarín, peces pipa, pulpos de anillos azules, rayas águila, rayas diablo, tiburones martillo, tiburones grises y tiburones zorro pelágicos. También aparecen las sardinas y los grandes bancos de carángidos. El arco de Anilao, Coron, Mindoro, Palawan y Puerto Galera se orienta más hacia el pulpo mimo, las sepias miméticas, las squillas, los peces piedra, los emperadores y los bancos de tambores. Boracay introduce sus propios encuentros con rayas y atunes de dientes de perro.

Las combinaciones más razonables se encuentran en las Visayas centrales, donde Dauin y Dumaguete están separados por apenas cinco kilómetros y Dumaguete conecta con Siquijor mediante una travesía corta. Cebu y Panglao también pueden enlazarse, aunque los 63 kilómetros no resumen el tiempo real: hay que coordinar carretera, puerto y barco. El equipaje voluminoso convierte cada cambio en una operación lenta. Anilao y Puerto Galera están a 25 kilómetros, pero el cruce desde Batangas y los traslados terrestres pueden consumir una jornada. Coron y Palawan figuran próximos, con 15 kilómetros entre ambos, aunque la planificación depende de los barcos y de las bases elegidas. Tubbataha rompe esta lógica: se alcanza desde Puerto Princesa en crucero. Para dos semanas, Cebu-Moalboal-Dauin resulta más manejable que mezclar Visayas con Tubbataha, Coron o Boracay.

Filipinas se entiende también en sus ciudades, mercados y fiestas. En Manila, Intramuros reúne murallas, la catedral de Manila y San Agustin Church; Rizal Park añade una lectura de la memoria nacional. En Cebu City, Fort San Pedro, la cruz de Magallanes y la Basilica Minore del Santo Niño explican la huella española, mientras Sugbo Mercado IT Park ofrece una cena informal entre puestos regionales. Taboan Public Market sirve para acercarse al pescado seco y al danggit. La mesa cambia según la isla: el lechón de Cebu es la referencia local, el kare-kare pertenece a Manila y la región de Tagalog, y el sisig se busca en Pampanga. El adobo y el sinigang aparecen en todo el país; el halo-halo refresca los mercados y los centros comerciales. En Davao City, Roxas Night Market mezcla parrillas y puestos callejeros, con el durian como presencia reconocible. Sinulog en Cebu, Kadayawan en Davao y MassKara en Bacolod convierten las calles en escenarios de procesiones, danzas y música.

En Filipinas, el viaje se gana o se pierde en la transición entre tierra y mar. Conviene mantener el equipaje sencillo: cada traslado combina carretera, espera y una travesía en ferry, incluso cuando dos bases parecen cercanas. Encadenar inmersiones durante varios días hace razonable el Nitrox, sobre todo en programas de varias salidas desde barco, y deja margen para mover una jornada cuando el estado del mar cambia. Los pecios de Coron requieren conocer de antemano el plan del día y las reglas de penetración; la estructura importa más que perseguir fauna. En Tubbataha, los permisos limitados y los cruceros de abril-mayo obligan a reservar con nueve a doce meses de margen. Una parada de seguridad bien integrada y una planificación flexible pesan más aquí que añadir otra isla al mapa.