Filipinas: um arquipélago de correntes e recifes

Para um mergulhador, as Filipinas são um arquipélago de escolhas muito contrastadas: recifes comunitários, macro em fundos de areia, grandes cardumes, paredes, naufrágios e crostas oceânicas isoladas. Ao contrário de uma viagem concentrada numa só ilha atlântica, cada mudança de cenário implica ferry, estrada, voo ou uma combinação dos três. Há, contudo, um fio comum: corais duros e moles, tartarugas, moreias, barracudas, peixes-papagaio e tubarões de recife atravessam o país. O carácter filipino está na possibilidade de passar de Pescador Island a Coron ou Tubbataha sem repetir a mesma ideia de mergulho.

O primeiro conjunto reúne as Visayas centrais, de Cebu a Siquijor, com Dauin e Dumaguete como portas próximas e Moalboal, Malapascua ou Panglao como escolhas de perfil distinto. A janela mais segura para articular este arco é abril, maio e junho; Cebu, Malapascua e Moalboal prolongam-se até outubro, enquanto Dauin, Dumaguete, Mactan, Sipalay e Siquijor se concentram na primavera. É o conjunto mais flexível para quem quer alternar mergulho em corrente, macro e recife, sem exigir experiência avançada. O segundo liga Anilao, Puerto Galera, Mindoro, Palawan e Coron: começa também em abril, maio e junho, mas Coron, Puerto Galera e Coron prolongam a época até outubro. Aqui entram a proximidade de Manila, os naufrágios e as ligações para croisières. Boracay forma um terceiro perfil, balnear e independente, com época de abril a junho. Tubbataha é a excepção oceânica: croisière, deriva e experiência são parte da própria escolha.

Abril, maio e junho são os meses que melhor sobrepõem as grandes escolhas filipinas. Nesse intervalo, Anilao, Boracay, Cebu, Coron, Dauin, Dumaguete, Mactan, Malapascua, Moalboal, Palawan, Puerto Galera, Sipalay e Siquijor aparecem no mesmo horizonte de viagem, permitindo comparar Visayas, Luzon e Palawan antes de fechar o itinerário. Em julho, agosto, setembro e outubro, a janela contrai-se: permanecem Cebu, Coron, Malapascua, Moalboal e Puerto Galera. Janeiro, fevereiro, março, novembro e dezembro não oferecem zonas na época indicada. Não há épocas opostas claramente estabelecidas entre os conjuntos; há antes uma redução progressiva das opções. A monção e a época das chuvas tornam especialmente importante não tratar o arquipélago como uma costa contínua: quando a escolha se estreita, encadear ilhas pode deixar de ser uma simples mudança de cenário e passar a consumir dias de viagem. Para uma viagem anual bem planeada, abril a junho é o período que conserva mais liberdade entre zonas.

Há uma fauna transversal que dá continuidade ao país: balistes, barracudas, carangues, moreias, nudibrânquios, polvos, peixes-papagaio, peixes-escorpião, rascassos-voadores, tubarões de recife, sépias, atuns, tartarugas marinhas, gorgónias, esponjas e corais. O itinerário muda quando se procura algo mais específico. No eixo de Cebu, Dauin, Dumaguete, Mactan, Malapascua, Moalboal, Panglao, Sipalay e Siquijor entram sardinhas, raias-águia, raias-diabo, raias de pontos azuis, tubarões-cinzentos de recife, tubarões de pontas negras, tubarões-martelo e tubarões-raposa pelágicos. Anilao, Coron, Mindoro, Palawan e Puerto Galera acrescentam o polvo-mímico, peixes-imperadores, peixes-pedra, peixes-papilionídeos e corais-fouet. Boracay traz o atum de dentes de cão e outros pelágicos.

As combinações mais naturais são as que encadeiam ilhas próximas e conservam uma mesma lógica de viagem. Dauin e Dumaguete ficam a cinco quilómetros, e Dumaguete liga-se a Siquijor por ferry em cerca de quarenta a sessenta minutos; são mudanças curtas, mas dependem sempre de estrada, porto e espera. Cebu e Panglao distam sessenta e três quilómetros, uma transição possível quando o calendário coincide. Anilao e Puerto Galera, separados por vinte e cinco quilómetros, exigem atravessar a logística de Batangas e Mindoro. Já Boracay com Mindoro ou Coron deixa de ser uma extensão cómoda: as distâncias rondam cento e cinquenta a duzentos quilómetros e os trajectos terrestres e marítimos consomem tempo. Tubbataha deve ser pensada como uma croisière a partir de Puerto Princesa, não como uma paragem acrescentada entre duas ilhas. Em duas semanas, Cebu, Moalboal e Dauin são mais realistas do que misturar Palawan, Tubbataha e Visayas.

As Filipinas revelam-se nas cidades, nos mercados e nas festas tanto quanto nas ilhas. Em Manila, Intramuros reúne muralhas, a catedral de Manila e San Agustin Church; Rizal Park acrescenta a memória política ligada a José Rizal. Em Cebu City, Fort San Pedro pode ser visitado com a cruz de Magalhães e a Basilica Minore del Santo Niño, enquanto Sugbo Mercado IT Park concentra dezenas de bancas numa só noite. Taboan Public Market é o lugar para encontrar peixe seco e danggit. A mesa muda de região: o lechon é particularmente reputado em Cebu; o adobo e o sinigang atravessam o país; o sisig pertence a Pampanga; o kare-kare associa-se a Manila e à região de Tagalog; pinakbet vem de Luzon e laing de Bicol. O halo-halo fecha a refeição com gelo, leite evaporado, frutas e ube. Em Davao, Roxas Night Market junta street food e grillades, enquanto Kadayawan celebra colheitas, frutas, flores e culturas indígenas. Em Bacolod, MassKara enche as ruas de máscaras sorridentes.

Nas Filipinas, o planeamento vale sobretudo para reduzir atrito entre estrada, porto e barco: bagagem simples e transferências articuladas deixam mais margem para a rotina de mergulhos repetidos. O Nitrox faz sentido em vários dias consecutivos de barco, sobretudo quando o programa alterna recife, baía e naufrágio. Em áreas de macro, a flutuabilidade e o controlo da sedimentação protegem tanto o animal observado como a qualidade do mergulho seguinte; uma lanterna ajuda a revelar a vida escondida em areia, esponjas e detritos. Em Coron, convém esclarecer previamente as regras de penetração dos naufrágios. Para Tubbataha, a croisière de abril e maio deve ser reservada com nove a doze meses de antecedência, devido ao limite de barcos e autorizações.