Philippines Explorer II: un yate privado para bucear sin prisas

Philippines Explorer II tiene sentido cuando el viaje se quiere vivir entre pocas personas, sin convertir el barco en un pasillo lleno de desconocidos. Hasta seis huéspedes pueden compartirlo o reservarlo entero, y esa escala cambia la forma de pasar la semana: se conoce pronto a quien guía, se habla de la siguiente inmersión sin montar una reunión y el ritmo puede mantenerse lejos de la prisa de los cruceros grandes. El giroscopio estabilizador es otra razón concreta para elegirlo. En las travesías entre Dauin y Malapascua, el barco busca que el mar se note menos y que la noche sirva para descansar, no para luchar contra el balanceo. La ruta Sharks & Shoals combina tiburones zorro, paredes, arrecifes someros, pecios y vida macro. No es un barco pensado para acumular inmersiones a cualquier precio, sino para unir buenos lugares de Visayas con espacio, navegación tranquila y una operación privada.

Desde el muelle se entiende que no se embarca en un gran buque de expedición, sino en un yate de motor de escala contenida, con tres cubiertas y espacios pensados para moverse sin perderse unos de otros. El casco de plástico reforzado con fibra de vidrio tiene un carácter más limpio y contemporáneo que el de un viejo barco de buceo; el salón interior con aire acondicionado ofrece refugio cuando aprieta el calor, mientras que el salón abierto y la cubierta superior permiten seguir fuera después de una inmersión. Los generadores silenciosos importan especialmente aquí: reducen el ruido de fondo cuando el barco está fondeado y ayudan a que la vida a bordo no quede dominada por la maquinaria. El giroscopio estabilizador completa esa sensación. Se nota menos el mar y se puede leer, comer o descansar sin estar buscando constantemente un punto fijo.

El ambiente se parece más al de una casa de mar privada que al de un crucero con turnos y zonas reservadas. Con un máximo de seis huéspedes, la tripulación puede saber quién necesita una mano con el equipo, quién prefiere sentarse fuera y quién quiere hablar de la siguiente inmersión. Ese trato cercano no depende de una animación constante: nace de compartir el mismo salón, la misma mesa y una cubierta de buceo pequeña durante varios días. La tripulación trabaja en inglés y filipino, y su papel se nota sobre todo en las transiciones: preparar la salida, recibir al grupo al volver del agua, ordenar el material y mantener el barco en marcha mientras los huéspedes descansan. Por la noche, los generadores silenciosos y el esfuerzo por limitar la navegación nocturna dejan un barco más tranquilo. Aquí la intimidad es el principal lujo.

Las salidas Sharks & Shoals duran 7 días y 6 noches y recorren la línea entre Dauin y Malapascua, en ambos sentidos. En Dauin, Apo Island combina conservación, paredes de coral, tortugas y anguilas de jardín; House Reef y Pura Vida Housereef bajan hasta -30m y trabajan la vida macro sobre arrecife costero y arena volcánica. Eva’s Point alcanza -32m y mezcla gorgonias, corales blandos y caballitos de mar pigmeos; Sunken Island llega a -30m y recibe al buceador con bancos de peces de arrecife. En Malapascua, Kimud Shoal es un pináculo con meseta hasta -22m donde se buscan tiburones zorro y, según el encuentro, tiburones martillo. Capitancillo cae por paredes hasta -40m; allí aparecen meros, peces ballesta y coral negro. El pecio del MV Doña Marilyn, un carguero de 98 metros tendido sobre estribor, llega hasta -33m. Lighthouse Japanese Wreck es mucho más somero, hasta -5m, con sacos de cemento solidificados. Lapus Lapus alcanza -20m y Dakit-Dakit -12m, mientras que Eva’s Point, Pura Vida Housereef y la costa de Dauin ofrecen el terreno más paciente para macro. La ruta publicada enlaza también Oslob, Moalboal, Pescador Island, Sipaway Island y Gato Island.

Apo Island →

House Reef →

Prof. máx. · 30 m

Pura Vida Housereef →

Prof. máx. · 30 m

Eva’s Point →

Prof. máx. · 32 m

Sunken Island →

Prof. máx. · 30 m

Kimud Shoal →

Prof. máx. · 22 m

Capitancillo →

Prof. máx. · 40 m

Lighthouse Japanese Wreck →

Prof. máx. · 5 m

Lapus Lapus →

Prof. máx. · 20 m

Dakit-Dakit →

Prof. máx. · 12 m

Oslob →

Pescador Island →

Prof. máx. · 40 m

Gato Island →

En distintos puntos de la ruta se repite una mezcla muy filipina de corales blandos y duros, nudibranquios, peces rana, peces escorpión, peces león, caballitos de mar, syngnátidos, cangrejos, gambas, sepias y tortugas marinas. Los nudibranquios aparecen en nueve sitios registrados; los peces rana y los peces león, en seis, de modo que el espectáculo no depende de encontrar una sola especie grande. Para buscar encuentros concretos hay que elegir bien la inmersión. Apo Island es el sitio señalado para el tiburón de arrecife y la anguila de jardín; Kimud Shoal concentra las posibilidades de tiburón martillo, tiburón tigre y tiburón oceánico. Capitancillo es el lugar de los meros, los peces ballesta —incluido el ballesta titan— y el coral negro. House Reef figura como el punto del calamar, mientras que Lapus Lapus destaca por sus anémonas. Dakit-Dakit aparece asociado al tiburón ballena. Son posibilidades ligadas a sitios concretos, no promesas de avistamiento.

Caballito de mar →

Hippocampus

Nudibranquio →

Nudibranchia

La proporción publicada es de un guía por cada seis buceadores, adecuada para la capacidad máxima del barco y especialmente clara en un charter completo. La tripulación trabaja en inglés y filipino. Para embarcar se exige un mínimo de 30 inmersiones registradas y certificación Open Water Diver o equivalente; no es, por tanto, una operación orientada a quien todavía está aprendiendo a desenvolverse bajo el agua. Hay un curso PADI Advanced Open Water Diver disponible con suplemento. La seguridad incluye equipo de oxígeno, botiquín, chalecos salvavidas, balsas salvavidas, radio DSC-VHF, AIS, radar, EPIRB, SART y alarmas de incendio y sentina. No se publica la presencia de desfibrilador ni un sistema de recall, así que no deben darse por incluidos. Los briefings y la composición exacta de los grupos quedan en manos del equipo de buceo.

La operación de buceo dispone de una cubierta específica, tanques de aclarado separados para cámaras y adaptadores DIN. Hay diez botellas de 12 litros y dos de 15 litros; el tipo de aluminio o acero no está indicado, por lo que conviene confirmarlo si el peso de la botella es decisivo para el montaje. El compresor es un Coltri MCH-16. El nitrox se produce con un sistema de membrana Nuvair EANx y se ofrece con suplemento; el alquiler del equipo también es de pago. La embarcación auxiliar es una unidad de 5 metros con fueraborda de 85 hp y se utiliza para las operaciones de buceo. La información disponible no detalla mesa de fotografía, duchas de agua caliente, boyas de superficie ni un sistema concreto de entrada y salida del agua. El equipo fotográfico sí cuenta con sus propios tanques de aclarado.

Entre inmersiones, el barco ofrece varias formas de no quedarse encerrado en el salón. El salón abierto y la cubierta superior sirven para secarse, leer o mirar cómo cambia la costa durante la navegación; el salón interior climatizado permite descansar cuando el sol pesa demasiado. En una tarde sin inmersión se puede dedicar tiempo a la pesca o bajar a explorar con la embarcación auxiliar, siempre dentro de lo previsto por la ruta y las condiciones. También hay material para actividades acuáticas, incluidos kayaks de mar y seabobs, con sus límites de uso correspondientes. La escala del barco hace que estos intervalos no parezcan una sala de espera entre dos entradas al agua. Son parte del viaje: comer, volver a la sombra, observar una isla desde el fondeo y dejar que el cuerpo recupere antes de ponerse el equipo otra vez.

El día se ordena alrededor del agua, pero sin convertirlo en una carrera. El briefing precede a la salida, después llega la inmersión y el regreso a la cubierta de buceo, donde se aclara el equipo y se come antes de respetar el intervalo de superficie. La operación contempla un máximo de tres inmersiones diarias y a menudo se queda en dos, dejando tiempo para navegar, visitar una isla, hacer snorkel o simplemente descansar. En Sharks & Shoals, el barco evita en lo posible la navegación nocturna y busca fondeos tranquilos, de modo que el tránsito entre zonas ocurre durante el día. El orden real cambia según el mar, las mareas y las condiciones del sitio; no hay una hora rígida que deba imponerse a cada jornada. Puede haber una última oportunidad de inmersión antes del desembarque, como ocurre en Kimud Shoal en el itinerario Dauin-Malapascua.

La pensión completa se organiza alrededor de comida occidental y local, servida en formato buffet, con aperitivos entre las comidas y bebidas no alcohólicas incluidas. También se aceptan restricciones alimentarias, algo que conviene comunicar antes de embarcar. Hay bebidas alcohólicas y licores a bordo, pero se cobran aparte. En un crucero de buceo, la mesa no es una pausa ornamental: llega después de salir del agua, cuando el cuerpo pide algo sencillo y abundante, y sostiene el intervalo hasta el siguiente briefing. El buffet permite comer sin convertir cada comida en una espera larga, mientras que la mezcla de cocina local y occidental deja elegir entre sabores conocidos y platos propios del país. El café recién molido, el té y las infusiones también forman parte de la propuesta a bordo.

Las noches se reparten entre cuatro camarotes, todos con baño privado y aire acondicionado regulable. La Premium Suite ocupa toda la manga y añade una ventana panorámica al mar, sofá, espacio de trabajo, ducha de lluvia y sistema de entretenimiento; la Deluxe Suite, también amplia, recibe luz por sus ventanas laterales y por un tragaluz que comunica con la cubierta principal y funciona como salida de emergencia. Las dos Comfort Cabins son más sencillas y están pensadas para una persona cada una, con cama individual, almacenamiento y mesa de trabajo. Hay madera de tonos claros, moqueta color crema y una iluminación cálida que evita el aspecto de cabina fría. El silencio de los generadores y la estabilización del barco son más importantes que cualquier detalle decorativo: después de varias inmersiones, dormir sin vibración ni balanceo excesivo vale más que una habitación vistosa.

Las salidas registradas de Sharks & Shoals parten de Dauin o de Malapascua y terminan en el puerto opuesto, según el sentido elegido, siempre en travesías de 7 días y 6 noches. Los traslados desde aeropuerto, hotel o puerto no están descritos como parte del servicio a bordo, por lo que deben organizarse por separado con la agencia o el operador. Conviene llegar la víspera al punto de embarque y no hacer depender la salida de una conexión ajustada.