Philippines Explorer II — le petit yacht privé des Visayas

Philippines Explorer II s’adresse à ceux qui veulent plonger dans les Visayas sans rejoindre un grand bateau. Six passagers au maximum, un équipage au service d’un seul petit groupe et la possibilité de privatiser l’ensemble du yacht : le voyage ressemble davantage à une sortie entre amis qu’à une croisière standardisée. La route Sharks & Shoals relie Dauin à Malapascua, ou Malapascua à Dauin, en passant par des fonds très différents : macro sur sable noir, tortues, bancs de poissons, requins-renards et épaves peu profondes. Le bateau ne cherche pas à empiler les plongées. Deux à trois immersions par jour laissent de la place aux escales, aux non-plongeurs et aux longues traversées sans précipitation. C’est le bon choix pour un petit groupe qui veut décider du rythme de la semaine et retrouver le même équipage à chaque mise à l’eau.

Depuis le quai, Philippines Explorer II a la silhouette d’un yacht moteur plutôt que celle d’un bateau de croisière de plongée. Sa coque en matériau composite, ses lignes basses et ses espaces ouverts donnent une circulation simple entre le salon, le pont extérieur et le pont de plongée. Une fois à bord, on ne se perd pas : le groupe est assez réduit pour comprendre rapidement qui fait quoi et où se trouve chaque équipement. Le gyrostabilisateur change surtout la vie pendant les traversées et aux mouillages exposés ; le bateau bouge moins, ce qui évite de passer les heures de navigation accroché à une rambarde. Les groupes se retrouvent dans le salon climatisé, dehors pour manger ou sur le sun deck quand le soleil baisse. Les générateurs silencieux réduisent aussi le bruit de fond dans les espaces de repos.

À six passagers, le groupe devient une petite équipe dès les premiers jours. On retrouve les mêmes visages au briefing, sur le pont de plongée et à table ; les habitudes de chacun deviennent vite visibles, ce qui simplifie les départs et les retours. L’équipage assure les manœuvres, prépare les plongées et accompagne les activités sans transformer la semaine en service hôtelier permanent. Le soir, le bateau recherche plutôt le mouillage calme et le dîner détendu que la navigation nocturne. Ce format convient aux couples, aux familles et aux amis qui veulent partager un yacht sans devoir s’adapter à une grande rotation de passagers. Il fonctionne aussi pour un groupe mêlant plongeurs et non-plongeurs, puisque la journée ne repose pas uniquement sur quatre immersions imposées.

La route Sharks & Shoals dure 7 jours et 6 nuits, entre Dauin et Malapascua, ou dans le sens inverse. À Dauin, la côte et le Pura Vida Housereef plongent dans le sable noir et la macro : poissons-grenouilles, hippocampes, poissons-fantômes, nudibranches et seiches flamboyantes se cherchent plus qu’ils ne se repèrent. Le House Reef descend à 30 m et ajoute tortues, mandarins et crustacés. Apo Island mêle coraux, tortues, carangues à gros yeux et anguilles de jardin dans un écosystème restauré. Plus au nord, Kimud Shoal atteint 22 m : ce mont isolé attire les requins-marteaux et peut offrir des requins-renards dans le bleu. Monad Shoal descend jusqu’à 200 m ; son plateau sert de station de nettoyage aux requins-renards, souvent au lever du soleil, avec thons, mobulas et raies. Capitancillo atteint 40 m sur ses tombants. L’épave du Dona Marilyn repose jusqu’à 33 m, tandis que le Lighthouse Japanese Wreck reste à 5 m, avec ses sacs de ciment solidifiés. Lapus Lapus descend à 20 m, Dakit-Dakit à 12 m et Toscana, Sunken Island ou Obong Point complètent les récifs de Dauin.

Pura Vida Housereef →

Prof. maxi · 30 m

House Reef →

Prof. maxi · 30 m

Apo Island →

Kimud Shoal →

Prof. maxi · 22 m

Monad Shoal →

Prof. maxi · 200 m

Capitancillo →

Prof. maxi · 40 m

Lighthouse Japanese Wreck →

Prof. maxi · 5 m

Lapus Lapus →

Prof. maxi · 20 m

Dakit-Dakit →

Prof. maxi · 12 m

Toscana →

Sunken Island →

Prof. maxi · 30 m

Obong Point →

Les nudibranches, rascasses volantes, poissons-grenouilles, hippocampes, syngnathes, coraux mous et coraux durs forment le fond du spectacle sur cette route. Les tortues et certains requins de récif reviennent sur plusieurs sites, tandis que les pentes de sable de Dauin récompensent les plongeurs qui prennent le temps de regarder sous les débris et les petits récifs artificiels. Chaque site garde pourtant sa raison propre. Apo Island concentre notamment les anguilles de jardin et les carangues à gros yeux. Kimud Shoal est l’endroit où l’on vient tenter le requin-marteau. Monad Shoal ajoute le diable de mer et le thon à la station de nettoyage des requins-renards. À Capitancillo, les balistes et le mérou donnent de la vie aux tombants. Dakit-Dakit est le seul site relevé pour le requin-baleine sur cette route. Le calmar est signalé au House Reef, et l’anémone à Lapus Lapus.

Requin-renard →

Alopias pelagicus / Alopias vulpinus

Hippocampe →

Hippocampus

Nudibranche →

Nudibranchia

Requin-baleine →

Rhincodon typus

L’encadrement est organisé sur un ratio d’un guide pour six plongeurs, cohérent avec la capacité maximale du bateau. L’équipage parle anglais et filipino. Le niveau minimum demandé est l’Open Water Diver ou équivalent, avec au moins 30 plongées ; la croisière ne s’adresse donc pas à quelqu’un qui sort tout juste de sa certification. Les briefings précèdent les mises à l’eau et tiennent compte de sites très différents, du muck diving lent de Dauin aux rencontres pélagiques de Malapascua. Une formation PADI Advanced Open Water Diver peut être suivie à bord. Le bateau embarque de l’oxygène, une trousse de premiers secours, des gilets de sauvetage et des radeaux de survie. La fiche de sécurité prévoit aussi les équipements de communication et d’alerte nécessaires à la navigation.

Le pont de plongée travaille avec un compresseur Coltri MCH-16 et un système Nitrox à membrane Nuvair. Le Nitrox et la location du matériel sont disponibles avec supplément. Le parc comprend dix blocs de 12 litres et deux blocs de 15 litres ; des adaptateurs DIN sont prévus pour les détendeurs concernés. Le bateau dispose d’une annexe de 5 mètres motorisée par 85 chevaux, utilisée pour rejoindre les sites et récupérer les plongeurs lorsque la mise à l’eau ne se fait pas directement depuis le bord. Le pont comporte des bacs de rinçage séparés pour le matériel photo sous-marin, détail important pour ceux qui plongent avec un appareil à chaque immersion. Le bateau est équipé pour la plongée à l’air et au Nitrox, mais pas pour la plongée technique. Les lampes, ordinateurs et ensembles complets peuvent être loués à bord.

Entre deux plongées, le bateau donne surtout envie de ne pas remplir chaque minute. Le salon climatisé sert de refuge après une mise à l’eau, tandis que le pont extérieur et le sun deck permettent de sécher le matériel, lire ou suivre la côte pendant la navigation. Les traversées entre Dauin et Malapascua font partie du voyage : elles relient les sites au lieu de réduire la semaine à une succession de descentes et de remontées. Les escales peuvent aussi sortir du cadre de la plongée, avec du snorkeling, des balades à terre ou simplement un mouillage pour regarder le jour tomber. Sur un bateau aussi compact, chacun voit vite si l’espace commun lui convient : on vit près des autres, mais sans la foule d’un grand liveaboard.

La journée commence avant le soleil lorsque le premier briefing prépare la plongée du matin, surtout si le bateau est à Monad Shoal pour chercher les requins-renards. Après la remontée viennent le petit-déjeuner et l’intervalle de surface, puis une nouvelle mise à l’eau quand le site et les conditions le permettent. Le déjeuner s’intercale entre les plongées, avec des encas pour ne pas attendre le repas lorsque le rythme se resserre. Le programme vise au maximum trois plongées par jour et souvent deux seulement : cela laisse du temps pour une escale, une balade, du snorkeling ou une traversée vers le prochain mouillage. Les sites de Dauin appellent une observation lente ; les hauts-fonds de Malapascua peuvent demander un départ plus matinal. La nuit, le bateau privilégie le mouillage et le repos plutôt qu’une navigation prolongée.

La cuisine alterne plats locaux et cuisine occidentale, servie sous forme de buffet. Les repas sont compris en pension complète, avec des encas entre les services et des boissons non alcoolisées ordinaires. Les restrictions alimentaires sont prises en compte. Sur une semaine de plongée, le buffet a un avantage concret : chacun peut manger selon sa faim et son intervalle de surface, sans attendre une assiette unique alors que le bateau prépare déjà la sortie suivante. Les repas peuvent aussi se prendre dehors, dans l’espace ouvert, quand le mouillage s’y prête. L’alcool et les spiritueux existent à bord, mais ne font pas partie des boissons courantes comprises.

Les quatre catégories de cabines n’offrent pas toutes la même expérience. Les deux Comfort Cabins sont des espaces individuels avec lit simple et salle de bains privative. La Deluxe Suite, à l’avant, profite de fenêtres sur les deux côtés et d’un puits de lumière qui apporte le jour jusque dans la cabine. La Premium Suite occupe toute la largeur du bateau et ajoute une grande fenêtre tournée vers la mer, un coin sofa et une salle de bains plus spacieuse. Toutes disposent de la climatisation réglable et d’une salle de bains privative. Le calme vient surtout du format du bateau, du gyrostabilisateur et des générateurs silencieux : après une journée de plongée, la cabine sert réellement à dormir, pas seulement à déposer un sac entre deux briefings. Les prises universelles sont en 220 V.

Les départs et les retours de Sharks & Shoals se font entre Dauin et Malapascua, selon le sens choisi. Dans le sens Dauin–Malapascua, le débarquement se fait à Maya Port, pour rejoindre ensuite Malapascua. Dans l’autre sens, la route est parcourue à l’envers. Les transferts terrestres ne sont pas détaillés ici ; mieux vaut organiser son arrivée la veille du départ, surtout pour ne pas faire dépendre l’embarquement d’une correspondance le même jour.