Islas Similan, Tailandia: Aguas azules y encuentros pelágicos

Las Islas Similan, un archipiélago situado a lo largo de la costa oeste de Tailandia, a unos 70 kilómetros de Khao Lak, son un Parque Nacional Marino protegido desde 1982. Este grupo de nueve islas deshabitadas está cubierto de exuberante selva tropical y adornado con grandes rocas de granito que se extienden tanto por encima como por debajo del agua. Los sitios de buceo aquí varían desde las suaves pendientes de arena y vastos arrecifes de coral en el este hasta las dinámicas formaciones rocosas y paredes en sus lados occidentales.

Bajo la superficie, el paisaje es contrastante. Los arrecifes orientales se caracterizan por sus vibrantes jardines de coral duro y blando, que descienden suavemente y albergan una gran cantidad de peces tropicales de arrecife, como peces ángel y mariposa, así como juguetones peces payaso. Estas áreas son comúnmente menos expuestas a las corrientes y ofrecen un perfil de inmersión más relajado, donde la luz del sol penetra fácilmente, realzando los colores del coral y sus habitantes.

En contraste, el lado oeste de las islas presenta una topografía submarina más dramática, dominada por enormes bloques de granito. Aquí encontrarás pasajes, arcos, cuevas y cañones que crean un paisaje subacuático tridimensional. La inmersión en estos sitios suele ser más profunda y las corrientes pueden ser considerables, dando forma a la vida marina y a las formaciones rocosas con el tiempo. Es en estas zonas donde es más probable que encuentres especies pelágicas más grandes.

La vida pelágica es un sello distintivo de las Similan. Los tiburones ballena (Rhincodon typus) son avistamientos regulares durante ciertos meses, especialmente entre febrero y abril. Estos gigantes gentiles patrullan las aguas más abiertas y las cimas de los pináculos, a menudo sin inmutarse por los buceadores. Las rayas manta (Manta birostris) también son visitantes frecuentes, especialmente en sitios como Koh Bon, donde se alimentan de plancton en las corrientes. Su presencia transforma una buena inmersión en una experiencia difícil de olvidar.

Además de los grandes pelágicos, las Similan albergan una diversidad de vida marina. Las tortugas marinas, tanto verdes (Chelonia mydas) como carey (Eretmochelys imbricata), son comunes en los arrecifes y a menudo se les ve descansando o alimentándose. También encontrarás tiburones de arrecife de punta blanca (Triaenodon obesus) y tiburones leopardo (Stegostoma tigrinum) patrullando los fondos de arena o descansando bajo los salientes. Los bancos de barracudas (Sphyraena barracuda) y carángidos (Carangidae sp.) son frecuentes en las zonas de mayor corriente.

Para los aficionados al macro, las Similan no decepcionan. Es posible encontrar nudibranquios de gran diversidad, así como peces escorpión (Scorpaenidae sp.) y peces rana (Antennariidae sp.) camuflados en el coral o las rocas. Las morenas (Muraenidae sp.) se asoman desde sus escondites rocosos, y las sepias (Sepiida sp.) exhiben sus cambios de color sobre el sustrato. Cada inmersión aquí ofrece la oportunidad de observar tanto la magnificencia de los grandes animales como la intrincada belleza de la vida más pequeña.

Sitios como Elephant Head Rock, Deep Six y Christmas Point son representativos de la topografía rocosa única del archipiélago, ofreciendo buceos a través de pasajes submarinos. Otros como Anita's Reef o Three Trees presentan una mezcla de bloques de coral y arena donde se pueden encontrar especies más pequeñas. La combinación de estas estructuras submarinas, junto con la protección del Parque Nacional, ha creado un ecosistema biodiverso que atrae a buceadores de todo el mundo.