Soleil 2, una base amplia para bucear las Maldivas

Soleil 2 está pensado para quien quiere pasar una semana entera centrado en el agua sin renunciar a espacio para descansar. La ruta no se limita a un solo atolón: según el crucero, enlaza canales, thilas y estaciones de limpieza de Malé, Ari, Vaavu o Baa, con mantas, tiburones de arrecife y tiburones ballena entre los objetivos principales. Hanifaru Bay añade otro tipo de experiencia: snorkel con mantas en una reserva de la biosfera de la UNESCO. A bordo se puede elegir entre varias categorías de camarote, desde twin en la cubierta inferior hasta una cabina con balcón en la superior. La razón para escogerlo frente a un barco más sencillo es clara: ofrece una plataforma de buceo dedicada y un dhoni para las inmersiones, pero también un jacuzzi, terrazas y zonas amplias donde recuperarse entre una botella y la siguiente.

Al subir a Soleil 2 se entra en un barco grande, de líneas modernas y pensado desde el principio para recibir a buceadores. La amplitud importa aquí: con varias zonas comunes, terraza y cubierta de observación, el grupo no queda confinado a un único salón después de una inmersión. El diseño busca una circulación sencilla entre camarotes, espacios de descanso y la zona de buceo, mientras el dhoni se ocupa de acercar al grupo a los puntos de inmersión. El barco fue construido en 2015, una fecha que ayuda a entender su carácter: no intenta parecer un carguero tradicional reconvertido, sino ofrecer instalaciones actuales alrededor de una semana de buceo. El aire acondicionado está presente en los camarotes y en el salón interior. Se siente más como una base de operaciones espaciosa que como un barco pequeño donde todo ocurre en el mismo metro cuadrado.

El ambiente parece apoyarse menos en la formalidad que en la disponibilidad constante de la tripulación. Los pasajeros describen un barco limpio, con mucho espacio para descansar después de bucear, y un trato cercano que incluye ayuda práctica dentro y fuera del agua. Eso se nota especialmente cuando viajan buceadores y no buceadores juntos: el acompañante puede tener una actividad propia mientras el resto está bajo el agua, sin quedar olvidado a bordo. En una semana, el grupo se forma alrededor de los relatos de cada inmersión, de la comida y de las conversaciones con el equipo. La tripulación es local e internacional y habla inglés, japonés, español e italiano. Las valoraciones distinguen un punto fuerte muy claro en la comida, con 9,7, y una buena percepción del buceo, con 9,2. El carácter del barco está ahí: mucho tiempo compartido, pero sin obligar a permanecer siempre en el mismo sitio.

Los cruceros publicados duran 7 noches y 8 días, con salida y regreso en Malé. La Central Maldives Classic Route recorre los atolones de Malé Norte y Sur, Ari Norte y Sur y Vaavu; la ruta de Baa Atoll se centra en Malé Norte y Baa. En Aquarium, el arrecife de Reethi Beach reúne peces mariposa, morenas, peces payaso y, como objetivo particular, tiburones leopardo. Coral Gardens combina dos arrecifes de coral duro con rayas águila, napoleones, atunes, bancos de fusileros y tiburones de puntas blancas. Hanifaru Bay busca concentraciones de mantas alimentándose en ciclón y se completa con snorkel en la bahía. Barracuda Giri ofrece bancos de barracudas sobre las paredes del arrecife, con una profundidad máxima de -30m. Banana Reef añade formaciones coralinas, tiburones de arrecife y rayas águila. Mushimasmigili Marine Reserve, también con máximo -30m, se centra en tiburones grises que patrullan la cima. Dhonkalo llega hasta -25m y coloca al buceador en un canal de arena frente a mantas oceánicas en estaciones de limpieza.

Aquarium →

Coral Gardens →

Hanifaru Bay →

Barracuda Giri →

Prof. máx. · 30 m

Banana Reef →

Mushimasmigili Marine Reserve →

Prof. máx. · 30 m

Dhonkalo →

Prof. máx. · 25 m

En buena parte de esta ruta se repite una escena de arrecife muy viva: napoleones, fusileros, atunes, tiburones grises de arrecife, rayas águila, mantas, tortugas marinas, barracudas, carángidos, morenas y peces cofre aparecen repartidos por muchos de los sitios. Los encuentros grandes dependen de la corriente, el plancton y el comportamiento de los animales; no son una promesa automática. Maamigili y Maamigili Beiyru concentran la búsqueda de tiburón ballena y manta en el Ari Sur, mientras Myaru Kandu reúne tiburones grises y puntas blancas en un canal que puede alcanzar -30m. Foththeyo Kandu baja hasta -40m, con cuevas tapizadas de coral blando amarillo y la posibilidad de tiburones martillo. Algunos animales justifican por sí solos una parada concreta: el delfín se registra en Maamigili Beiyru; el tiburón leopardo, en Aquarium; el mero y los anthias, en Barracuda Giri; la tortuga verde, el gaterín y el pez puercoespín, en Maamigili; y la anémona, en Banana Reef. Kudarah Thila Marine Reserve es el sitio señalado para buscar balistes, mientras Dhigalhi Haa Marine Reserve aporta coral blando y gorgonias.

Tortuga verde →

Chelonia mydas

El equipo de buceo reúne instructores multilingües de Europa, Japón y Maldivas, y atiende desde principiantes hasta buceadores técnicos. Se imparten cursos desde Open Water hasta Dive Master, y el programa contempla inmersiones a la deriva y nocturnas. La planificación de cada salida se adapta al paquete de inmersiones elegido: se prevén 17-20 durante una semana, pero el número final depende de ese paquete. Los briefings se integran en una operación de canales, pináculos, estaciones de limpieza y salidas nocturnas, con el dhoni llevando a los grupos a los puntos de inmersión. A bordo hay oxígeno, botiquines, chalecos salvavidas, radio VHF/DSC/SSB, GPS, radar, sonar y radiobaliza de localización. No se publica una cifra fija de guías por grupo ni un ratio de buceadores, ni se detallan titulaciones individuales, sistema de recall o desfibrilador; quien necesite esos datos debe pedirlos antes de reservar.

La operación de buceo se apoya en un dhoni de buceo y en una plataforma de inmersión desde la que se entra al agua y se vuelve a bordo. La cubierta está sombreada y cuenta con cubetas de aclarado; hay una zona de aclarado separada para cámaras y estaciones de carga para el equipo fotográfico. Se ofrecen adaptadores DIN y nitrox, este último con suplemento por botella, mientras que el material de alquiler también está disponible como extra. El paquete de buceo forma parte de las salidas publicadas y las inmersiones adicionales se contratan aparte. La organización permite trabajar tanto inmersiones de canal y pináculo como inmersiones nocturnas, y el dhoni evita convertir cada entrada al agua en una maniobra alrededor del barco principal. No se publican el volumen ni el material de las botellas, ni el tipo de compresor o de llenado; esos son datos que conviene confirmar si condicionan la elección del equipo.

Entre inmersiones, Soleil 2 ofrece varias maneras de no hacer nada durante un rato. La zona de buceo está sombreada, y la terraza, el salón interior y la cubierta de observación permiten escoger entre aire libre, sombra o aire acondicionado. El jacuzzi y el spa están pensados para el descanso; el kayak, el snorkel, la pesca y las excursiones terrestres sirven para quienes quieren seguir activos sin ponerse otra vez la botella. Hay también espacio para fotografías, una sala de cámaras, biblioteca y bar. Para los acompañantes que no bucean, el programa tiene margen real: la tripulación ha ayudado a pasajeros a salir a una playa o a practicar snorkel en aguas someras mientras el grupo estaba bajo el agua. El intervalo no se reduce a esperar junto al equipo.

El día empieza con el briefing de la primera inmersión, cuyo check dive está previsto alrededor de las 7:00 en las salidas publicadas. Después se encadenan las inmersiones del paquete elegido, con desayuno, comidas y aperitivos entre una salida y la siguiente. El patrón cambia según la ruta: un tramo puede llevar al grupo a un canal con corriente, otro a un pináculo, una estación de limpieza o una búsqueda de tiburón ballena. El dhoni se adelanta para colocar a los buceadores en el punto y recogerlos después, mientras el barco principal sirve de base para comer y descansar. Las salidas de día pueden centrarse en mantas en estaciones de limpieza o en la búsqueda de tiburón ballena; por la noche se plantean inmersiones con manta y atracción de tiburón ballena mediante la luz. La semana suma unas 17-20 inmersiones como previsión, según el paquete contratado. Entre ellas queda el tiempo para ducharse, descargar las fotos y volver a escuchar el mar antes del siguiente salto.

La cocina combina platos locales y occidentales, con servicio de pensión completa, buffet y aperitivos durante todo el día. También hay opciones vegetarianas y veganas, además de cerveza y una selección de vinos. En un crucero con hasta 17-20 inmersiones previstas, la comida no es un detalle menor: el desayuno, las comidas y la cena sostienen el intervalo entre botellas sin obligar a salir del programa del barco. Las cenas pueden prolongarse al aire libre, y existe la posibilidad de organizar una barbacoa en la playa como actividad aparte. El resultado es una mesa flexible, más cercana a la vida de una expedición que a la de un restaurante formal: se come para recuperar fuerzas, comentar lo que acaba de pasar bajo el agua y volver a estar listo para el siguiente briefing.

Las noches se pasan en camarotes con aire acondicionado regulable, baño privado y ducha caliente. Hay twin estándar y twin grande en la cubierta inferior, una cabina master en la cubierta principal y camarotes con balcón privado en la superior; la elección cambia sobre todo la relación con el exterior y el espacio disponible al volver de bucear. Las cabinas tienen ventanas tipo bahía, y las superiores permiten salir directamente al balcón. La ropa de cama y las toallas de camarote, playa y cubierta están previstas, y el servicio de lavandería está disponible a bordo. En los espacios comunes, el salón climatizado permite bajar el ritmo después de la cena, mientras la terraza y la cubierta de observación dejan la noche abierta al mar. No es una experiencia de hotel aislado del océano: el barco sigue siendo el lugar donde se duerme, se come y se prepara la siguiente inmersión.

Los cruceros salen de Malé y regresan a Malé. El traslado desde el aeropuerto internacional de Malé está incluido; el servicio de traslado desde un hotel se ofrece como opción. La recogida y la devolución se coordinan según la salida y se comunican durante la reserva; el contacto operativo publicado es WhatsApp. Para evitar que un retraso aéreo arruine el embarque, conviene llegar a Malé la víspera.