Soleil 2 — une grande base maldivienne tournée vers la plongée

Soleil 2 s’adresse à ceux qui veulent enchaîner les plongées maldiviennes sans sacrifier l’espace de repos. Le bateau est récent dans la flotte de Blue K Safari, conçu autour d’un vrai programme de plongée plutôt qu’autour d’une simple cabine flottante. Le dhoni suit la route, ce qui laisse le bateau principal calme pendant les mises à l’eau et les retours. Les itinéraires passent par les atolls de Malé, Ari, Vaavu et Baa selon la croisière, avec des passes, des pinacles, des stations de nettoyage et des recherches de grands pélagiques. Le choix est simple : venir pour les mantas, les requins et le rythme d’une semaine de plongée, puis profiter d’un bateau où l’on peut réellement s’isoler entre deux immersions. Ceux qui cherchent une petite embarcation intime trouveront ici une unité plus vaste, mais aussi davantage de lieux où s’asseoir après le dernier retour à bord.

Depuis le quai, Soleil 2 présente une silhouette de yacht de croisière plus que de vieux bateau de travail. Les lignes sont modernes et l’organisation paraît pensée pour recevoir un groupe nombreux sans transformer chaque déplacement en croisement permanent. Une fois à bord, les espaces climatisés alternent avec les zones ouvertes : salon, terrasse, pont d’observation et coin extérieur pour manger. Le moteur unique se fait entendre pendant les navigations ; ce n’est pas le bateau que l’on choisit pour oublier complètement la mécanique. En revanche, sa taille donne de vrais refuges entre deux plongées, avec de l’ombre, de l’air et plusieurs endroits où ne pas rester assis sur le même banc toute la semaine. L’ensemble vise le confort actuel, avec un décor plus net et plus fonctionnel que traditionnel. Le dhoni concentre l’activité de plongée et rend les transferts vers les récifs plus directs.

Soleil 2 semble fonctionner sur une présence constante de l’équipage plutôt que sur un service distant. Les retours de passagers décrivent des membres disponibles, souriants et prêts à aider, y compris pour organiser une sortie snorkeling à la plage pendant que le reste du groupe plonge. Cette attention compte davantage qu’un geste spectaculaire quand la semaine impose de remettre la combinaison plusieurs fois par jour. Le groupe se retrouve naturellement autour des repas, des récits de la dernière mise à l’eau et des images rapportées par les photographes. Le bateau est assez grand pour que chacun puisse s’éclipser, mais les espaces communs restent assez nombreux pour que les échanges reviennent d’eux-mêmes. Le soir, la fatigue de la plongée calme les conversations ; les histoires de mantas, de courant ou d’une rencontre manquée prennent souvent le relais. L’équipage fait alors le lien entre les nationalités, avec l’anglais, le japonais, l’espagnol et l’italien parlés à bord.

Les croisières Central Maldives Classic Route et Baa Atoll–Hanifaru Bay durent huit jours et sept nuits, avec départ et retour à Malé. À Baa, Aquarium rassemble poissons-bannières, murènes, poissons-clowns et requins léopards ; Turtle Reef atteint -22m et associe coraux durs, tortues vertes et tortues imbriquées. Coral Gardens ajoute raies aigles, napoléons, bancs de fusiliers et requins à pointe blanche, tandis qu’Hanifaru Bay vise les agrégations de raies manta et les requins-baleines. Dans l’atoll de Malé Nord, Barracuda Giri tourne autour de trois pinacles et atteint -30m ; Banana Reef mêle relief corallien, requins de récif et raies aigles. Mushimasmigili Marine Reserve atteint -30m et se prête aux requins gris. Dhonkalo, à -25m, est un poste d’attente au-dessus d’un récif peu profond fréquenté par les mantas. Maamigili, Maamigili Beiyru, Kudarah Thila Marine Reserve et Guraidhoo Marine Reserve ciblent grands pélagiques, pinacles et passes. Myaru Kandu atteint -30m, Foththeyo Kandu -40m, avec coraux mous jaunes, requins et parfois requins-marteaux.

Hanifaru Bay →

Aquarium →

Turtle Reef →

Prof. maxi · 22 m

Coral Gardens →

Barracuda Giri →

Prof. maxi · 30 m

Banana Reef →

Mushimasmigili Marine Reserve →

Prof. maxi · 30 m

Dhonkalo →

Prof. maxi · 25 m

Maamigili →

Prof. maxi · 30 m

Maamigili Beiyru →

Prof. maxi · 30 m

Kudarah Thila Marine Reserve →

Prof. maxi · 30 m

Guraidhoo Marine Reserve →

Foththeyo Kandu →

Prof. maxi · 40 m

Sur cette route, les rencontres se construisent autour des courants et des stations de nettoyage. Napoléons, thons, fusiliers, tortues de mer, raies aigles, raies manta et requins gris de récif reviennent sur plusieurs sites, avec des requins de récif à pointes blanches, barracudas, carangues et poissons chauves-souris selon les plongées. Hanifaru Bay est le grand rendez-vous des mantas ; Dhonkalo les attend au-dessus d’un récif peu profond où elles viennent se faire nettoyer. Les passes de Guraidhoo, Myaru Kandu et Foththeyo Kandu concentrent la faune pélagique, avec la possibilité de croiser des requins-marteaux à Myaru Kandu. Maamigili et Maamigili Beiyru sont les sites annoncés pour rechercher requins-baleines et mantas. Certaines espèces donnent une raison précise de se mettre à l’eau : requin léopard à Aquarium, grouper et anthias à Barracuda Giri, anémone et poisson scorpion à Banana Reef, baliste à Kudarah Thila, dauphin et nudibranche à Maamigili Beiyru, poisson-clown à Aquarium et rascasse volante à Maamigili Beiyru. Aucune de ces rencontres n’est automatique.

Poisson-clown →

Amphiprion ocellaris

Tortue verte →

Chelonia mydas

Napoléon →

Cheilinus undulatus

Raie manta →

Mobula birostris

Requin-baleine →

Rhincodon typus

Barracuda →

Sphyraena barracuda

Nudibranche →

Nudibranchia

L’encadrement s’appuie sur une équipe de plongée multilingue réunissant des instructeurs européens, japonais et maldiviens. Les plongées sont annoncées comme accessibles du débutant au plongeur technique, avec des formations allant de l’Open Water au Dive Master. Les guides connaissent les plongées dérivantes, les passes, les pinacles et les immersions de nuit, mais le niveau réellement demandé dépend du site et du programme du jour. Les briefings servent à répartir les palanquées et à expliquer le courant, les points d’entrée et la récupération par le dhoni. Le nombre de guides, le ratio par palanquée, les qualifications individuelles et le nombre minimal de plongées requis ne sont pas indiqués. À bord, l’oxygène, les trousses de premiers secours, la radio VHF/DSC/SSB, le GPS, le radar, le sonar et une radiobalise complètent le dispositif de sécurité. Les brevets de plongée et le guidage privé peuvent être organisés en option.

Le pont de plongée est ombragé et organisé autour d’une plateforme, de bacs de rinçage et d’un dhoni dédié aux plongeurs. Le dhoni emmène les palanquées sur le récif, les met à l’eau et revient chercher les plongeurs à la sortie ; le bateau principal reste ainsi un lieu de repos plutôt qu’un quai encombré de matériel. Les adaptateurs DIN sont disponibles. Le nitrox est proposé à bord, avec une option distincte du forfait de plongée, et la location de matériel est également possible. Le compresseur, le type de blocs et leur volume ne sont pas détaillés. Pour les photographes, un espace caméra et un rinçage séparé évitent le mélange avec l’équipement courant. Des douches extérieures permettent de se débarrasser du sel au retour. La sécurité matérielle comprend de l’oxygène, des trousses de premiers secours, des gilets de sauvetage, une radio et des moyens de navigation et de localisation.

Entre deux plongées, le bateau offre surtout de l’espace pour faire redescendre le rythme. Le pont de plongée est ombragé, tandis que la terrasse, le pont d’observation et les zones extérieures permettent de choisir entre soleil, vent et retrait. Le jacuzzi, le spa, la bibliothèque et le salon climatisé donnent des options différentes après une remontée où l’on n’a plus envie de parler. Les photographes disposent d’un espace dédié et d’un rinçage séparé pour les caméras, ce qui évite de laisser le matériel sensible au milieu des blocs et des palmes. Les kayaks, la pêche et le snorkeling ouvrent aussi les intervalles aux non-plongeurs. Pendant la navigation, le grand intérêt de Soleil 2 est de ne pas réduire tout le monde à une seule banquette : on peut dormir, trier ses photos, regarder la mer ou simplement attendre le prochain briefing sans être dans le passage.

La journée commence tôt, avec un briefing puis une première immersion annoncée autour de sept heures pour le check dive. Les plongées s’enchaînent ensuite selon le forfait choisi et les conditions, avec un programme annoncé de dix-sept à vingt immersions sur la semaine. Le dhoni part vers le site pendant que le bateau principal reste le lieu où l’on se prépare, mange, sèche et récupère. Les repas et les collations se glissent entre les retours à bord, sans laisser beaucoup de temps mort quand la mer offre une bonne fenêtre. Les navigations déplacent le bateau vers un nouveau récif, une passe ou une station de nettoyage. Certaines sorties se prolongent après la tombée du jour pour les plongées de nuit, les mantas attirées par la lumière ou les recherches de requins-baleines. Le programme exact dépend du forfait de plongée, de la météo, du courant et des autorisations locales. Ici, la bonne journée est dense, mais elle ne ressemble pas à une suite d’horaires figés.

La cuisine est l’un des points forts les mieux établis de Soleil 2. Les repas sont servis en pension complète, avec buffet, collations pendant la journée et possibilité de composer entre cuisine locale et plats occidentaux. Les options végétariennes et vegan sont prévues, et les menus peuvent s’appuyer sur les produits et les habitudes culinaires des Maldives sans imposer une table trop épicée à tout le groupe. Bières et vins sont disponibles au bar. Le barbecue sur la plage apporte un autre décor quand l’itinéraire le permet. Sur une croisière de plongée, la table n’est pas un simple moment agréable : elle doit être assez régulière et assez lisible pour nourrir un groupe qui remonte de l’eau plusieurs fois par jour. Ici, les repas et les collations occupent les intervalles entre les immersions, sans demander aux plongeurs de refaire tout leur programme autour d’un service trop long.

La nuit, Soleil 2 joue la carte du confort réglable plutôt que celle de la rusticité. Les cabines sont climatisées individuellement et disposent d’une salle de bain privée avec eau chaude. Les catégories vont de la Lower Deck Twin Cabin à la Lower Deck Large Double Cabin, puis à la Main Deck Master Cabin et à la Upper Deck Balcony Cabin. Les couchettes et l’espace changent selon la catégorie, mais toutes permettent de fermer la porte, de régler la température et de retrouver du calme après une journée salée. La cabine avec balcon ajoute un vrai seuil entre l’intérieur et la mer, tandis que les cabines plus basses rapprochent davantage du ronronnement du bord. Les nuits restent celles d’un bateau : vibrations sourdes, changements de régime pendant une navigation, mouvements perceptibles quand la mer se lève. La climatisation et la salle d’eau privée font la différence quand les plongées se répètent jour après jour.

Soleil 2 part de Malé et y revient. Le transfert depuis l’aéroport international de Malé est inclus, avec une prise en charge possible entre six heures et vingt-trois heures trente le jour d’embarquement, puis un retour vers l’aéroport dans la même large plage horaire le jour du débarquement. Les horaires précis sont communiqués avec l’organisation du départ. Arriver la veille reste le choix le plus sûr pour ne pas commencer la croisière dans la course entre un vol et le quai.