Palau Aggressor II: pecios de guerra y vida a bordo compacta

El Palau Aggressor II se elige por una razón clara: permite pasar una semana dedicada a los pecios de la Segunda Guerra Mundial sin convertir el barco en un hotel que casualmente bucea. Su tamaño mantiene el grupo contenido y concentra la vida a bordo alrededor de la plataforma, los briefings y las conversaciones sobre lo que acaba de verse bajo el agua. También encaja con quien viaja con un no buceador, porque admite pasajeros que hacen snorkel y ofrece espacios de descanso fuera de la cubierta de buceo. La tripulación y la comida son sus puntos más sólidos en las valoraciones de los pasajeros; el barco recibe una nota algo menor. Esa diferencia cuenta: se viene por el programa de buceo y por una tripulación que sostiene la semana, no por buscar un yate recién salido del astillero.

Desde el muelle, el Palau Aggressor II se presenta como un barco de trabajo marinero, con casco preparado para pasar días lejos de tierra y una cubierta superior amplia para reunirse después de bucear. El salón es espacioso y climatizado; fuera, la cubierta sombreada combina tumbonas y sillas con un bar y una zona de parrilla. El motor diésel forma parte de la presencia del barco cuando navega: aquí no se busca el silencio absoluto de un resort, sino la sensación de estar en una embarcación hecha para enlazar zonas de inmersión. La circulación es sencilla y práctica, con el camarote número 9 situado en el nivel de buceo. Se sube, se deja el equipaje, se localiza la estación de equipo y el barco empieza a revelar su carácter: todo queda cerca de donde ocurre lo importante.

El ambiente se apoya más en la convivencia que en la formalidad. Con un máximo de 18 pasajeros, los nombres y las historias se cruzan pronto, y la semana gira alrededor de los pecios, las fotografías y la pregunta inevitable después de cada inmersión: qué encontró cada pareja. La tripulación habla inglés y las valoraciones la sitúan por encima del barco, una señal útil para entender dónde está la verdadera fortaleza de esta embarcación. Por la noche puede haber películas, juegos o presentaciones de identificación de peces, pero no hace falta llenar cada hora: después de varias inmersiones, una bebida en la cubierta y una conversación tranquila suelen tener más sentido. La tripulación también ofrece apoyo en el agua cuando la inmersión se realiza directamente desde el barco.

El programa registrado es Best of Palau, con salida y regreso en Koror, durante 8 días y 7 noches. Su argumento son los pecios de la Segunda Guerra Mundial: estructuras hundidas que convierten cada inmersión en una lectura del pasado, con cubiertas, pasillos y espacios que exigen controlar bien la flotabilidad y el acceso. No se trata de una ruta descrita por una lista de puntos aislados, sino de un crucero orientado a explorar el patrimonio sumergido de Palau desde un barco que permanece dedicado al buceo. La duración permite vivir el destino desde el agua durante una semana completa, alternando inmersiones y navegación sin cambiar de alojamiento. Para elegirlo, hay que preferir la variedad y el interés histórico de los pecios antes que una ficha centrada en profundidades concretas o nombres de sitios.

Cada inmersión comienza con un briefing completo: se explica lo necesario para entrar al agua con un plan claro y se organiza el grupo de buceo. Las inmersiones se hacen en pareja o en equipos de dos o tres personas; el personal de buceo no cuenta como compañero salvo que solo participen el buceador y ese miembro del equipo. En las inmersiones desde una embarcación auxiliar, un miembro del personal puede acompañar al grupo y ayudar a mantenerlo reunido. No se trata de una supervisión obligatoria bajo el agua: cada pareja sigue su formación y sus procedimientos. A bordo hay oxígeno, botiquines y personal formado en primeros auxilios, además de radiocomunicaciones, GPS, radar, sonar, radio-baliza y equipos de salvamento. Pueden impartirse cursos avanzados y de nitrox a bordo, según disponibilidad.

La configuración está pensada para el buceo recreativo repetido. Se proporcionan botellas de aire de 80 pies cúbicos con válvula K, además de plomos y cinturones; el equipo de alquiler está disponible como extra. El nitrox se ofrece al 32 % para buceadores certificados y requiere acreditar la certificación; no está incluido en el paquete de buceo. Quien haga sidemount debe usar una sola botella, y los rebreathers no están contemplados. La plataforma cuenta con espacio sombreado, cubetas de aclarado y una zona de aclarado separada para cámaras, junto con estaciones de carga y espacio dedicado a fotografía. El barco dispone de embarcaciones auxiliares para los buceadores, aunque no se indica cuántas ni el sistema concreto de entrada y salida. Hay duchas de agua caliente y exteriores para quitarse rápidamente la sal.

Entre inmersiones, la cubierta sombreada es el lugar natural para quitarse el equipo ligero, secarse y dejar que la conversación siga mientras se espera la siguiente entrada al agua. Las tumbonas y las sillas permiten elegir entre sombra y aire libre; el salón climatizado ofrece otra opción cuando el sol pesa o se necesita revisar fotos con calma. Hay una terraza, un bar y una zona de descanso con jacuzzi. Para quien no bucea, el barco mantiene suficiente espacio para pasar el día sin ocupar la plataforma de buceo. Y para quien sí bucea, la ventaja real está en no tener que inventar actividades: comer, descansar, ordenar las imágenes y volver a preparar el equipo forman parte natural del intervalo.

El día empieza con un briefing y la preparación del equipo antes de la primera inmersión. Después vienen el regreso a la plataforma o a la embarcación auxiliar, la comida, el descanso y el cuidado de las cámaras antes de volver a equiparse. Los tentempiés mantienen disponible algo de comida entre los servicios principales, y el salón o la cubierta sombreada sirven para recuperar fuerzas sin alejarse demasiado del equipo. La navegación ocupa los momentos en que el barco cambia de zona; entonces la cubierta se convierte en un lugar para mirar el mar, revisar fotografías o simplemente dormir un rato. Al final del día, la cena abre paso a una presentación, una película o una conversación sobre los pecios. El orden importa más que un horario rígido: briefing, inmersión, comida, descanso y otra vez al agua.

La cocina combina platos occidentales y locales, con servicio de pensión completa, formato buffet y una propuesta descrita como gastronómica. El desayuno, el almuerzo y la cena llegan acompañados de tentempiés durante toda la jornada, algo esencial cuando el cuerpo encadena inmersiones y no conviene esperar a tener hambre para comer. La mesa no se limita a una única cocina: puede pasar de preparaciones familiares a sabores locales sin romper el funcionamiento práctico de un crucero de buceo. Las bebidas sin alcohol, el agua, el café y el té están incluidos; la cerveza está disponible y el vino se sirve en la cena. La comida recibe una valoración especialmente alta, y en este tipo de barco eso significa que el intervalo entre inmersiones también está bien resuelto.

Las noches tienen una escala sencilla y recogida. Los camarotes Deluxe llevan una cama queen inferior y una litera individual superior; el camarote Double sustituye la queen por una cama doble y está en el nivel de buceo. Todos tienen baño privado, ducha, ojo de buey, aire acondicionado individual y espacio extra para guardar las cosas. El ojo de buey no ofrece la amplitud de una ventana panorámica, pero protege la intimidad y recuerda que se duerme dentro de un barco de buceo, no en una habitación de hotel. Tras la cena, el salón puede acoger una presentación de identificación de peces, una película o un rato de conversación. También hay televisión en los camarotes, biblioteca y jacuzzi para bajar el ritmo antes de volver a empezar.

El crucero sale de Koror y termina en Koror, en Palau. El traslado desde el aeropuerto está disponible como servicio opcional y no forma parte de lo incluido. Conviene llegar al menos un día antes de embarcar, especialmente en un viaje en el que perder la salida significa perder también el inicio del programa de buceo.