Ocean Hunter 3: Palau en grupo pequeño, con oficio

Ocean Hunter 3 está pensado para quien quiere pasar la semana en los puntos fuertes de Palau, no para quien busca un barco recién salido del astillero. Es un crucero pequeño, con ocho camarotes y un máximo de 16 pasajeros: suficiente para que la tripulación conozca pronto cómo bucea cada persona y pueda ajustar los itinerarios a las condiciones y al grupo. La razón para elegirlo está en esa combinación: acceso continuo a paredes, canales, pecios y corrientes de Palau, junto con una cubierta preparada para repetir el ritual de montar, entrar, salir y volver a montar sin pelear por el espacio. El barco ya tiene años, y su valoración general queda por debajo de la de la tripulación y la comida. A cambio, ofrece guías locales, una organización de buceo afinada y un ritmo de hasta cinco inmersiones diarias.

Al llegar al muelle, Ocean Hunter 3 transmite más barco de trabajo que objeto de exposición. Su historia se nota en la edad del casco, aunque la renovación de 2008 evita presentarlo como una reliquia sin más. La vida a bordo se concentra en pocos espacios bien definidos: camarotes, salón interior, comedor, cubierta de buceo y solárium. Con solo 16 pasajeros, no hay que orientarse durante días ni buscar un sitio libre cada vez que suena la llamada de buceo. Se circula con el equipo preparado y se vuelve a la misma estación después de cada inmersión. Arriba quedan la terraza, las tumbonas y dos jacuzzis; abajo, el salón climatizado, la biblioteca y el espacio para descansar entre salidas. El inglés es el idioma de la tripulación.

El ambiente se apoya menos en la formalidad que en la repetición compartida del día: el mismo grupo prepara el equipo, escucha el briefing, se dispersa bajo el agua y vuelve a comentar lo visto durante la comida. La tripulación, local e internacional, habla inglés y participa de forma visible en la rutina, desde la preparación del material hasta la atención después de cada inmersión. Las reseñas separan con claridad dos cosas: el barco recibe una nota más modesta que la tripulación y la comida. Es una diferencia útil para decidir. Ocean Hunter 3 no vende una sensación de novedad; gana por la gente que lleva la operación y por una cocina que sostiene muchas horas en el mar. Por la noche, el salón, la biblioteca y los juegos dejan espacio para conversar sin convertirlo en un programa obligatorio.

Las salidas registradas son circulares desde Koror y duran 8 días y 7 noches; algunas rutas de luna nueva llegan a 11 días y 10 noches. El programa visita, según el tiempo, Ulong, Ngemelis, Peleliu y distintos puntos de la laguna y de los pecios de la Segunda Guerra Mundial. Blue Corner y New Drop Off ponen el acento en paredes y corrientes; German Channel añade una estación de limpieza de mantas. Siaes Tunnel atraviesa el arrecife durante 90 metros, con entrada a 35 metros y fondo a 40 metros, y exige experiencia avanzada. Ulong Sand Bar ofrece un perfil sencillo, de 4 a 15 metros y sin corriente. Peleliu Expressway y Peleliu Wall & Cut son inmersiones expuestas, con paredes, esquinas y corrientes que pueden cambiar. Entre los pecios aparecen Amatsu Maru, Chuyo Maru, Iro, Sata, Teshio Maru, Ryuko Maru, Nagisan Maru y Kamikaze Maru; el Amatsu Maru descansa a 40 metros.

En los arrecifes de Palau, el espectáculo cambia con la corriente: bancos de peces de arrecife, tortugas, rayas y tiburones pueden aparecer junto a paredes, canales y mesetas. German Channel es el lugar concreto para buscar mantas en sus estaciones de limpieza; la mejor ventana indicada para esta actividad va de noviembre a abril, con mayor actividad entre diciembre y marzo, aunque un encuentro nunca se puede prometer. Devil Fish City concentra varias estaciones de limpieza en Ngardmau Channel y depende especialmente de la marea alta parada. En Blue Corner y Shark City, la corriente lleva alimento hacia el arrecife y puede atraer tiburones y otros peces pelágicos. Peleliu añade la posibilidad de ver tiburones grises y de punta blanca, bancos grandes de cirujanos, pargos y jureles, y visitantes pelágicos como tiburones ballena, marlines o peces vela. La ruta recompensa saber leer el agua tanto como saber mirar.

Los guías de Ocean Hunter 3 conocen la operación de Palau y la tripulación de buceo trabaja en inglés. Los briefings explican el sitio y las condiciones antes de entrar; en lugares como Blue Corner, Shark City o Peleliu, el guía puede limitar la inmersión según la corriente. No se publica el número de guías, la proporción exacta por grupo ni sus titulaciones individuales, así que no conviene prometer un ratio concreto. El oxígeno está disponible a bordo y el barco cuenta con radar, sonar, GPS y radio VHF/DSC/SSB, además de botes y chalecos salvavidas. Las inmersiones de desove de peces tienen requisitos propios: al menos 50 inmersiones registradas y una inmersión previa con el operador. No se anuncian cursos impartidos a bordo.

La cubierta de buceo es amplia y práctica, con una estación individual de almacenamiento para cada pasajero y sitio suficiente para botellas de aire o nitrox de hasta 100 pies cúbicos. Hay una estación de llenado para la mezcla de gases, adaptadores DIN y válvulas DIN e INT. El nitrox está disponible, pero se cobra aparte; también hay apoyo para buceo técnico, rebreather y sidemount. La plataforma de buceo comunica directamente con el agua y las embarcaciones auxiliares apoyan las entradas y recogidas en los puntos de inmersión. Al volver hay cubetas de aclarado, una zona de buceo sombreada y toallas de cubierta. El barco ofrece alquiler de equipo, aunque no se especifican marcas ni su composición. Para fotógrafos, la zona dedicada, las mesas grandes, la carga y el aclarado separado son más importantes que una vitrina de accesorios.

Entre inmersiones, la cubierta sombreada permite dejar el traje, sentarse y revisar fotografías sin quedar expuesto todo el tiempo al sol. El espacio para cámaras incluye mesas de trabajo, estaciones de carga y un aclarado separado para el equipo fotográfico; las cubetas de aclarado del material de buceo están aparte. El solárium ofrece tumbonas, mesas, jardín y dos jacuzzis para las horas en que no toca entrar al agua. El salón climatizado sirve para leer en la biblioteca, ver una película o simplemente bajar el ruido del día. También hay kayaks a bordo para cambiar de perspectiva cuando la navegación o una tarde sin inmersión dejan tiempo libre.

El día empieza con café o té y algo dulce antes del primer briefing, todavía con la luz baja. La primera inmersión llega a las 06:45; después se desayuna a bordo, se vuelve al agua a las 10:00 y se almuerza al regresar. La tercera inmersión está prevista a las 13:00 y la cuarta a las 16:00. Entre una y otra se desmonta lo justo, se enjuaga el equipo, se come y se decide si el intervalo pide sombra, solárium, cámara o una siesta corta. La cena cierra la parte fuerte del día, pero aún puede quedar una inmersión nocturna a las 19:00. El primer día incluye una inmersión de comprobación por la tarde y otra nocturna; el último día completo repite cuatro inmersiones. Después del desayuno final se desembarca por la mañana.

La cocina combina platos de estilo occidental y local, con servicio tipo buffet, opciones vegetarianas y veganas, cerveza, vino y una selección de vinos de calidad. Hay café, té, bollería y algo dulce antes de la primera inmersión; el desayuno llega después de volver a bordo. El almuerzo se sirve entre la segunda y la tercera salida, y la cena queda para el final de la jornada, cuando ya se ha hecho la inmersión nocturna si está prevista. También hay tentempiés durante todo el día. En una semana de cuatro inmersiones diurnas, la mesa no es un detalle decorativo: es el momento en que se repone energía sin alargar una pausa que el siguiente briefing volverá a cerrar.

Las noches se pasan en camarotes con aire acondicionado y baño privado. Las Standard y Deluxe llevan dos literas y están pensadas para hasta dos personas; las Master Staterooms añaden más espacio, cama doble extragrande, televisión, reproductor DVD, minibar y un baño amplio. Todos los camarotes son para no fumadores. Después de la inmersión nocturna, el salón climatizado ofrece televisión, biblioteca y juegos de mesa, mientras que el solárium queda disponible para quien prefiera aire abierto. No es una experiencia de camarote grande en todas las categorías: las Standard y Deluxe priorizan una cama limpia, un baño propio y el acceso rápido a la cubierta. En un barco de buceo, esa sencillez tiene sentido. Se duerme para volver a saltar al agua.

Las salidas y los regresos se hacen en Koror. El traslado desde el hotel está incluido; el primer día se recoge a los pasajeros en su hotel y se les lleva al centro de buceo antes de embarcar, y al desembarcar se organiza el traslado al hotel o al aeropuerto. Conviene llegar a Palau la víspera para embarcar sin convertir una llegada aérea en una carrera contra el primer briefing.