Palau Aggressor II, una barca pensata per i relitti

Il Palau Aggressor II si sceglie per passare una settimana intera tra i relitti di Palau senza perdere tempo in trasferimenti quotidiani da terra. La rotta Best of Palau parte e rientra a Koror e concentra il viaggio sul mare, sulle immersioni e sulla logistica che le rende possibili. Il nitrox è disponibile a bordo, così come un ponte di immersione dedicato, vasche di risciacquo e aree separate per le fotocamere. Non è una barca da scegliere per inseguire una lunga lista di siti già descritti: qui il richiamo è il binomio Palau-relitti, sostenuto da un equipaggio che riceve valutazioni più alte della barca e dalla cucina.

Salire a bordo significa entrare in una barca raccolta, con un salone interno, un grande ponte esterno ombreggiato e zone dove l'attrezzatura resta legata al programma subacqueo. Gli spazi non cercano l'effetto da grande nave: il numero limitato di ospiti fa sì che salone, ponte e tavola diventino rapidamente luoghi condivisi. La cabina 9, sul ponte di immersione, è la scelta più pratica per chi vuole accorciare al minimo il percorso tra cuccetta e attrezzatura. Le altre cabine sono sul ponte principale e hanno oblò. La valutazione della barca è inferiore a quelle di equipaggio, cibo e immersioni: il punto forte è quindi ciò che succede durante la settimana, non una promessa di lusso senza compromessi.

A bordo lavorano sette membri dell'equipaggio e la lingua di servizio è l'inglese. Il gruppo si forma in fretta perché la vita passa dagli stessi punti: ponte di immersione, tavola, salone e zona ombreggiata. I briefing precedono ogni immersione e spiegano le informazioni necessarie al gruppo; quando lo staff entra in acqua può aiutare a trovare punti di interesse, individuare creature e offrire supporto fotografico o video. Non sostituisce però il compagno e non dirige ogni movimento dei subacquei. La sera il programma può spostarsi dall'acqua all'identificazione dei pesci, ai film o al video della settimana. È una barca dove l'equipaggio resta vicino al viaggio senza trasformare ogni immersione in un'immersione guidata obbligatoria.

I briefing vengono tenuti prima di ogni immersione e indicano ciò che serve per pianificare il profilo e gestire la risalita. Lo staff può entrare in acqua per assistere, cercare creature e aiutare sui punti di interesse, ma il subacqueo resta responsabile della propria immersione e deve seguire le procedure del proprio addestramento. Le immersioni sono organizzate in squadre di due o tre persone: non è prevista l'immersione indipendente. A bordo ci sono ossigeno, kit di primo soccorso, equipaggio formato al primo soccorso, radio VHF/DSC/SSB, GPS, sonar, radar, sistemi di localizzazione e dispositivi di salvataggio. Sono disponibili corsi avanzati e corso nitrox, con conferma e svolgimento a bordo da parte dell'istruttore.

Il ponte di immersione è ombreggiato e dispone di piattaforma, vasche di risciacquo, docce esterne e annessi per i subacquei. Le bombole standard sono da 80 piedi cubi, caricate ad aria e con valvola K; le bombole più grandi o da 15 litri possono essere richieste, ma la disponibilità non è garantita. Il nitrox è disponibile al 32% per i subacquei certificati e resta un'opzione a pagamento; chi non ha il brevetto può seguire il corso a bordo, se organizzato. Il sidemount è accettato soltanto con un cilindro. Le immersioni si fanno in squadra: due o tre subacquei, non da soli, e il personale non viene considerato automaticamente un compagno. Rebreather e scooter subacquei non sono supportati.

Tra un'immersione e l'altra il posto più utile è il ponte esterno ombreggiato, con sedute, lettini, bar e grill. Chi preferisce l'aria condizionata può spostarsi nel salone interno; chi viaggia con una fotocamera ha una sala dedicata, stazioni di ricarica e un lavaggio separato per le attrezzature fotografiche. La jacuzzi serve quando il corpo chiede una pausa vera, mentre il materiale audio-video e la TV offrono un'alternativa semplice durante la navigazione. Gli spazi sono costruiti attorno al ritmo subacqueo: si rientra, si risciacqua l'attrezzatura, si mangia qualcosa e si trova un posto dove lasciare asciugare il costume prima del briefing successivo.

La giornata segue una sequenza precisa anche quando gli orari delle immersioni cambiano: briefing, preparazione sul ponte, entrata in acqua, rientro, risciacquo dell'attrezzatura, qualcosa da mangiare e tempo per recuperare prima del briefing successivo. La navigazione porta la barca verso il punto seguente mentre i subacquei si spostano tra ponte ombreggiato, salone e tavola. Il piano può includere immersioni notturne, ma non sono indicati orari fissi né un numero preciso di immersioni per questa rotta. Per questo conviene immaginare una giornata regolata dall'acqua e dalla navigazione, non da un tabellone con orari immutabili. La sera resta spazio per film, identificazione dei pesci o video della settimana, prima che il ciclo ricominci.

La cucina alterna piatti occidentali e locali, con servizio a buffet e una proposta presentata come gastronomica. I pasti sono organizzati per accompagnare una giornata di immersioni, non per trasformarla in una lunga pausa a tavola: oltre ai pasti principali ci sono spuntini durante tutta la giornata. Sono disponibili acqua potabile, tè, caffè e bevande analcoliche; birra e vino fanno parte dell'offerta di bordo, con vino servito a cena. La pensione completa copre i pasti della crociera. Dopo una lunga immersione, il valore sta nella possibilità di trovare qualcosa da mangiare senza aspettare il pasto successivo: su una settimana di immersioni ripetute, questa continuità conta più della descrizione di un singolo menu.

La notte si passa in cabine climatizzate, con bagno privato, doccia, controllo individuale della temperatura e oblò. La cabina 9 ha un letto doppio inferiore e uno singolo superiore; le altre cabine deluxe hanno un letto queen inferiore e un singolo superiore. Sono sistemazioni compatte, adatte a una settimana in cui la cabina serve soprattutto per dormire tra un'immersione e l'altra. Prima di ritirarsi si può restare nel salone climatizzato o sul ponte esterno, dove ci sono sedute, bar e spazio ombreggiato. La sera possono esserci film, identificazione dei pesci e altri programmi audio-video. Chi cerca silenzio assoluto dovrebbe ricordare che una barca da immersione resta una barca: il lavoro di bordo non si ferma quando si spegne la luce.

La crociera parte e rientra a Koror. L'imbarco è previsto la domenica alle 16:00 e lo sbarco la domenica alle 08:00. Il trasferimento dall'aeroporto può essere richiesto come servizio opzionale. È consigliabile arrivare almeno il giorno prima della partenza, così un ritardo del volo non mette a rischio l'imbarco.