Plongée à Chankanaab Bolones : les dômes de corail de Cozumel

Chankanaab Bolones se situe au large de Cozumel, non loin du récif de Chankanaab. On découvre ici une vaste plateforme sableuse d'où s'élèvent, comme des monticules, des massifs coralliens isolés, que l'on nomme les 'bolones'. Ces formations, qui atteignent 3 à 4 mètres de hauteur, créent de véritables micro-habitats, chacun abritant une faune distincte. La topographie atypique de ces dômes sur fond plat rend chaque plongée différente, invitant à prendre le temps d'explorer les moindres recoins de ces 'îles' de vie sous-marine, qui s'étendent parallèlement à la paroi principale de Cozumel, dans une zone plus profonde.

Le profil de plongée nous mène généralement entre 18 et 24 mètres. Une fois au fond, la dérive s'organise souvent le long de ces dômes coralliens. L'exploration se fait en contournant ces structures, où l'on découvre des crevasses, des surplombs et des zones abritées pour de nombreuses espèces. Le fond sableux entre les bolones n'est pas vide de vie pour autant ; il sert de terrain de chasse et de repos pour des raies pastenagues et des raies aigles, qui glissent souvent dans le sillage du courant, se fondant parfois dans le paysage si on n'y prête pas attention. On peut y observer des limandes paon enfouies dans le sable, ne laissant dépasser que leurs yeux.

La faune fixée sur ces massifs coralliens est riche et dense, allant des coraux durs aux éponges multicolores, offrant une explosion de couleurs pour qui sait regarder de près. C'est un terrain de jeu privilégié pour les photographes, avec des opportunités pour la macro et le grand angle. Parmi les habitants permanents, vous croiserez des murènes tachetées et vertes cachées dans les failles, des langoustes épineuses, et des crabes. Des poissons-anges royaux, des poissons-papillons et des demoiselles se déplacent constamment autour des têtes de corail, tandis que des balistes et des gaterins évoluent à des profondeurs légèrement plus élevées.

Le site abrite des particularités qui le distinguent des autres. On y trouve les vestiges dispersés d'une ancienne embarcation, devenue un refuge pour des bancs de gaterins, et une petite caverne où résident des tarpons. Cette caverne est signalée par une pancarte, car elle mène à un système de grottes plus complexe qui nécessite une formation spécifique. La prudence est donc de mise si l'on s'approche de cette entrée. On note aussi la présence de statues, celle du Christ et de la Vierge de Guadalupe, des éléments insolites qui donnent une dimension particulière à l'exploration de ce récif.

Le courant à Chankanaab Bolones est généralement léger, ce qui en fait un site accessible pour la plupart des plongeurs certifiés. Il se manifeste le plus souvent du nord vers le sud, influencé par les dynamiques d'eau autour de l'île et les apports d'eau douce occasionnels de la lagune de Chankanaab. Bien que sa force et sa direction puissent varier avec les conditions météorologiques ou saisonnières, il reste moins intense que sur les récifs extérieurs de Cozumel. Cela permet une dérive confortable, offrant l'opportunité de s'attarder pour l'observation ou la photographie sans être constamment sollicité par un effort de palmage.

Les rencontres sont variées. En plus des murènes et langoustes mentionnées, vous pourrez observer des raies pastenagues et des raies aigles se déplaçant tranquillement sur le fond sableux ou à proximité. Des barracudas chassent parfois en solitaire, tandis que des gaterins et des vivaneaux nagent en bancs compacts. Il n'est pas rare de croiser des poissons-scorpions posés sur le corail, ou des poulpes et calmars récifaux changeant de couleur pour se camoufler. Parfois, la chance sourit et un hippocampe se laisse apercevoir, bien caché dans une gorgone. Même des tortues de mer et des requins-nourrices peuvent être vus, souvent au repos sous un surplomb.

Une des attractions est la possibilité de croiser le sous-marin touristique Atlantis, qui effectue parfois des passages à proximité. Cela offre une perspective différente sur la taille et l'échelle des formations coralliennes, et sur l'activité sous-marine. La présence de ce type d'activité humaine donne un contraste intéressant avec la vie sauvage foisonnante. Ces passages sont bien connus des centres de plongée et ne représentent pas une gêne pour l'expérience de plongée, ils peuvent même surprendre le plongeur par leur présence inattendue dans ce paysage naturel.