Plongée Puerto Vallarta : îlots, grottes et reliefs volcaniques

El Morro donne immédiatement le ton : des formations volcaniques, des grottes et des parois qui descendent jusqu’à trente-six mètres, avec une ambiance de plongée au large plutôt que de récif tropical plat. Puerto Vallarta sert de base côtière pour des sorties en bateau vers les reliefs de la baie, Los Arcos et les îles voisines. La ville ajoute un vrai confort de séjour : le plongeur peut organiser plusieurs journées en mer sans imposer un voyage isolé à son accompagnant.

La topographie repose sur la roche : arches, canyons, reliefs découpés, tombants et variations de profondeur. À Los Arcos, les secteurs d’El Acuario, d’El Cañón del Diablo et d’El Bajo del Cristo permettent de passer d’une plongée à neuf mètres à des profils beaucoup plus engagés, jusqu’à quarante-cinq mètres. Le courant y est le plus souvent faible, mais El Morro peut demander une vraie maîtrise de la flottabilité et une planification rigoureuse, avec des pointes de courant plus fortes. La visibilité varie selon les conditions, de six à quinze mètres à Los Arcos et jusqu’à trente mètres annoncés à El Morro. Les plongées se font principalement en bateau, à la journée, avec des départs soumis à l’état de la mer et à la navigation locale. Les reliefs rocheux laissent moins de place à l’improvisation qu’un fond sableux : le geste juste consiste à rester stable, à contourner la paroi et à éviter tout contact.

La faune alterne espèces de récif et passages plus ouverts. Autour de Los Arcos, les tortues, les raies manta et les poissons de récif donnent du mouvement aux arches et aux parois ; poissons-perroquets, poissons-papillons et poissons-globes complètent les observations, tandis que les nudibranches demandent un regard plus attentif sur le substrat. El Morro peut réserver des rencontres avec des raies manta et des dauphins, en plus des invertébrés fixés aux formations volcaniques. Les raies manta et les mammifères marins pélagiques autour de la baie et des îles voisines sont surtout associés à l’hiver et au printemps, sans constituer une rencontre garantie. Le mola mola et les requins-baleines restent des observations rares : ils ne doivent pas devenir le motif unique du voyage.

Pour privilégier des sorties régulières, la période de novembre à mai reste la plus cohérente : les pluies sont généralement plus faibles, la saison est plus sèche et la mer tend à offrir des conditions plus stables. C’est aussi la fenêtre où les raies manta et certains mammifères marins pélagiques peuvent accompagner les plongées. Les relevés de la zone situent toutefois la meilleure période mesurée entre juin et novembre ; il faut donc distinguer cette fenêtre d’observation de la régularité pratique du séjour. Juillet, août et septembre cumulent chaleur, pluies et agitation saisonnière, avec une eau souvent plus chargée et des sorties moins constantes. Novembre constitue ainsi un compromis intéressant entre amélioration des conditions et début de la période recherchée.

Cette côte est exposée aux échouages de sargasses, dont l’intensité varie fortement d’une année à l’autre.

Puerto Vallarta convient aux plongeurs de tous niveaux pour les sorties côtières et les secteurs peu profonds de Los Arcos. Un plongeur N1 ou équivalent peut y trouver des profils accessibles, à condition d’être à l’aise avec la mise à l’eau depuis un bateau. Les plongées profondes de Los Arcos et surtout El Morro s’adressent plutôt à un N2 confirmé ou à un plongeur Advanced disposant d’une expérience réelle de la mer et de la flottabilité. Une qualification Advanced est utile pour multiplier les profils profonds et les sorties éloignées ; le Nitrox prend son sens lors de plusieurs journées consécutives en bateau.

Depuis Paris, Lyon ou Marseille, Puerto Vallarta s’atteint en avion via l’aéroport international de la ville. La contrainte principale commence ensuite : les plongées partent du littoral, du port ou des marinas de la baie, et non d’un ferry de plongée reliant une île. Il faut donc prévoir un hébergement compatible avec l’horaire du bateau et garder une marge lorsque la navigation dépend de l’état de la mer. Installé près du port ou du malecón, le plongeur peut souvent rejoindre le centre à pied ; depuis un secteur plus éloigné, un taxi ou un transfert court devient nécessaire. Dormir à Puerto Vallarta la veille d’une sortie vers les îles évite de transformer le départ matinal en parcours compliqué.

Les sorties vers les îles Marietas ne se résument pas à une excursion estampillée « îles » : l’accès au parc national est réglementé, soumis à autorisation et à quota. Il faut vérifier ce point avant de réserver, puis prévoir la réservation suffisamment tôt. Pour Los Arcos et les sites de la baie, les départs matinaux sont préférables : le trafic nautique et le brassage peuvent ensuite charger davantage l’eau. À El Morro, le plongeur gagne à réserver cette sortie pour une mer maniable et à considérer le courant comme un élément central de la planification, pas comme un détail du briefing. Un masque personnel, un ordinateur et un équipement de petite taille apprécié sont utiles lorsque la location concerne surtout le matériel lourd. Enfin, il vaut mieux prévoir une journée terrestre de réserve : ici, une mer défavorable peut décider du programme, même lorsque la ville est parfaitement praticable.

Un séjour de quatre à sept jours permet d’alterner plusieurs journées bateau, une sortie plus engagée vers El Morro ou les reliefs profonds de Los Arcos, et des temps de repos. La base idéale reste urbaine et proche du malecón ou du port, afin de réduire les transferts matinaux. Les accompagnants disposent sur place de plages, d’une promenade, de restaurants et d’excursions terrestres. Une journée sans plongée se prête naturellement à la vieille ville ou à l’observation de la baie depuis le littoral.

Votre dernier jour se passe au sec : on ne plonge pas dans les 18-24 heures qui précèdent le vol le moment idéal pour découvrir la destination autrement.

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Notes et avis collectés par Viator et Tripadvisor.