Gili Selang, Bali : plongée sur le "Selang Express"

Gili Selang est un petit îlot situé à la pointe la plus orientale de Bali, près d'Amed. Accessible généralement en bateau traditionnel ou en bateau rapide depuis Padangbai, le site est profondément influencé par le courant induit par le "Thru Flow" qui traverse le détroit de Lombok. Cette caractéristique en fait un site où la topographie sous-marine se découvre en plusieurs phases, adaptées à différentes conditions ou niveaux d'expérience. On y plonge un récif en pente douce dans la baie, propice à une exploration plus calme, ou l'Express, une dérive rapide au large.

La plongée sur Gili Selang offre une grande diversité de paysages sous-marins. À des profondeurs plus faibles, des jardins de coraux s'épanouissent, abritant de grands bommies et des coraux tabulaires Arcopora qui peuvent atteindre des tailles impressionnantes. Ces zones protégées sont souvent le refuge de nudibranches et d'hippocampes pygmées, offrant une excellente opportunité pour la photographie macro. En se rapprochant des zones plus exposées, le récif en pente se transforme en mur vertical, invitant à des explorations plus profondes.

La faune pélagique est une des grandes attractions de Gili Selang, particulièrement dans les zones de courant. On y croise régulièrement des requins de récif à pointe blanche et à pointe noire, mais aussi des requins gris de récif. Pour les plus chanceux, des requins marteaux et des requins renards peuvent faire leur apparition. Thons et raies aigles naviguent également dans ces eaux, offrant un spectacle constant au milieu des bancs de carangues et barracudas.

Le courant joue un rôle majeur dans l'expérience de plongée ici. Surnommé le "Selang Express", il peut devenir rapide et même vicieux autour de l'îlot. Pourtant, c'est ce même courant qui apporte les nutriments, soutenant une vie marine abondante et riche, notamment les grands pélagiques. La topographie du site, avec ses caps et ses baies, offre des zones d'abri relatives, permettant d'observer la faune sans être constamment balayé. Sous les rochers coralliens, des requins de récif peuvent se reposer, ajoutant à l'attrait du site.

L'île d'ailleurs abrite une tortue imbriquée résidente, que l'on rencontre souvent au milieu des champs de coraux. Les requins sont nombreux et variés : outre les requins à pointe blanche et noire, on peut y voir des requins gris de récif. Dauphins et mackerels sont aussi régulièrement signalés. Les serpents de mer sont également des habitants fréquents des récifs, se faufilant entre les coraux. Cette richesse faunistique témoigne de la santé et de la vitalité de l'écosystème marin de Gili Selang.

Le site est réputé pour ses conditions océaniques changeantes, où l'intensité du courant peut varier significativement avec les marées et l'action des vagues. Cette variabilité est à la fois ce qui rend le site exceptionnel pour sa biodiversité et ce qui requiert une attention particulière. Chevaucher le "Selang Express" est une expérience de dérive unique, passant d'un environnement récifal typique du nord de Bali à des zones pélagiques, avant d'atteindre un platier récifal de l'est de Bali. La croissance corallienne y est luxuriante, avec des coraux durs et mous de grande taille.

Bien que le courant puisse être un facteur dominant, il est possible de trouver des zones plus protégées. La grande baie au nord-ouest de l'îlot, Labuhan Kutumanak, offre des conditions plus douces pour une exploration plus détendue. Le récif ici descend en pente douce jusqu'à 35 mètres, augmentant à 50 mètres à l'est. C'est à environ 15 à 20 mètres que le courant s'intensifie généralement, servant de repère pour les plongeurs expérimentés afin de gérer leur profil de plongée et anticiper les changements de rythme.