Princess Alice bank, Faial, Açores

Le banc Princess Alice, une formation volcanique sous-marine, s'élève du plancher océanique à environ 45 milles nautiques au sud-ouest de l'île de Faial. Il se présente comme un vaste plateau dont le point le moins profond remonte près de la surface. Cette structure immergée agit comme un aimant pour la vie marine en plein océan Atlantique, créant une oasis propice aux pélagiques et un véritable écosystème au milieu de l'océan.

La topographie sous-marine de Princess Alice est celle d'un banc offshore qui surgit des profondeurs, un pic qui remonte depuis des fonds abyssaux. C'est sur ce sommet que se concentre la vie, un carrefour biologique où les courants peuvent être modérés à forts. La descente se fait souvent dans le bleu profond. Cette configuration crée un environnement propice à l'agrégation de grands bancs de poissons et de pélagiques, attirés par les eaux riches et les courants qui charrient la nourriture. Le mont sous-marin s'étend jusqu'à 37 mètres.

L'attrait principal de ce banc réside dans la présence des raies Mobula, qui fréquentent régulièrement la zone de juillet à septembre. Ces grandes raies pélagiques sont souvent observées en train de patrouiller le sommet du banc, et il est fréquent de les voir remonter assez près de la surface, ce qui offre des opportunités de snorkeling en complément des plongées. Elles semblent patrouiller le sommet du banc, profitant des remontées d'eau pour se nourrir, et il n'est pas rare de les voir évoluer à des profondeurs variées.

Au-delà des raies Mobula, le banc est connu pour ses populations de grands pélagiques. Vous rencontrerez des bancs de thons, des barracudas et des sérioles qui profitent de cette concentration de vie en pleine mer. Des bonites de l'Atlantique, des bonites à ventre rayé, des thons blancs, des wahoos et des balistes complètent ce tableau de vie pélagique intense. Parfois, la chance sourit aux plongeurs avec l'apparition de requins baleines, même si ces rencontres restent occasionnelles et imprévisibles.

La plongée sur Princess Alice demande une logistique spécifique : trois heures de trajet en bateau sont nécessaires pour atteindre le site. Les sorties sont organisées sur des journées complètes, permettant généralement deux immersions et une pause repas entre les deux. La meilleure période pour ces rencontres s'étend de début juillet jusqu'à la mi-octobre, avec une fenêtre privilégiée sur juillet-septembre. La visibilité moyenne sur le site se situe aux alentours de 15 à 30 mètres.