Princessa Alice aux Açores : le mont pélagique

Princessa Alice est un mont sous-marin qui émerge des profondeurs de l'Atlantique pour offrir un plateau à environ 35 mètres sous la surface. Ce n'est pas un récif côtier, mais une véritable montagne isolée en pleine mer, dont la topographie alterne entre de larges plateformes et des tombants abrupts. L'approche du site se fait généralement sur ancre ou le long d'une ligne de descente, car il faut compter avec le courant dès les premiers mètres.

La plongée sur Princessa Alice est avant tout une expérience en eau bleue, où l'on se sent suspendu au-dessus des abysses. L'objectif est souvent de se maintenir à proximité du sommet du mont, là où la vie pélagique se concentre. La profondeur maximale atteignable pour une plongée loisir se situe autour de 60 mètres, mais l'essentiel de l'action se déroule sur le plateau supérieur, où la rencontre avec la grande faune est la plus probable.

La réputation de Princessa Alice repose en grande partie sur la présence des raies mobula. Ces élégants pélagiques se rassemblent en bancs importants, particulièrement durant l'été, offrant un spectacle hypnotisant de figures circulaires en pleine eau. Observer ces rassemblements, parfois appelés « carrousel » ou « toupie », est une des raisons majeures de plonger sur ce site, et il n'est pas rare de les croiser en grand nombre.

Au-delà des mobulas, le banc est un carrefour pour une diversité de grands voyageurs des océans. Vous pourrez y croiser des requins-marteaux, des requins des Galápagos, et potentiellement des requins-baleines de passage. Les bancs de carangues, de sérioles, de thons (bonites à ventre rayé, thons albacores) et de barracudas sont également des résidents fréquents de ces eaux riches, chassant autour des formations rocheuses.

La topographie du banc, avec ses ressauts et ses pentes, abrite aussi une faune plus sédentaire. Des mérous bruns et mérous des îles se cachent dans les anfractuosités, tandis que des poissons-flûtes, des balistes et des labres méditerranéens nagent le long du substrat. Des tortues marines sont aussi régulièrement observées, surfant sur les courants ou se reposant sur le plateau.

Princessa Alice est un site caractérisé par des courants souvent intenses et des conditions météorologiques variables. Sa position très exposée en fait une destination dépendante du beau temps. Il est essentiel de s'attendre à des courants forts, nécessitant une bonne gestion de sa flottabilité et parfois l'usage de lignes de dérive ou d'ancrage. La visibilité y est généralement excellente, s'étendant de 15 à plus de 30 mètres, offrant une clarté remarquable sur la vie pélagique.

La plongée à Princessa Alice est une véritable expédition en pleine mer, loin des sites côtiers habituels des Açores. C'est une immersion dans un environnement où la nature est brute et exigeante, mais où la récompense est la rencontre directe avec la puissance de l'océan. La meilleure période pour s'y rendre s'étend de juillet à septembre, bien que certains centres prolongent cette fenêtre jusqu'à la mi-octobre ou début juin, lorsque les conditions sont les plus favorables à la traversée et à la plongée.