Plonger aux Furnas do Monte da Guia, Açores : le labyrinthe volcanique

Le site des Furnas do Monte da Guia se dévoile sur le flanc du Monte da Guia, une formation qui marque le paysage sous-marin par ses pentes rocheuses. Vous approcherez en bateau, une courte traversée de dix minutes depuis le port d'Horta. La plongée est organisée autour de deux entrées de cavernes distinctes, séparées d'environ cinquante mètres, permettant d'explorer les deux sur une même immersion, ce qui donne une sensation de parcours structuré plutôt que d'une simple incursion dans une cavité.

Dès l'approche, le profil du site se dessine. Les ouvertures des cavernes se situent entre 20 et 24 mètres. Une fois à l'intérieur, les volumes sont suffisants pour une progression confortable, même avec une appréhension des espaces confinés. La lumière du jour pénètre encore profondément, créant des jeux d'ombres et de reflets sur les parois volcaniques, ce qui demande une attention particulière à la flottabilité et à la trajectoire pour ne pas soulever de sédiment. À l'extérieur, le versant rocheux se poursuit vers des zones plus profondes, ajoutant une dimension verticale à la plongée.

La vie fixée est très présente sur les parois et à l'entrée des grottes. Vous croiserez des vers de paquets européens dont les panaches filtrent l'eau avec élégance, ainsi que des nudibranches aux couleurs vives qui se découpent sur le substrat sombre. Les étoiles de mer s'accrochent aux roches, et en cherchant un peu, les crevettes narval se révèlent dans les anfractuosités. C'est un milieu qui foisonne de petits détails, récompensant le plongeur qui prend le temps d'observer.

Les Furnas sont aussi un lieu de rencontre avec des espèces plus imposantes. Il n'est pas rare d'y apercevoir des raies aigles qui glissent gracieusement au-dessus du fond, ou des raies pastenagues, souvent posées sur les patches de sable entre les roches. Les mérous géants, des créatures d'une taille impressionnante, occupent les abris, tandis que les murènes observent depuis leurs cachettes. Ces rencontres pélagiques et benthiques rythment la plongée et ajoutent un contraste intéressant avec l'ambiance cavernicole.

En explorant les zones plus abritées, des poulpes se camouflent astucieusement, et des poissons-lézards restent immobiles, attendant leurs proies. Avec un œil attentif, on peut même débusquer des hippocampes communs dans les zones d'algues ou les recoins abrités. C'est la richesse de cette vie de substrat rocheux qui distingue les Furnas des zones plus sableuses des environs ou des tombants où la vie est souvent plus orientée vers le grand pélagique.

Le site est généralement caractérisé par des conditions de courant légères, ce qui le rend propice à l'exploration minutieuse des cavités et à l'observation macro. Toutefois, comme pour tout site aux Açores, le courant peut varier en intensité, notamment dans les passages ou à l'approche de la côte. Il reste généralement favorable à une plongée contemplative plutôt qu'à une dérive engagée, ce qui est un atout pour la photographie sous-marine et l'exploration des recoins les moins exposés.

La particularité de ces deux cavernes si proches l'une de l'autre permet une plongée compacte mais très diversifiée, offrant une immersion dans l'architecture volcanique sous-marine. La présence de la zone dans l'aire protégée du Monte da Guia assure une certaine préservation de sa faune. C'est une plongée qui combine l'ambiance des cavités avec une vie marine variée, loin des grands bleus, mais riche en détails et en observations pour celui qui sait regarder.