El Bajón : le mont volcanique immergé au large d'El Hierro

El Bajón se présente comme une montagne volcanique totalement immergée qui surgit des profondeurs de l'Atlantique pour émerger près de la surface. Ce mont sous-marin se structure autour de deux sommets peu profonds situés respectivement à 6 et 9 mètres de profondeur. La topographie est marquée par une transition brutale entre les zones de plateaux peu profonds et des parois verticales qui chutent rapidement vers l'obscurité des abysses. Cette structure de pilier volcanique crée un relief complexe qui définit l'ensemble de l'expérience de plongée sur ce site.

La configuration du relief est l'un des aspects les plus intéressants du site pour l'exploration. En approchant des sommets, on distingue une dépression qui ressemble à un cratère volcanique, offrant un point de repère visuel fort au milieu de la structure. Autour de cette zone, les pentes et les murs rocheux descendent de manière très raide, créant des surplombs et des anfractuosités où la vie marine trouve refuge. Ce profil vertical impose une gestion rigoureuse de la flottabilité pour naviguer avec précision le long des parois sans toucher la roche.

L'accès au site s'effectue exclusivement par bateau, généralement depuis les centres de plongée de La Restinga. La plongée se déroule au cœur de la réserve marine de Mar de las Calmas, ce qui garantit une protection de l'écosystème. Le bateau utilise souvent une bouée d'amarrage fixe pour stabiliser la zone d'arrivée, car le site est soumis à des conditions de courant qui peuvent être soutenues. L'approche se fait donc de manière organisée, en visant les zones de sommets pour commencer le profil de plongée.

Le courant est un élément structurant de la plongée à El Bajón. Il est fréquemment décrit comme fort, ce qui nécessite une expérience confirmée pour maintenir une position stable ou pour effectuer un palier en toute sécurité. Les conditions peuvent varier selon les phases de la marée ou les conditions météorologiques locales, mais la puissance du flux d'eau est une caractéristique constante du site. Il est important de noter que ce site n'est pas adapté à une plongée de type dérive tranquille en raison de cette dynamique de courant.

La visibilité sur ce site est un atout majeur, oscillant souvent entre 15 et 30 mètres de clarté. Cette transparence permet d'apprécier toute la verticalité du relief, même lorsque l'on s'éloigne des sommets pour suivre les parois vers les profondeurs. La lumière pénètre efficacement jusqu'aux zones de 30 ou 40 mètres, mettant en relief les textures volcaniques du mont. Cette clarté favorise également la détection de la faune qui patrouille dans la colonne d'eau ou qui se cache dans les anfractuosités.

La vie marine de récif est dense et occupe les parois et les zones de transition. Les poissons-perroquets et les poissons-demoiselles animent les zones plus peu profondes, tandis que les murènes et les mérous s'installent dans les cavités rocheuses. On peut également croiser des poissons-salema qui circulent près des pentes. La présence de raies (Atlantic stingray) et de nombreux poissons de roche fait de ce site un lieu où l'observation biologique est constante tout au long du profil.

La zone est également fréquentée par des espèces plus mobiles qui profitent des courants pour se nourrir. Les barracudas et les carangues (amberjacks) sont régulièrement observés patrouillant dans la colonne d'eau, souvent près des zones de courant ou des zones de rupture de pente. La structure même du mont, agissant comme un obstacle aux courants profonds, favorise le passage de prédateurs et de poissons pélagiques. Cette interaction entre le relief volcanique et les flux d'eau crée un environnement très dynamique pour l'observation.

Pour le plongeur, l'expérience à El Bajón est celle d'une plongée de relief pur. On passe rapidement de l'observation de la vie de roche à une sensation de vide face aux tombants qui s'enfoncent vers 50 mètres et au-delà. Le contraste entre les sommets de 6 mètres et la chute verticale des parois offre une perspective spatiale rare. C'est un site qui demande de la concentration, tant pour la gestion de la profondeur que pour la maîtrise de la position dans un environnement où l'eau est en mouvement perpétuel.