Plonger à El Desierto : le plateau de sable et les récifs de La Restinga

El Desierto se situe à la bordure occidentale de la réserve marine de Mar de Las Calmas, au large de La Restinga. Le site se distingue par une topographie de transition où un large plateau de sable clair rencontre les structures volcaniques de l'île. Cette configuration crée un environnement hybride, très différent des récifs rocheux plus classiques de la zone. L'approche se fait généralement par bateau depuis le port de La Restinga, avec une navigation de seulement dix à quinze minutes. La descente s'effectue souvent sur une ligne de plomb ou une bouée fixe, précisément là où le sable rejoint les premières formations de lave.

Le profil de la plongée est marqué par un changement de relief progressif et structuré. On commence souvent l'exploration sur des zones relativement peu profondes, autour de 10 à 12 mètres, où le sable est omniprésent. En progressant vers le rebord du plateau, le terrain descend par paliers successifs. On traverse ensuite des zones de récifs basaltiques composées de corniches tortueuses, de fissures et de petites grottes. Le relief finit par se transformer en un mini-tombant qui plonge vers les profondeurs, atteignant une limite située entre 22 et 40 mètres selon le secteur exploré.

L'élément le plus singulier de ce site est sans conteste son immense étendue de sable blanc. Ce fond meuble n'est pas une zone morte, mais accueille l'une des plus importantes colonies de poissons-jardins (Eunicidae) des îles Canaries. Ces petits organismes s'agitaient dans leurs tubes de sable, créant un mouvement constant à la surface du fond. Cette caractéristique donne au site son nom de Desierto, tout en offrant un spectacle visuel très spécifique. Cette étendue de sable est l'atout majeur qui différencie El Desierto des sites environnants, plus strictement rocheux.

La faune de récif est étroitement liée à la structure complexe des récifs basaltiques qui bordent le sable. Dans les anfractuosités et les arches de lave, on observe régulièrement des murènes (Muraenidae) et des mérous sombres (Epinephelus marginatus). Les crevasses et les surplombs offrent également des cachettes idéales pour diverses espèces qui utilisent ces structures pour se protéger du courant. La présence de ces reliefs accidentés permet une biodiversité stable, typique des zones de contact entre substrat dur et meuble.

Le site bénéficie également de la proximité des eaux de haute mer, ce qui permet des rencontres fréquentes avec de grands pélagiques. Il n'est pas rare de voir passer des thons ou des carangues blanches (Carangidae) au-dessus des structures de récif. Les raies, notamment la raie étoilée de l'Atlantique (Myliobatis passer), patrouillent souvent sur les zones de sable. Cette ouverture sur l'océan attire une vie mobile qui utilise le plateau comme zone de passage ou de nourrissage.

Pour les plongeurs en quête de plus grand spectacle, le site peut offrir des rencontres avec des espèces de plus grande envergure. Les raies mantas circulent parfois dans la zone, profitant de la clarté de l'eau. Des observations de poissons-lunes (Mola mola) ont également été documentées, ajoutant une dimension particulière à l'exploration des zones plus profondes. La structure même du site, avec ses passages de sable à ses tombants, favorise ces apparitions aléatoires mais réelles.

La visibilité sur El Desierto est un facteur clé de l'expérience, restant très élevée avec des mesures allant de 20 à 40 mètres. Cette clarté permet de bien distinguer le contraste entre le blanc éclatant du sable et le noir des formations de basalte. La lumière pénètre profondément, facilitant l'observation des détails sur les structures rocheuses même lorsque l'on s'approche des 30 ou 40 mètres. Cette luminosité est particulièrement appréciée lors des plongées sur le bord du plateau.

Le courant sur ce site est généralement calme, ce qui facilite la navigation et l'observation de la faune de fond. Les flux d'eau sont rarement persistants et dépendent davantage des conditions locales de vent et de houle à la limite de la réserve que de courants de marée systématiques. Cependant, une vigilance est de mise sur le rebord plus profond du récif, où de légers mouvements d'eau peuvent apparaître. Les guides adaptent souvent le parcours en fonction de ces variations pour garantir une plongée sereine.