Plongée sur l'épave du Saumur au large de Port-Vendres

L'épave du Saumur repose au large de Port-Vendres, calée à une quarantaine de mètres sur sa quille. Ancien cargo charbonnier, puis réquisitionné durant la Seconde Guerre mondiale et torpillé en 1944, il s'étend donc sur un fond qui varie entre 35 et 48 mètres. Sa structure, malgré les impacts des torpilles, reste globalement d'un seul tenant, même si la poupe est inclinée sur tribord et l'avant posé droit. On rencontre ici l'ambiance particulière des plongées profondes sur épave, où la lumière se filtre doucement au travers de l'eau pour habiller le navire d'une aura singulière.

L'exploration du Saumur, étant donné sa taille, demande plusieurs plongées pour en saisir toute l'étendue. Vous pourrez débuter par la zone avant où l'une des mitrailleuses est toujours en place, orientable sur sa tourelle, servant d'emblème à l'épave. En descendant le long de la coque, au niveau des puits de chaînes du mouillage, les deux ancres sont encore visibles à poste. Plus avant, un congre a élu domicile, invitant à la discrétion et à la maîtrise de l'éclairage pour ne pas le déranger.

Au centre, les structures sont plus dégradées. Le château, bien qu'endommagé, conserve la cuisine avec ses fourneaux et une salle de bain identifiable par un carrelage à damier, une baignoire et un lavabo. C'est un voyage dans le temps qui s'opère, où chaque pièce raconte une part de la vie à bord avant le naufrage. Ces espaces sont des abris privilégiés pour de nombreux poissons et offrent des recoins intéressants à éclairer.

Vers l'arrière, la cassure de la poupe révèle une zone où le navire est couché sur le flanc. L'hélice de secours, encore bien visible près du mât de charge arrière côté bâbord, est un point de repère marquant. Les deux mitrailleuses qui ornaient autrefois cet endroit sont tombées. Le long de la coque, vous découvrirez des pennatules et des étoiles de mer glaciaires, fixées sur le métal patiné par les années.

La faune fixée est riche et variée. Des nudibranches et flabellines mauves colorent le métal rouillé de l'épave, tandis que des anthias et des tacauds nagent autour des superstructures. Vous croiserez également des chapons et des rascasses qui se fondent dans le décor. L'épave, en constituant un habitat artificiel, attire une vie marine dense, qui contraste avec l'aspect fantomatique du navire.

Ponctuellement, des pélagiques comme le poisson lune peuvent être observés en pleine eau, évoluant tranquillement au-dessus du site. Les congres sont des hôtes habituels de l'épave, se dissimulant dans les cales et les interstices. Les poulpes trouvent refuge dans les cavités, ajoutant une touche de vie intelligente à ce décor figé par le temps. Chaque plongée sur le Saumur révèle de nouveaux détails, tant historiques que biologiques, rendant l'exploration constamment renouvelée.

Aborder le Saumur, c'est aussi se confronter à l'histoire d'un navire de la Seconde Guerre mondiale, qui portait alors le nom de Valentino et fut saisi par les Allemands. L'impact de la torpille du sous-marin britannique HMS Upstart en 1944, qui a scellé son destin, est encore visible sur la poupe et l'avant du château. Cette plongée est une rencontre avec un passé maritime qui repose silencieusement sous la surface, accessible aux plongeurs expérimentés.