Le Saumur, Banyuls-sur-Mer: o cargueiro-carvoeiro torpedeado da Côte Vermeille

O Saumur encontra-se ao largo de Port-Vendres, uma silhueta imponente no leito marinho entre os 35 e os 48 metros, o que o torna a maior épave da região. Uma vez chegado ao local de amarração, a descida revela a estrutura de um antigo cargueiro-carvoeiro construído na Escócia em 1920, que teve uma vida marcada pela agitação da Segunda Guerra Mundial. Requisitado pelos Alemães e renomeado Valentino, foi torpedeado por um submarino britânico em 1944. A sua história complexa ecoa na atmosfera fantasmagórica que te envolve enquanto te aproximas dos seus destroços.

A épave repousa sobre a quilha, mas a popa, atingida por uma das duas torpedos, está virada para estibordo e separada do resto do navio, com as metralhadoras que outrora a adornavam agora desaparecidas. Avançando ao longo do casco, encontras-te face a face com a hélice de emergência, bem visível perto do mastro de carga à bombordo, uma peça notável que resistiu ao tempo. A terceira adega está surpreendentemente bem preservada, e nas suas extremidades, as bases do mastro e dos respiradouros formam uma estrutura semelhante a um tridente, um testemunho da sua construção original.

No castelo, a parte central do navio, a degradação é mais acentuada, mas ainda assim, alguns detalhes se mantêm. A cozinha, com os seus fornos, é um dos espaços mais bem conservados, oferecendo uma visão intrigante da vida a bordo. Ao lado da cozinha, à estibordo, os restos de uma casa de banho com uma banheira, um lavatório e um pequeno radiador, com os seus azulejos em xadrez preto e branco, evocam um passado distante e a rotina dos seus ocupantes. É um lembrete vívido da humanidade por trás da máquina de guerra.

A proa do Saumur mantém uma das suas características mais distintivas: o canhão original, que após mais de 70 anos de imersão, ainda gira no seu eixo. Este é um dos símbolos mais icónicos da épave e um ponto focal para muitos mergulhadores que o visitam. Nos poços das correntes de ancoragem, que ainda contêm as duas âncoras, encontrarás um congere que fez dali a sua casa. É preciso aproximares-te discretamente e com cuidado para não o encandear com a luz da lanterna.

A segunda adega da proa desabou, mas a primeira e o castelo de proa, também relativamente intactos, oferecem a oportunidade de observar uma das metralhadoras originais. A fauna marinha é abundante no Saumur, com muitos congres e escorpiões do mar a encontrar refúgio nos seus recantos. Verás também nudibrânquios como as flabelinas roxas, tacodes, chapons e polvos, que se misturam com as estruturas corroídas. Às vezes, o mergulho reserva a surpresa de peixes-lua a pairar nas águas abertas acima.

Para explorar o Saumur na sua totalidade, serão necessários pelo menos dois a três mergulhos, dada a sua dimensão e a riqueza de detalhes que oferece. A épave, embora em duas grandes partes, não se partiu ao meio como noutras, havendo danos de torpedo, mas um afundamento mais coeso. É um mergulho que te permite viajar no tempo e sentir a intensidade da história enquanto observas a vida marinha que se adaptou a este habitat artificial.

Além da megafauna bentónica que te rodeia, ao longo do casco do Saumur também encontrarás pequenas flabelinas roxas e doriços, bem como estrelas-do-mar e pennatulas, que se agarram a qualquer superfície. Em redor da estrutura, cardumes de anthias podem ser vistos, adicionando um toque de cor e movimento a este cenário submarino. A época de primavera é particularmente favorável para desfrutar da visibilidade e da vida que se agita em torno da épave.