Plongée dans les Keri Caves, les grottes de Zakynthos

Les Keri Caves se distinguent par un ensemble de trois grottes, chacune proposant un profil de plongée bien particulier. L'exploration de ces formations calcaires débute par une mise à l'eau souvent près de la paroi, menant rapidement aux entrées de ces cavités. La topographie est marquée par des arches naturelles et des passages qui ne sont accessibles qu'aux petites embarcations en surface, ce qui préserve une certaine quiétude sur le site. En surface, la possibilité de croiser des dauphins ou des phoques moines méditerranéens (Monachus monachus) ajoute à l'attrait avant même la descente.

La première grotte s'adresse aux plongeurs expérimentés. L'entrée se situe à 30 mètres et conduit à un tunnel étroit qui s'ouvre sur une vaste caverne. C'est dans cette chambre que se nichent de nombreuses crevettes dans les recoins les moins éclairés. La sortie s'effectue ensuite à une profondeur de 17 mètres, permettant une remontée progressive et sécurisée après la traversée de cette partie du réseau.

La deuxième grotte est une option plus accessible, ouverte aux plongeurs certifiés. Avec une entrée à 9 mètres, elle se caractérise par une ouverture lumineuse par le haut, sur toute sa longueur. Cela permet de maintenir un contact visuel avec la surface tout au long de son long passage. Cette configuration en fait une belle introduction à la plongée en caverne, où la lumière naturelle crée des ambiances changeantes.

La troisième grotte, également accessible aux plongeurs certifiés, débute aussi à 9 mètres. Sa particularité réside dans la présence d'une chambre naturelle où l'on peut effectuer un palier de sécurité avant de remonter. La couche supérieure de l'eau, à l'intérieur, contient du soufre, ce qui provoque un phénomène visuel intéressant : une bande d'eau laiteuse, presque opaque, se forme sur environ un mètre d'épaisseur, juste sous l'interface air-eau. Il est possible de la traverser, mais la visibilité diminue fortement avant de retrouver une clarté totale au-dessous.

C'est cette "grande grotte bleue" d'environ 75 mètres de long qui marque les esprits. Elle est ouverte sur toute sa longueur par le haut, s'étendant de 12 mètres de profondeur jusqu'à 5 mètres à son point le plus haut. Sa taille imposante, comparable à celle d'une cathédrale, permet à plusieurs plongeurs d'évoluer de front. À l'intérieur, malgré l'ouverture supérieure, l'obscurité est notable, rendant la lampe de plongée indispensable pour explorer les détails et les recoins. Des phoques moines (Monachus monachus) y sont parfois observés, se réfugiant dans le calme de la cavité.

En sortant de la principale grotte, une autre caverne se découvre en suivant le mur vers la droite. À 12 mètres, une petite arche marque son entrée. Cette chambre est reconnaissable, au-delà de la couche de soufre, par ses plafonds qui abritent des centaines de chauves-souris. Ces dernières, perchées, animent l'espace aérien de la cavité, ajoutant une dimension unique à l'exploration sous-marine de ce site.

L'été, et particulièrement le mois d'août, Zakynthos offre des conditions propices à la plongée avec un temps sec et frais en surface. La température de l'eau peut monter jusqu'à 27°C, rendant les plongées confortables. La région est aussi un habitat pour les tortues caouannes (Caretta caretta), les barracudas et les mérous, des rencontres fréquentes lors des explorations des alentours des grottes.