Felicidad II — le petit bateau des routes de Djibouti

Felicidad II se choisit d’abord pour sa destination. Djibouti et le Soudan ne sont pas des itinéraires de remplissage : le bateau est engagé sur des croisières orientées vers les requins-baleines, avec aussi une place pour les accompagnants qui plongent en PMT ou ne plongent pas. À bord, le format reste celui d’un bateau de plongée plutôt que d’un hôtel flottant, avec une plateforme, des annexes et un espace de travail dédié. La rénovation récente remet le bateau au goût du jour sans effacer son caractère de navire de croisière. Ceux qui accordent autant d’importance à la table qu’aux mises à l’eau trouveront aussi une cuisine locale et occidentale, des repas complets et des collations disponibles toute la journée.

Depuis le quai, Felicidad II présente le profil d’un bateau conçu pour vivre dehors et se déplacer entre plusieurs zones de plongée. À bord, les espaces sont répartis entre un salon intérieur climatisé, une terrasse et un pont d’observation. Le format reste suffisamment resserré pour que le bateau ne donne pas l’impression d’une grande structure anonyme : les mêmes visages reviennent au salon, sur le pont et à la plateforme. La rénovation récente compte surtout dans les parties utilisées en continu, après les plongées et pendant la navigation. Le moteur Caterpillar rappelle toutefois qu’il s’agit d’un vrai bateau de croisière, pas d’un catamaran silencieux. La circulation se fait entre les espaces de vie et le pont de plongée, avec des zones prévues pour le matériel, les annexes et les caméras.

Felicidad II doit beaucoup à l’équipage. Le capitaine est particulièrement recommandé, et l’équipage local et international parle français, anglais et italien. Cette diversité facilite les échanges sans imposer une seule langue à bord. Le service est décrit comme sympathique, et la note consacrée à l’équipage dépasse nettement celle du bateau lui-même : le navire a donc intérêt à être choisi pour les personnes qui le font fonctionner autant que pour ses espaces. Dans une croisière de plongée, cela se mesure dans les détails pratiques, depuis les repas jusqu’à la préparation du pont et au retour des annexes. Le soir, le salon, la terrasse et le dîner en plein air offrent des lieux simples pour prolonger la journée sans quitter la vie du bateau.

Les départs relevés sont tous annoncés depuis Djibouti et y reviennent. Le Djibouti Whale Shark Cruise dure huit jours et sept nuits ; Whale Sharks and Seven Brothers s’étend sur dix jours et neuf nuits ; Whale Shark Express concentre le voyage sur six jours et cinq nuits. Les noms donnent la direction générale de ces croisières, avec une recherche orientée vers les requins-baleines et, pour l’une des routes, les Seven Brothers. Aucun site de plongée précis, aucune profondeur et aucun relief sous-marin ne sont documentés ici : il serait malhonnête d’inventer un tombant, une épave ou un point de rencontre à partir du seul nom de l’itinéraire.

L’équipage parle français, anglais et italien, ce qui permet de suivre les échanges et les consignes dans plusieurs langues. Le bateau dispose d’oxygène, de trousses de premiers secours, d’une radio VHF/DSC/SSB, de téléphones mobiles et satellites, d’une radiobalise et de fusées de secours. L’équipage est formé aux premiers secours. Les informations disponibles ne permettent pas de préciser le nombre de guides, le ratio par palanquée, les qualifications de l’encadrement, le niveau minimal demandé ou les formations organisées à bord.

Le pont de plongée est ombragé et organisé autour d’une plateforme, avec des bacs de rinçage et un rinçage séparé pour les caméras. Deux annexes équipées de moteurs Yamaha de quarante chevaux servent aux déplacements des plongeurs et aux mises à l’eau. Leur présence permet de rejoindre les plongeurs depuis les zones où ils sortent, plutôt que de demander au bateau principal de se placer au plus près de chaque point. Des adaptateurs DIN sont disponibles, ainsi qu’un équipement adapté au sidemount avec une seule bouteille. Les stations de recharge sont prévues à bord. Le matériel de location et les plongées supplémentaires existent en option. Le nitrox, le volume et le matériau des blocs, le compresseur et la table photo ne sont pas détaillés. Les plongées de nuit font partie du pack de plongées.

Entre deux plongées, le bateau offre plusieurs façons de quitter le poste de travail : terrasse, pont d’observation, salon intérieur climatisé ou point détente. La bibliothèque convient aux heures où l’on veut rester au calme, tandis que la pêche et le snorkeling donnent une occupation aux accompagnants et aux plongeurs qui ne retournent pas à l’eau. L’internet gratuit permet de garder un lien avec la terre quand le réseau le permet. Le dîner en plein air change aussi la manière de vivre les soirées : on reste dehors, avec les vêtements de pont et le sel encore présent sur la peau. Le service de blanchisserie peut alléger les bagages sur les itinéraires de plusieurs jours.

La journée s’organise autour des plongées, des repas et des déplacements entre les zones explorées. Le pont de plongée prépare la mise à l’eau, puis les annexes prennent le relais lorsque le bateau principal ne reste pas directement sur le point de sortie. Entre deux immersions, les collations, le salon climatisé, la terrasse et le pont d’observation permettent de récupérer sans quitter le groupe. Les repas de pension complète s’intercalent dans ce rythme, avec la possibilité de dîner dehors. La journée peut se prolonger après le coucher du soleil, car les plongées de nuit sont incluses dans le pack. Les horaires précis ne sont pas indiqués ; l’ordre des choses, lui, reste clair : briefing et préparation, mise à l’eau, retour, repas, navigation ou repos, puis nouvelle plongée.

La pension complète couvre les repas, avec une cuisine à la fois occidentale et locale. Les plats sont décrits comme bons, abondants, sains et bien aromatisés, ce qui a son importance quand les repas doivent soutenir plusieurs mises à l’eau plutôt que simplement occuper une table. Le dîner peut se prendre en plein air ou à la carte. Des options végétariennes et véganes sont prévues, les boissons non alcoolisées sont disponibles, et le thé, le café ainsi que les collations accompagnent les intervalles entre les repas. Bières et vin sont proposés à bord. La table du Felicidad II semble donc pensée comme un vrai temps de récupération : suffisamment variée pour ne pas lasser sur plusieurs jours, mais sans détourner la croisière de sa raison première, la plongée.

Les catégories de cabine sont des Lower Deck Cabins, installées sur le pont inférieur. Chacune dispose d’un hublot, d’une salle de bain privée et de la climatisation ; les douches d’eau chaude évitent de transformer le retour de plongée en étape spartiate. Le hublot donne une lumière cadrée plutôt qu’une vue panoramique, ce qui correspond à une cabine pensée pour dormir et récupérer. Le bateau propose aussi un salon climatisé pour ceux qui préfèrent sortir de leur cabine entre deux plongées. Le ménage quotidien, les serviettes de cabine et les produits de toilette sont prévus à bord. Pour une semaine centrée sur la mer, ce sont des cabines fonctionnelles : elles offrent le confort nécessaire sans prétendre remplacer une chambre d’hôtel avec vue.

Les croisières relevées partent de Djibouti et y reviennent. Le transfert depuis l’aéroport est disponible en option ; il est préférable d’arriver la veille pour absorber le trajet et rejoindre le port sans courir après l’embarquement. Les modalités pratiques du rendez-vous sont à organiser avec le point de réservation avant le départ.