Mistral — une base de plongée pensée pour les photographes et le tek

Le Mistral se choisit d’abord pour sa façon de traiter la plongée. Le pont arrière n’est pas un simple espace où poser les blocs : il accueille le matériel technique, les recycleurs, les bi-bouteilles et un véritable espace réservé aux appareils photo. La salle caméra permet de préparer un caisson, de changer une batterie ou de vérifier un joint sans transformer la table du carré en établi. C’est ce qui donne au bateau son caractère. Ici, le confort sert surtout à repartir plonger dans de bonnes conditions. À bord, les cabines climatisées, le salon et le jacuzzi complètent une plateforme conçue pour ceux qui passent le plus clair de leur journée équipés, mouillés et concentrés sur la prochaine immersion. Le Mistral convient aussi aux groupes et aux plongeurs qui voyagent seuls, mais il prend tout son sens quand le matériel de plongée est exigeant ou qu’une semaine entière doit laisser une vraie place à la photographie.

Depuis le quai, le Mistral présente une coque acier et une silhouette de bateau de travail faite pour naviguer, pas pour jouer au yacht de plaisance. Il a rejoint la flotte en mai 2010, ce qui lui donne une histoire à bord et une organisation déjà rodée autour des plongeurs. En montant, le regard va vite vers l’arrière : c’est là que se trouve le centre de gravité du voyage, avec les blocs, les caisses de matériel et les annexes prêtes à partir. À l’intérieur, le restaurant et le salon occupent le pont principal. La circulation est lisible, sans avoir à traverser les espaces de repos pour rejoindre le matériel. Le carré sert à manger, à regarder les images de la journée ou à refaire le profil d’une plongée. Le pont soleil et ses transats offrent un autre décor, tandis que le jacuzzi attend les retours de plongée les plus longs.

Le Mistral donne une ambiance de bateau de plongée organisé autour du pont arrière. Les grands groupes peuvent partager la salle à manger sans se retrouver serrés, puis se disperser entre le salon, les transats et la zone caméra. Les plongeurs se recroisent à chaque étape : au rinçage, devant le compresseur, au buffet, puis à nouveau sur le Zodiac. Cette répétition crée rapidement un groupe qui connaît les habitudes de chacun, surtout quand les appareils photo et les configurations techniques deviennent des sujets communs. L’équipage intervient surtout dans les moments où une croisière peut perdre du temps : préparation du matériel, mise à l’eau, retour à bord et remise en ordre du pont. Le soir, le salon sert à regarder les images et à parler des plongées. Le Mistral favorise une vie collective simple, sans chercher à transformer chaque moment libre en animation.

L’équipage de plongée travaille en arabe et en anglais. Les briefings précèdent les mises à l’eau et s’appuient sur l’organisation du pont, les annexes et le matériel préparé à bord. Le Mistral accepte les plongées techniques et dispose de l’équipement nécessaire aux configurations avancées ; une demande spécifique peut être faite pour l’encadrement technique. Le niveau requis dépend de l’itinéraire choisi : les sorties du nord de la mer Rouge peuvent être accessibles sans nombre minimal de plongées, tandis que certaines routes vers les Brothers demandent une certification Advanced Open Water ou équivalente et 50 plongées enregistrées. Le système de sécurité comprend l’oxygène, les radeaux, les gilets et un équipement complet de lutte contre l’incendie. Le nombre de guides, le ratio par palanquée et la présence d’un défibrillateur ne sont pas détaillés.

Le pont de plongée est le point fort du Mistral. Il dispose de rangements pour le matériel, de bacs de rinçage séparés pour les appareils sous-marins, d’une table caméra, de stations de recharge et d’une salle photo dédiée. L’espace est prévu pour les configurations encombrantes, notamment les recycleurs, les bi-bouteilles et les étages supplémentaires. Deux compresseurs Sauer débitent chacun 460 litres par minute ; une membrane nitrox de 450 litres par minute permet de produire le nitrox, disponible avec supplément. Le gonflage se fait à bord. La location de matériel est également proposée avec supplément, sans détail de marques dans les équipements annoncés. Des adaptateurs DIN sont disponibles. Les retours se font par deux Zodiacs de 5,8 m, qui servent aussi aux mises à l’eau sur les sites. Des douches d’eau chaude et des postes de rinçage évitent de garder le sel sur soi entre deux immersions.

Entre deux plongées, le Mistral offre plusieurs façons de disparaître du pont de plongée. Le salon climatisé accueille les briefings, les films et le visionnage des images ; le pont soleil permet de s’allonger à l’ombre ou de prendre l’air sur les transats. Le jacuzzi est le refuge des temps morts les plus longs, quand les jambes ont besoin de récupérer avant de remettre la combinaison. Le bateau possède aussi un espace extérieur ouvert, avec un bar, pour rester dehors sans forcément chercher le plein soleil. Pour les photographes, l’intervalle se remplit souvent tout seul : rinçage du caisson, transfert des fichiers, batterie à charger, puis retour vers la salle caméra. Le reste du temps, le Mistral laisse surtout de la place au sommeil court et à la récupération.

Une journée à bord commence par un briefing, puis par la préparation silencieuse du matériel sur le pont de plongée. Les plongeurs rejoignent le site en Zodiac, reviennent se rincer, déposent leur équipement et passent à table ou au salon avant de recommencer. Entre les immersions, les compresseurs reprennent leur travail, les appareils photo passent dans la salle dédiée et les combinaisons restent suspendues près du poste de plongée. Le rythme laisse peu de place à l’improvisation : il faut boire, manger, dormir un peu et vérifier son matériel avant le prochain départ. Les repas en buffet s’insèrent dans cette rotation. Quand le bateau navigue, le pont soleil et le salon prennent le relais. Le soir, les images et les profils de plongée occupent naturellement les conversations.

La table sert une cuisine occidentale et locale, en buffet, avec des boissons chaudes et froides, des boissons sans alcool, des alcools et des en-cas disponibles au fil de la journée. Les repas sont préparés pour s’intercaler sans compliquer la plongée : on se sert, on mange, puis le pont arrière reprend son activité avant la mise à l’eau suivante. Cette formule convient mieux à une semaine de plongée qu’un service long à table. Elle laisse chacun manger selon son appétit, qu’il revienne d’un courant soutenu ou d’une immersion plus tranquille. Les restrictions alimentaires sont prises en compte. Entre deux plongées, le buffet devient aussi un point de rencontre : les conversations passent du profil de la dernière immersion à la prochaine épave, au tombant ou à la photo que chacun veut refaire.

Les nuits se passent dans des cabines twin sur le pont inférieur ou dans des cabines doubles sur le pont supérieur. Chacune possède sa salle de bains, sa climatisation réglable, un coffre et de quoi ranger les affaires personnelles. Les commandes près de la couchette permettent de régler la lumière et la musique sans se relever, détail appréciable quand la journée a commencé tôt et que le corps a déjà enchaîné plusieurs immersions. Le pont supérieur donne une expérience plus ouverte du bateau ; le pont inférieur isole davantage des espaces communs. Dans les deux cas, ce sont des cabines de croisière plongée : on y dort, on y sèche ce qui doit l’être et l’on garde le reste près de son poste de plongée. Le salon et le pont soleil prennent le relais dès que l’on veut lire, trier ses photos ou simplement laisser retomber la fatigue.