Whirlwind, le voilier de bois pensé pour plonger

La Whirlwind s’adresse au plongeur qui préfère un vrai bateau de vie à bord à une plateforme standardisée. Sa coque en bois, ses espaces communs et son pont de plongée conçu pour les configurations techniques lui donnent une personnalité claire : ici, la plongée passe avant le décor, sans sacrifier les moments où l’on récupère. Elle convient aussi bien à un groupe qui veut partager des cabines Twin qu’au plongeur seul qui cherche une organisation simple autour de son matériel. Le choix se fait surtout pour le pont arrière. Les bi-bouteilles, les recycleurs et le matériel photo y trouvent de la place, tandis que les blocs sont remplis à bord. C’est le genre de bateau où l’on peut laisser son équipement installé et se concentrer sur le briefing suivant.

Depuis le quai, la coque en bois donne tout de suite une autre impression qu’un yacht en acier récent. La Whirlwind a été construite en Égypte et a rejoint la mer Rouge en 2006 ; elle porte donc une histoire de navigation, pas seulement une décoration de catalogue. À bord, les espaces s’enchaînent sans complication : restaurant sur le pont principal, salon à l’étage, puis ponts extérieurs ouverts sur l’horizon. Le bois de teck sous les pieds et les escaliers qui relient les niveaux donnent une circulation naturelle entre la plongée, les repas et le repos. Le soir, l’écran du salon sert aux briefings, aux images et aux films. La vie se passe dehors dès que la météo le permet, avec le bruit des moteurs en toile de fond et le pont de plongée comme véritable centre de la semaine.

La Whirlwind crée une ambiance de groupe assez vite, parce que les mêmes personnes se retrouvent au restaurant, au salon et sur le pont de plongée après chaque immersion. Les tables du restaurant sont faites pour manger ensemble plutôt que pour s’isoler. Le soir, les images de la journée passent sur le grand écran, les briefings deviennent des discussions et les plongées se racontent avec le matériel encore en train de sécher dehors. L’équipage tient le fonctionnement quotidien : rangement, remplissage des blocs, préparation des annexes et organisation des départs à l’eau. Cette présence est discrète quand tout va bien, mais elle se remarque dans la fluidité des enchaînements. La Whirlwind convient ainsi à ceux qui aiment retrouver un bateau vivant, avec un groupe qui se forme autour de la plongée plutôt qu’autour d’animations imposées.

L’équipage parle arabe et anglais. Les briefings peuvent s’appuyer sur l’écran du salon et précèdent l’organisation de chaque plongée, mais le nombre de guides, le ratio par palanquée et les qualifications individuelles ne sont pas indiqués. La Whirlwind est annoncée comme adaptée aux plongeurs techniques et aux configurations recycleur, bi-bouteille et mélanges enrichis ; cela décrit les moyens du bateau, pas un niveau automatique pour chaque passager. Les itinéraires de la flotte vont de parcours accessibles sans minimum de certification à des routes demandant une qualification Advanced Open Water et parfois cinquante plongées enregistrées. Le niveau requis dépend donc de la route choisie. L’équipement de sécurité comprend notamment des radeaux, des gilets, un système d’alarme et de lutte contre l’incendie, un kit DAN O2 et une trousse de premiers secours complète.

Le pont de plongée est le point fort de la Whirlwind. Il est assez organisé pour laisser en place une configuration de bi-bouteilles ou de recycleur, avec un espace dédié aux photographes, une table de travail, des stations de charge, des rangements pour le matériel photo et des bacs de rinçage séparés pour les appareils sous-marins. Une douche d’eau douce est disponible au retour. Les blocs sont remplis à bord par deux compresseurs K14 plus ; le système à membrane produit le nitrox et une pompe Haskel permet les mélanges trimix et les mélanges fortement oxygénés. Le nitrox est disponible avec supplément. Les adaptateurs DIN sont prévus, tandis que la location de matériel est proposée avec supplément. Deux Zodiacs de 5,5 m servent aux mises à l’eau et aux récupérations, ce qui permet de rejoindre les plongeurs sur le site plutôt que de tout faire depuis la coque.

Entre deux plongées, la Whirlwind offre plusieurs façons de décrocher du pont arrière. Le salon climatisé accueille les briefings, les films et les images prises sous l’eau ; le pont extérieur permet de rester au soleil ou de chercher l’ombre selon l’heure. Des bains de soleil occupent le pont supérieur, tandis qu’un jacuzzi complète l’espace de repos. À l’avant, l’espace ovale situé devant la passerelle sert à s’allonger et à regarder la mer défiler. Le bateau donne donc le choix entre une sieste à l’écart, un retour sur les photos dans le salon ou quelques minutes debout à surveiller l’horizon. Pour une semaine de plongée, cette séparation entre le pont de travail et les espaces de repos évite de rester constamment assis sur son matériel.

Une journée sur la Whirlwind se construit autour des briefings, des mises à l’eau depuis les Zodiacs et des retours au pont de plongée. Le matériel reste organisé à sa station pendant que les repas en buffet s’intercalent entre les immersions. Les temps morts se passent au salon, à l’ombre sur le pont ou sur les bains de soleil, selon la chaleur et l’état de la mer. Lorsque le bateau se déplace vers une autre zone, la navigation devient le moment où l’on sèche son équipement, recharge les appareils photo ou regarde les images de la plongée précédente. Le rythme exact dépend de l’itinéraire, des conditions et des règles locales ; aucune heure fixe ni nombre quotidien de plongées n’est établi pour cette page.

La cuisine alterne plats occidentaux et spécialités locales, servis sous forme de buffet. Trois repas sont prévus chaque jour, avec des en-cas disponibles entre les plongées, ainsi que des boissons chaudes et froides. Les restrictions alimentaires peuvent être prises en compte. Sur une croisière où l’on revient régulièrement affamé du pont arrière, le buffet a un avantage pratique : chacun se sert vite, revient pour une seconde assiette ou mange léger avant la prochaine mise à l’eau. La table devient aussi le principal lieu de rassemblement. On y échange les détails du dernier tombant ou de la visibilité du matin, sans imposer un long repas à ceux qui pensent déjà au prochain briefing.

Les dix cabines sont des cabines Twin avec deux lits séparés, une salle de bains privative, de la place pour les affaires et un coffre. La climatisation se règle depuis la couchette, ce qui compte après une série de plongées dans une cabine qui doit rester fraîche sans devenir glaciale. L’espace est organisé pour dormir et ranger l’essentiel ; le matériel de plongée reste à sa station sur le pont. La nuit, le salon peut diffuser sa musique dans les cabines, avec une commande accessible depuis le lit. Ce détail permet de couper le son quand on veut dormir tôt, ce qui arrive vite après plusieurs mises à l’eau. Les cabines sont fonctionnelles plutôt que conçues comme des suites : leur intérêt est de donner une base propre et calme entre deux journées passées dehors.