Shaab Hamdallah, Safaga : les pinacles coralliens du large

Shaab Hamdallah se trouve à l'extrémité sud d'un vaste plateau peu profond, à environ 80 à 95 minutes de bateau de Safaga. C'est un récif extérieur, exposé, composé de plusieurs pinacles coralliens, ou ergs, qui s'élèvent d'une profondeur d'environ 18 mètres. Leur disposition rappelle les cinq points d'un dé, créant un ensemble de blocs rocheux entre lesquels se dessinent des chenaux et des passages. Cette topographie particulière offre un parcours varié, où chaque virage révèle une nouvelle perspective sur le récif.

Dès la descente, la clarté de l'eau permet à la lumière du soleil de pénétrer profondément, illuminant les structures coralliennes. Ces pinacles sont tapissés de coraux mous aux couleurs vives et de gorgones délicates, formant un paysage sous-marin d'une grande richesse visuelle. Un des ergs centraux est particulièrement coloré, et un autre présente un tunnel tapissé de coraux mous, ainsi que des pinacles fendus que l'on peut traverser. L'exploration de ces formations est une immersion constante dans un écosystème vibrant.

La vie marine est un des points forts de Shaab Hamdallah. La densité de poissons est frappante, avec des bancs qui se déplacent et scintillent entre les formations coralliennes. Des poissons-bannières (Heniochus acuminatus) sont souvent observés, ajoutant à l'animation générale du récif. L'observation attentive permet de découvrir des créatures plus discrètes, cachées dans les anfractuosités, rendant chaque instant sous l'eau une opportunité de découverte.

Au-delà des poissons de récif, le site est également fréquenté par des espèces pélagiques. Il n'est pas rare de croiser des napoléons (Cheilinus undulatus), des thons (Thunnus spp.) ou des barracudas (Sphyraena barracuda) qui patrouillent au large des pinacles. Des tortues (Chelonia mydas ou Eretmochelys imbricata) et des raies aigles (Aetobatus narinari) peuvent également faire leur apparition, enrichissant l'expérience de la plongée par ces rencontres inattendues.

Les passages entre les tours de corail permettent une exploration douce, mais il faut rester attentif aux conditions. En tant que récif exposé, Shaab Hamdallah est sujet à des courants variables. Ils peuvent être inexistants ou devenir assez forts, nécessitant une bonne gestion de la flottabilité et de l'orientation. C'est un site qui demande une certaine expérience pour être apprécié pleinement, surtout lorsque le courant se fait sentir.

La visibilité sur le site est généralement bonne, oscillant entre 10 et 30 mètres, ce qui permet d'apprécier l'étendue des formations coralliennes et la richesse de la faune. Cependant, cette visibilité peut être affectée par les conditions météorologiques ou les courants. La plongée sur Shaab Hamdallah est une expérience sensorielle où la vie effervescente du récif se révèle pleinement, à condition de respecter les particularités de ce site extérieur.

Ce qui distingue Shaab Hamdallah, c'est cette combinaison unique de pinacles coralliens richement ornés et d'une vie marine abondante, le tout dans un environnement exposé. C'est un site qui ne se livre qu'aux plongeurs préparés, mais qui récompense largement par la beauté de ses paysages sous-marins et la diversité de ses rencontres. L'absence de protection naturelle pour le bateau signifie que les plongées ne sont possibles que par temps calme, ce qui en fait une expérience d'autant plus précieuse.