Astove Atoll, Desroches : plongée sur un tombant océanique

Plonger à Astove Atoll, c'est aborder un site où la transition entre le lagon et l'océan est immédiate et saisissante. Le récif affleure l'eau, puis chute brutalement, formant une faille sous-marine qui s'étend sur des kilomètres. L'approche se fait souvent en longeant ce plateau peu profond, ce qui permet de se préparer à l'immensité qui attend juste au-delà, une sensation de basculement dans le grand bleu de l'océan Indien.

Le "drop-off" d'Astove, particulièrement sur les côtés ouest et nord-ouest, est plus qu'une simple falaise ; c'est une frontière géologique. La paroi descend presque verticalement depuis des fonds de quelques mètres jusqu'à des profondeurs de plus de 100 mètres. En vous laissant glisser le long de ce mur, la lumière du soleil se filtre différemment, créant des jeux d'ombres et de reflets qui accentuent cette sensation de descente vers l'inconnu, tout en restant à proximité d'un monde riche en coraux et poissons de récif.

La topographie sous-marine d'Astove est structurée par des cavités, des surplombs et des sections de récif en pente, offrant des abris à une faune variée. La descente le long de cette verticale permet de saisir les différentes strates de l'écosystème marin, des coraux durs et mous qui s'accrochent à l'arête du récif aux créatures plus discrètes qui trouvent refuge dans les anfractuosités. L'attention se porte moins sur une profondeur maximale que sur la découverte progressive de cette colonne vertébrale géologique.

Les courants autour d'Astove Atoll sont variables et influencés par les marées, pouvant être forts et apporter des eaux plus fraîches. Des thermoclines peuvent apparaître dès 10 mètres de profondeur. Bien que les courants de surface puissent tourbillonner, notamment à l'embouchure du lagon, les conditions sous l'eau sont souvent plus calmes. Il est essentiel de rester attentif aux mouvements de l'eau et de planifier la plongée en conséquence.

La faune pélagique est une des richesses d'Astove. Vous pouvez y croiser des requins gris de récif, des requins bouledogues, des requins marteaux, y compris des requins marteaux halicornes, et des requins soyeux. Ces rencontres se font souvent dans le bleu, le long du tombant, où ces grands prédateurs patrouillent. La densité de poissons est très élevée, offrant un spectacle constant dans le grand théâtre qu'est ce mur océanique.

Outre les requins, le site abrite une diversité de vie marine. Des tortues vertes et des tortues imbriquées sont fréquemment observées, ainsi que des mérous, des vivaneaux et des napoléons. Les raies aigles glissent parfois le long du tombant, ajoutant à la richesse des rencontres. La vie fixée sur la roche, avec ses coraux et ses poissons de récif, complète ce tableau sous-marin.

Astove Atoll est l'un des atolls les plus reculés des Seychelles, ce qui contribue à la préservation de ses fonds marins. La visibilité y est souvent exceptionnelle, atteignant fréquemment 40 à 50 mètres, ce qui permet d'apprécier pleinement l'ampleur du tombant et la richesse de sa faune. Cette clarté de l'eau, combinée à la topographie unique, fait d'Astove un site de plongée à part, loin des foules.